Voedingsdeskundigen besteden veel tijd aan het bespreken van totaal verteerbare voedingsstoffen, mineralen, ruw eiwit en zelfs verschillende fracties van eiwit. We gaan echter vaak voorbij aan de belangrijkste voedingsstof, de voedingsstof die in de grootste hoeveelheid nodig is voor elke klasse vee.
Alle dieren hebben water nodig. Water is nodig om stoffen via het bloed te transporteren, de celstructuur in stand te houden, de temperatuur te regelen, enz. Vee kan aan de behoefte aan water voldoen door vrij water te drinken, door diervoeders met een hoog watergehalte te consumeren of door beide te doen. Vee kan aan de behoefte aan water voldoen door gratis water te drinken, door voeder met een hoog watergehalte te eten of door beide te gebruiken. Als vee in de winter overvloedig kan grazen op sappige weiden (70 tot 80 % water), is het zelfs mogelijk dat het geen extra waterbron nodig heeft. Huisdieren die verder in goede gezondheid verkeren, kunnen ongeveer 60 dagen zonder voedsel, maar slechts zeven dagen zonder water. Uitgedroogd vee ziet er uitgemergeld en lusteloos uit en heeft een droge neus en ingevallen ogen. Zowel het gehoor als het gezichtsvermogen worden nadelig beïnvloed in een uitgedroogde toestand.
Een adequate waterstatus is absoluut van kritiek belang voor pas opgevangen vee, omdat uitdroging het vermogen van de luchtpijp en de longen om weerstand te bieden en ziekteverwekkende organismen te verdrijven, ernstig aantast. Veel veehouders zijn misschien niet bekend met waterbakken, maar door ze langs de afrasteringslijn te plaatsen kan vee dat over de afrastering loopt ze vinden. Ook het laten overlopen van de bak of het opzetten van een spetterende fontein gedurende de eerste paar dagen kan de kalveren helpen het water te vinden. Dan wordt de vraag: “Kun je ze laten drinken?”
- Wateropname is zeer variabel en hangt af van vele factoren, waaronder:
- Dier (soort, gewicht, fysiologische status, aanpassing/ervaring, dieet, ziekte)
- Omgeving (temperatuur, vochtigheid, aanwezigheid van schaduw)
- Water (plaats, kwaliteit, hoeveelheid, temperatuur)
Tabellen 1 en 2 geven enkele richtlijnen voor wateropname.
De kwaliteit van het water moet worden bewaakt door het regelmatig te testen. Een hoog gehalte aan bepaalde chemicaliën in het voorraadwater kan leiden tot een lage wateropname en minerale toxiciteit, en kan ook de opname van voedingsstoffen uit diervoeders belemmeren. Te overwegen punten zijn totaal opgeloste vaste stoffen (TDS, zie tabel 3), pH, sulfaten, nitraten, sporenelementen, microben en chemische residuen. Het Noble Research Institute biedt basisdiensten voor wateranalyse aan via Ward Labs in Kearney, Neb.
Waterleveringssystemen
Waterleveringssystemen moeten worden ontworpen om aan de verwachte maximale vraag van het vee te voldoen. Over het algemeen wordt aanbevolen om een tot twee centimeter water trog rand per 1.000 pond van vee in een pen te hebben. Vee kan 1,0 tot 1,5 procent van hun lichaamsgewicht per minuut drinken, wat in het geval van koeien neerkomt op ongeveer twee gallon per minuut (GPM). Een watersysteem met kleine troggen zonder opslagcapaciteit moet voldoende debiet hebben om in één uur aan de behoefte van de kudde te voldoen. De opslagcapaciteit van de tank kan een laag waterdebiet gedeeltelijk compenseren. Tabel 4 laat zien hoe de waterbehoefte kan worden berekend in termen van GPM. Een veel voorkomend probleem bij het ontwerpen van watersystemen is de neiging om kleine leidingen te gebruiken om kosten te besparen.
Andere factoren waarmee rekening moet worden gehouden zijn hoogteverschillen tussen de waterbron en de tank, wrijvingsverlies in de leiding (over het algemeen alleen een probleem als de leiding langer is dan 1.000 voet) en de maximaal/minimaal aanvaardbare druk.
Onderzoek heeft uitgewezen dat vee liever uit watertanks of troggen drinkt dan uit vijvers of beekjes. Vijvers kunnen worden gebruikt om water vast te houden en een tank in de wei van water te voorzien via een pijp over of door de dam. Wanneer de vijver van belang is voor de mens of voor het wild/visserij, moeten toegangspunten worden gebruikt om de invloed van de dieren op de vijver onder controle te houden.
Water is de belangrijkste voedingsstof. Een voldoende toevoer van water van aanvaardbare kwaliteit is van cruciaal belang voor hoge productieniveaus en is absoluut van het grootste belang wanneer dieren onder stress staan.
