Los nutricionistas dedican mucho tiempo a hablar de los nutrientes digeribles totales, de los minerales, de la proteína bruta e incluso de las distintas fracciones de la proteína. Sin embargo, a menudo damos por sentado el nutriente más importante, el que se requiere en mayor cantidad por cualquier clase de agua para el ganado.
Todos los animales necesitan agua. El agua es necesaria para transportar compuestos a través de la sangre, mantener la integridad estructural celular, regular la temperatura, etc. El ganado puede satisfacer las necesidades de agua bebiendo agua libre, consumiendo piensos con alto contenido en agua o haciendo ambas cosas. De hecho, si el ganado vacuno recibe abundantes cantidades de exuberantes pastos anuales de invierno (entre el 70 y el 80% de agua), es posible que no necesite una fuente de agua adicional. Los animales domésticos que gozan de buena salud pueden vivir aproximadamente 60 días sin comida, pero sólo siete días sin agua. El ganado deshidratado parecerá demacrado y apático y tendrá la nariz seca y los ojos hundidos. Tanto el oído como la vista se ven afectados negativamente en un estado de deshidratación.
Un estado hídrico adecuado es absolutamente crítico para el ganado ganadero recién recibido, porque la deshidratación perjudica gravemente la capacidad de la tráquea y los pulmones para resistir y expulsar los organismos causantes de enfermedades. Muchos ganaderos pueden no estar familiarizados con los abrevaderos, pero situarlos a lo largo de la línea de la valla permitirá al ganado que camine por ella encontrarlos. Además, dejar que el tanque se desborde o colocar una fuente de salpicaduras durante los primeros días puede ayudar a los terneros a encontrar el agua. Entonces la pregunta es: «¿Puedes hacer que beban?»
- La ingesta de agua es muy variable y depende de muchos factores, entre ellos:
- Animal (especie, peso, estado fisiológico, adaptación/experiencia, dieta, enfermedad)
- Entorno (temperatura, humedad, presencia de sombra)
- Agua (ubicación, calidad, cantidad, temperatura)
Las tablas 1 y 2 proporcionan algunas pautas para la ingesta de agua.
La calidad del agua debe controlarse con análisis regulares. Los niveles elevados de ciertas sustancias químicas en el agua para ganado pueden provocar una baja ingesta de agua y toxicidad mineral y también pueden interactuar con los nutrientes de los piensos e impedir su absorción. Los elementos que hay que tener en cuenta son el total de sólidos disueltos (TDS, véase la tabla 3), el pH, los sulfatos, los nitratos, los minerales traza, los microbios y los residuos químicos. El Instituto de Investigación Noble ofrece servicios básicos de análisis de agua a través de Ward Labs en Kearney, Neb.
Sistemas de suministro de agua
Los sistemas de suministro de agua deben ser diseñados para satisfacer la demanda máxima prevista del ganado. En general, se recomienda tener de una a dos pulgadas de borde de abrevadero por cada 1.000 libras de ganado en un corral. El ganado puede beber entre el 1,0 y el 1,5 por ciento de su peso corporal por minuto, lo que en el caso de las vacas supone unos dos galones por minuto (GPM). Un sistema de agua que utilice pequeños abrevaderos sin capacidad de almacenamiento debe tener un caudal suficiente para suministrar agua que satisfaga las necesidades del rebaño en una hora. La capacidad de almacenamiento del tanque puede compensar parcialmente el bajo flujo de agua. La tabla 4 muestra cómo calcular la demanda de agua en términos de GPM. Un problema común cuando se diseñan sistemas de agua es la tendencia a utilizar líneas pequeñas para reducir costos.
Otros factores a considerar son los cambios de elevación desde la fuente de agua hasta el tanque, la pérdida por fricción en la línea (generalmente sólo es una preocupación si la línea es de más de 1,000 pies) y la presión máxima/mínima aceptable.
Las investigaciones han demostrado que el ganado prefiere beber de tanques o bebederos de agua en lugar de estanques o arroyos. Los estanques pueden utilizarse para retener el agua y abastecer un tanque en el pasto a través de una tubería sobre la presa o a través de ella. En los casos en los que haya intereses humanos o de fauna silvestre/pesca asociados al estanque, deben utilizarse puntos de acceso para controlar el impacto de los animales en el estanque.
El agua es el nutriente más importante. Un suministro adecuado de agua de calidad aceptable es crucial para lograr altos niveles de producción y absolutamente primordial cuando los animales están estresados.
