I nutrizionisti passano molto tempo a discutere di nutrienti totali digeribili, minerali, proteine grezze e persino di varie frazioni di proteine. Tuttavia, spesso diamo per scontato il nutriente più importante, quello richiesto in maggior quantità da qualsiasi classe di bestiame.
Tutti gli animali hanno bisogno di acqua. L’acqua è necessaria per trasportare i composti attraverso il sangue, mantenere l’integrità strutturale delle cellule, regolare la temperatura, ecc. Il bestiame può soddisfare i bisogni d’acqua bevendo acqua libera, consumando mangimi ad alto contenuto d’acqua o facendo entrambe le cose. Infatti, se al bestiame da allevamento vengono fornite abbondanti quantità di lussureggiante pascolo annuale invernale (70-80% di acqua), potrebbero non aver bisogno di un’ulteriore fonte di acqua. Gli animali domestici in buona salute possono vivere per circa 60 giorni senza cibo, ma solo sette giorni senza acqua. Il bestiame disidratato apparirà magro e svogliato e avrà nasi secchi e occhi infossati. L’udito e la vista sono entrambi influenzati negativamente in uno stato di disidratazione.
Un adeguato stato idrico è assolutamente critico per il bestiame da allevamento appena ricevuto, perché la disidratazione compromette gravemente la capacità della trachea e dei polmoni di resistere ed espellere gli organismi che causano malattie. Molti stocker possono non avere familiarità con gli abbeveratoi, ma la loro collocazione lungo la linea di recinzione permetterà al bestiame che cammina lungo il recinto di trovarli. Inoltre, lasciare che la vasca trabocchi o allestire una fontana per i primi giorni può aiutare i vitelli a trovare l’acqua. Poi la domanda diventa: “Puoi farli bere?”
- L’assunzione di acqua è molto variabile e dipende da molti fattori, tra cui:
- Animale (specie, peso, stato fisiologico, adattamento/esperienza, dieta, malattia)
- Ambiente (temperatura, umidità, presenza di ombra)
- Acqua (posizione, qualità, quantità, temperatura)
Le tabelle 1 e 2 forniscono alcune linee guida per l’assunzione di acqua.
La qualità dell’acqua dovrebbe essere monitorata con test regolari. Livelli elevati di alcune sostanze chimiche nell’acqua del bestiame possono portare ad una bassa assunzione di acqua e alla tossicità dei minerali e possono anche interagire con i nutrienti del mangime e impedirne l’assorbimento. Gli elementi da considerare sono i solidi totali disciolti (TDS, vedi tabella 3), il pH, i solfati, i nitrati, i minerali in tracce, i microbi e i residui chimici. Il Noble Research Institute offre servizi di analisi di base dell’acqua attraverso i Ward Labs a Kearney, Neb.
Sistemi di distribuzione dell’acqua
I sistemi di distribuzione dell’acqua dovrebbero essere progettati per soddisfare la domanda massima prevista dal bestiame. Generalmente, si raccomanda di avere da uno a due pollici di bordo d’acqua per 1.000 libbre di bestiame in un recinto. Il bestiame può bere da 1,0 a 1,5 per cento del suo peso corporeo al minuto, che nel caso delle mucche è circa due galloni al minuto (GPM). Un sistema idrico che utilizza piccoli abbeveratoi senza capacità di stoccaggio dovrebbe avere un flusso sufficiente a fornire acqua per soddisfare il fabbisogno della mandria in un’ora. La capacità di immagazzinamento del serbatoio può parzialmente compensare il basso flusso d’acqua. La tabella 4 mostra come calcolare la domanda d’acqua in termini di GPM. Un problema comune quando si progettano i sistemi idrici è la tendenza ad usare linee piccole per tagliare i costi.
Altri fattori da considerare sono i cambiamenti di elevazione dalla fonte d’acqua al serbatoio, la perdita di attrito nella linea (generalmente una preoccupazione solo se la linea è più lunga di 1.000 piedi) e la pressione massima/minima accettabile.
La ricerca ha dimostrato che il bestiame preferisce bere da serbatoi o abbeveratoi piuttosto che da stagni o corsi d’acqua. Gli stagni possono essere usati per contenere l’acqua e rifornire un serbatoio nel pascolo tramite un tubo sopra o attraverso la diga. Nei casi in cui ci sono interessi umani o della fauna selvatica/pesca associati allo stagno, i punti di accesso dovrebbero essere usati per controllare l’impatto degli animali sullo stagno.
L’acqua è il nutriente più importante. Una fornitura adeguata di acqua di qualità accettabile è cruciale per alti livelli di produzione e assolutamente fondamentale quando gli animali sono stressati.
Il laghetto è il più importante nutriente.
