Muistan olleeni noin viisitoistavuotias ja katsoneeni Dame Dashin jakson MTV Cribsistä. Hetki sen jälkeen, kun hän alkoi antaa MTV:n kuvausryhmälle kierroksen hyvin ylellisellä kartanollaan, muistan ärsyyntyneeni siitä, kuka hän näytti olevan ihmisenä. Räikeä, narsistinen ja täysin itsekeskeinen.
Totta kai, ehkä se johtui vihaajasta minussa. Köyhä lapsi, jolla ei ollut mitään ja joka kadehti miestä, joka tuli vähemmästä ja jolla oli nyt kaikkea. Se oli kuitenkin enemmän kuin sitä – se oli syvemmältä – älyllisemmästä ja aidommasta paikasta.
Minulla on aina ollut huono toleranssi toisten ihmisten egoja kohtaan. En kestä olla sellaisten seurassa, jotka tuntuvat olevan kiinnostuneita puhumaan vain itsestään. Vaikka Cribs olikin ohjelma, joka oli käytännössä rakennettu egon varaan, olin nähnyt monien muiden tähtien antavan MTV:lle kierroksen kotonaan, paljon vähemmän kerskailevalla tavalla. Ei kuitenkaan Dame, vaikka hän oli oikeutetusti ylpeä kaikesta siitä, mitä hän oli auttanut saavuttamaan ja mitä hän oli onnistunut hankkimaan, minusta näytti siltä, että se oli tekemässä hänestä myrkyllisen. Sanotaan, että raha ei muuta ihmistä, se vain näyttää sinulle ja kaikille muille, kuka todella olet, se vain paljastaa ja paljastaa luonteesi.
Kuka tahansa, joka on kuullut Damen puhuvan yli kymmenen sekuntia, tietää, että hänen luontainen olotilansa on kehuskella, kerskua, puhua itsestään, rahasta tai jostain muusta materialistisesta. Kun hän ei ole syyttämässä muita ongelmistaan, hän on kiireinen osoittamaan sormella sitä tai tätä henkilöä, kun hänen jäljelle jääneet numeronsa osoittavat suoraan takaisin häneen.
Hän tosin teki parhaansa, ettei koskaan käytä samaa kenkäparia tai asua kahdesti. Tapa, joka on hyvä ja hyvä, kun olet sen arvoinen, mitä Dame oli vuosisadan vaihteessa – mutta en voi olla kuvittelematta, että se on kipupiste hänen nykyiselle kirjanpitäjälleen, kun hän laskee yhteen sen rahasumman, jonka hänen asiakkaansa on tiettävästi velkaa sille, jonka tämä artikkeli, jonka löysin tutkimusteni aikana – tiivistää ”käytännössä kaikille”.
Hänellä oli sekä tiukasti Adidaksen kenkä- että Niken kenkäkaappi. Mikä on ehkä hieman pielessä sellaisen kaverin kumppanilta, joka juuri pudotti oman kenkämallistonsa Reebokin kanssa, kuten Jay-Z teki tuolloin suosittujen ”S Dot’iensa” kanssa. Tai joka oli itse osaomistaja erittäin suositun Nike Air Force Ones -merkin omistuksessa, kuten Dame Roc-A-Fella-mallistollaan, jolla kokonainen sukupolvi varttui. Toki Niken vaatekaapin esitteleminen oli kai järkevää, mutta en voi kuvitella Niken arvostavan sitä, että hän esitteli kaappinsa, joka oli täynnä yhden heidän lähimmän kilpailijansa kenkiä. Ja mikä tärkeämpää, ehkä Jaylle jäi paha maku suuhun jaksosta ylipäätään, kuten myös miehestä, jota se esitteli, kokonaisuutena.
Silloin tuli se hetki, jolloin tajusin, että olisi vain ajan kysymys, milloin Dame Dashista tulisi oman tuhonsa ja taloudellisen turmionsa tuote.
Show’ta varten nauhoittaneen MTV:n kameramiehen lisäksi residenssissä oli nauhoitustöiden aikana sisällä kaksi muutakin kuvaajaa. Dame jatkoi kertomalla, kuinka hän palkkasi kokopäiväisen videokuvaajan, joka kuvasi käytännössä kaiken, mitä hän teki päivän aikana. Toinen kaveri kameran kanssa – ja lupaan, etten ole tarpeeksi nokkela keksiäkseni tämän – oli hänen ”videokuvaajansa videokuvaaja”.
Joo, luit oikein. Hän maksoi kahdelle eri ihmiselle kokopäiväistä palkkaa, toiselle hänen kuvaamisestaan – ja toiselle sen henkilön kuvaamisesta, joka kuvasi häntä.
Se oli juuri se hetki, jolloin tiesin, että Dame Dashista tulisi eräänlainen varoittava tarina. Kuin ne nuoret urheilijat, joista kuulee, jotka saavat ison sopimuksen, tuhlaavat sen heti, vain päätyäkseen vararikkoon muutamaa lyhyttä vuotta myöhemmin.
Vuosi oli suunnilleen 2002, ja dynastian kuolema oli hyvin pitkälti käsillä. Vaikka Dame ja Jay nauttivat käytännössä jokaisen allekirjoittamansa artistin menestyksestä Beanie Sigelistä ja Freewaysta Kanye Westiin – Big Pimpin’ paratiisissa liikkui jo hyvin äänekkäitä huhuja siitä, että Big Pimpin’ paratiisissa oli ongelmia.
Jay-Z oli tyytymätön Damen käytökseen tiedotusvälineiden edessä, liiketapaamisissa ja hänen lakkaamattomaan tarpeeseensa olla huoneen äänekkäin henkilö koko ajan. Huhut kertoivat, että Dame ei ollut kovinkaan tyytyväinen siihen, miten saavuttamattomissa Jay oli hänelle ja muille, kun hänestä tuli yhä kuuluisampi.
Muistan kuulleeni huhut ja ajatelleeni itsekseni, että ehkä Jay koki Damen ylimielisyyden yhtä vastenmieliseksi kuin minäkin ja teki itsestään tarkoituksella saavuttamattomissa liikekumppanilleen ja muille vastaaville ihmisille.
Sitte vuoti sana, että ehkä Jay-Z aikoi vetäytyä kokonaan rapista.
Sitä lähtien Dame alkoi tehdä hyvin outoja valintoja sen suhteen, keitä hän allekirjoitti Roc-A-Fellalle. Hän otti mukaan MOP:n ja Wu-Tang Clanin Ol’ Dirty Bastardin.
Kummatkin olivat toki erittäin lahjakkaita ja tunnettuja, elleivät peräti aikoinaan legendaarisia – he eivät vain olleet kovinkaan relevantteja, kun Dame värväsi heidät. Se ja Ol’ Dirty Bastard oli surullisenkuuluisasti kamppaillut riippuvuuden kanssa, jo pidemmän aikaa. Kumpikaan ei julkaissut mitään merkittävää Roc-A-Fellan lippulaivan alla, ja ODB menehtyi pian sen jälkeen.
