Tumores carcinoides de pulmón

¿Qué es un tumor carcinoide de pulmón?

Un tumor carcinoide de pulmón es un tipo de tumor canceroso formado por células neuroendocrinas. Estas células se encuentran en todo el cuerpo, incluidos los pulmones. Son similares a las células endocrinas porque ambas producen hormonas o sustancias similares a las hormonas. En otros aspectos, se parecen a las células nerviosas porque ambas pueden segregar neurotransmisores.

A veces las células neuroendocrinas crecen demasiado rápido y forman un pequeño tumor conocido como tumor carcinoide. Los tumores carcinoides pueden formarse en otros órganos del cuerpo además de los pulmones. De hecho, sólo unos 3 de cada 10 tumores carcinoides se encuentran en los pulmones.

Hay dos tipos de tumores carcinoides de pulmón: típicos y atípicos.

• Los carcinoides típicos representan unos 9 de cada 10 carcinoides de pulmón. Crecen lentamente y rara vez se extienden más allá de los pulmones.
• Los carcinoides atípicos son mucho más raros que los carcinoides pulmonares típicos. Tienden a crecer más rápido que los carcinoides típicos. Existe una mayor probabilidad de que se extiendan (hagan metástasis) más allá de los pulmones. Otra forma de clasificar los tumores carcinoides de pulmón es por su localización. Los carcinoides centrales se encuentran en las paredes de las grandes vías respiratorias de los pulmones. Los carcinoides periféricos se forman más cerca de los bordes de los pulmones, en las vías respiratorias más pequeñas. Tanto los carcinoides centrales como los periféricos suelen ser carcinoides típicos.

¿Cuál es la frecuencia de los tumores carcinoides de pulmón?

Los tumores carcinoides de pulmón son bastante raros, representando sólo entre el 1% y el 2% de todos los cánceres de pulmón. Cada año se diagnostican unos 4.500 nuevos casos de tumores carcinoides de pulmón en Estados Unidos. Es mucho más probable que los tumores carcinoides se desarrollen en el tracto digestivo que en los pulmones.

¿Qué causa los tumores carcinoides de pulmón?

La causa de los tumores carcinoides de pulmón aún no está clara. No parecen estar relacionados con el tabaquismo, los contaminantes atmosféricos u otras sustancias químicas. Sin embargo, hay factores que pueden aumentar el riesgo de algunas personas. Los carcinoides pulmonares son más propensos a desarrollarse en personas de raza blanca que en personas de otras razas y tienden a estar presentes en más mujeres que hombres. Las personas con un raro trastorno hereditario denominado neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1) tienen un riesgo algo mayor de padecer carcinoides pulmonares.

¿Cuáles son los síntomas de los tumores carcinoides pulmonares?

Alrededor del 25% o más de las personas con tumores carcinoides pulmonares no presentan ningún síntoma. A menudo, estos tipos de tumores se detectan cuando el paciente se somete a pruebas diagnósticas por otra enfermedad, como una radiografía de tórax por una infección pulmonar.

Cuando hay síntomas, suele haber tos o sibilancias. La tos puede producir sangre en la flema o el esputo. Si el tumor es lo suficientemente grande como para bloquear un conducto de aire, la persona puede desarrollar una infección denominada neumonía posobstructiva.

El síndrome carcinoide es una afección relacionada con la sobreproducción de ciertas hormonas por parte de las células neuroendocrinas de los tumores. Es infrecuente que el síndrome carcinoide provenga de un tumor carcinoide de pulmón. Los síntomas del síndrome carcinoide pueden incluir:

• Enrojecimiento y rubor facial
• Calentamiento o síntomas similares a los del asma

.como el asma

• Dificultad para respirar
• Debilidad
• Presión arterial alta
• Aumento de peso
• Aumento de la cantidad de vello corporal y facial (hirsutismo)

Los síntomas del síndrome carcinoide pueden estar causados por otros trastornos. Es importante acudir al médico para averiguar la causa real de los síntomas.

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