La tasa nacional de mortalidad entre las personas infectadas por el nuevo coronavirus -SARS-CoV-2- que causa el COVID-19 y que presentan síntomas es del 1,3%, según el estudio. La tasa de mortalidad comparable a la de la gripe estacional es del 0,1%.
«La infección por COVID-19 es más mortífera que la gripe; podemos poner fin a ese debate», dijo el autor del estudio, Anirban Basu, profesor de economía de la salud y director del Instituto CHOICE de la Facultad de Farmacia de la UW.
La Facultad de Farmacia y Basu han desarrollado un sitio web que explora las tasas de infección y mortalidad por condados de EE.UU. para las personas con síntomas. Para este estudio, 116 condados de 33 estados tenían datos de COVID-19 que se ajustaban a los sólidos criterios de Basu para su inclusión en el análisis. Las proyecciones del sitio se actualizarán a medida que se disponga de nuevos datos, dijo Basu.
Basu subraya que este sitio web no es una herramienta de previsión: no predice lo que ocurrirá en el futuro. Más bien, utiliza la tasa de mortalidad estimada entre los casos sintomáticos de COVID-19 para proyectar lo que está ocurriendo actualmente en estas comunidades, como por ejemplo cuáles son las cifras probables de infecciones totales y de casos sintomáticos. La herramienta también detallará cómo cambia la incidencia diaria de las infecciones.
En el estado de Washington, por ejemplo, las estimaciones de mortalidad específicas del condado oscilaron entre el 0,5% y el 3,6%. El condado de King, con un 3,6%, es el más alto de los 116 condados estadounidenses estudiados. Entre los demás condados del estado que podían incluirse en este análisis estaban el condado de Chelan, con un 2,3%, el condado de Island, con un 2,2%, y el condado de Spokane, con un 2%.
La tasa de mortalidad por COVID-19, añade el estudio, significa que si el mismo número de personas en EE.UU. se infectan a finales de año como se infectaron con el virus de la gripe -aproximadamente 35,5 millones en 2018-2019- entonces casi 500.000 personas morirán de COVID-19.
Sin embargo, el nuevo coronavirus es más infeccioso que el virus de la gripe, señaló Basu. Así, una estimación conservadora de que el 20% de la población estadounidense se infecte a finales de año -con la continuación de las tendencias actuales de distanciamiento social y suministro de atención sanitaria, mientras se contabilizan los infectados que se recuperarán de forma asintomática- podría hacer que el número de muertes ascendiera a entre 350.000 y 1.2 millones.
«Se trata de una cifra asombrosa, que sólo puede reducirse con sólidas medidas de salud pública», dijo Basu.
Para elaborar modelos por condado que pudieran mostrar con mayor precisión el grado de mortalidad de la pandemia, Basu utilizó los datos notificados públicamente sobre el total de casos y muertes por COVID-19. Al darse cuenta de que estas dos cantidades notificadas probablemente sean subestimadas y cambien a lo largo del tiempo, Basu observó las tendencias en la relación de estas dos cifras, o las «tasas de letalidad» notificadas, para reflejar con mayor precisión lo mortal que es el virus entre los que caen enfermos a causa de él.
«Nuestra esperanza es que los resultados de nuestro estudio puedan ayudar a informar las políticas locales y nacionales que salvarán vidas en el futuro», dijo Basu. «En última instancia, queremos que este trabajo haga avanzar la salud de las personas en todo el mundo».
Basu también señaló que el modelo no debe considerarse como la «última palabra» en la estimación de la tasa de letalidad del COVID-19, sino como uno de los varios métodos utilizados para medir el impacto del virus.
«La estimación de la tasa de letalidad de la infección es en sí misma de naturaleza dinámica», dijo Basu. «La estimación global puede tanto aumentar como disminuir en el futuro, dependiendo de la demografía en la que se propaguen las infecciones. Es posible que, a medida que la infección se extienda a condados más rurales del país, la tasa global de mortalidad por infección aumente debido a la falta de acceso a la atención sanitaria necesaria».
Esta investigación fue financiada por el Instituto CHOICE de la UW y la Facultad de Farmacia.
Interactivo del Instituto CHOICE de la UW: Explore las tasas de mortalidad por infección por condado y a nivel nacional (https://uwchoice.shinyapps.io/covid/)
