”Aineisto osoittaa, että puolison elämäntyytyväisyys oli yhteydessä kuolleisuuteen riippumatta yksilöiden sosioekonomisista ja demografisista ominaisuuksista tai fyysisestä terveydentilasta”, sanoo tutkimuksen tekijä Olga Stavrova, hollantilaisen Tilburgin yliopiston tutkija.
Puolison elämäntyytyväisyys ennusti osallistujien kuolleisuutta jopa paremmin kuin osallistujien oma elämäntyytyväisyys. Osallistujat, joilla oli tutkimuksen alussa onnellinen kumppani, menehtyivät harvemmin seuraavien kahdeksan vuoden aikana verrattuna osallistujiin, joilla oli vähemmän onnellinen kumppani.
”Tulokset korostavat yksilöiden välittömän sosiaalisen ympäristön merkitystä heidän terveydentilaansa. Mikä tärkeintä, sillä on potentiaalia laajentaa ymmärrystämme siitä, mistä yksilöiden ”sosiaalinen ympäristö” koostuu, sisällyttämällä siihen myös yksilöiden läheisten persoonallisuus ja hyvinvointi”, Stavrova sanoo.
Elämäntyytyväisyyden tiedetään olevan yhteydessä käyttäytymiseen, joka voi vaikuttaa terveyteen, mukaan lukien ruokavalio ja liikunta, ja ihmiset, joilla on esimerkiksi onnellinen ja aktiivinen puoliso, noudattavat todennäköisesti myös itse aktiivista elämäntapaa. Myös päinvastainen on todennäköisesti totta, Stavrova sanoo:
”Jos kumppanisi on masentunut ja haluaa viettää illan syömällä sipsejä television edessä – sellaiselta sinun iltasi luultavasti myös päättyy.”
Stavrova tutki tietoja, jotka olivat peräisin kansallisesti edustavasta kyselytutkimuksesta, johon osallistui noin 4400 Yhdysvalloissa asuvaa, yli 50-vuotiasta pariskuntaa. National Institute on Agingin rahoittamassa tutkimuksessa kerättiin tietoja osallistujista, joilla oli puoliso tai avopuoliso; 99 % otokseen valituista pareista oli heteroseksuaaleja.
Jopa kahdeksan vuoden ajan osallistujat ja heidän puolisonsa raportoivat elämäntyytyväisyydestä ja erilaisista tekijöistä, joiden oletetaan olevan yhteydessä kuolleisuuteen, mukaan lukien kumppanin koettu tuki ja fyysisen aktiivisuuden tiheys. He täyttivät myös itsearviointimittarin ja antoivat tietoja, jotka liittyivät heidän sairastavuuteensa (mitattuna lääkärin diagnosoimien kroonisten sairauksien määrällä), sukupuoleen, ikään tutkimuksen alussa, etniseen alkuperään, koulutukseen, kotitalouden tuloihin ja kumppanin kuolleisuuteen. Osallistujien kuolemantapauksia tutkimuksen aikana seurattiin käyttämällä Centers for Disease Control and Preventionin kansallista kuolinindeksiä tai puolisoiden ilmoituksia.
Kahdeksan vuoden kuluttua noin 16 prosenttia osallistujista oli kuollut. Kuolleet olivat yleensä vanhempia, miehiä, vähemmän koulutettuja, vähemmän varakkaita, vähemmän fyysisesti aktiivisia ja huonommassa kunnossa kuin ne, jotka olivat vielä elossa; kuolleilla oli myös taipumus ilmoittaa alhaisemmasta parisuhdetyytyväisyydestä, alhaisemmasta elämäntyytyväisyydestä ja siitä, että heillä oli kumppani, joka myös ilmoitti alhaisemmasta elämäntyytyväisyydestä. Kuolleiden osallistujien puolisot menehtyivät myös todennäköisemmin kahdeksan vuoden seurantajakson aikana kuin elossa olevien osallistujien puolisot.
Tulokset viittaavat siihen, että suurempi tyytyväisyys kumppanin elämään tutkimuksen alussa oli yhteydessä osallistujien pienempään kuolleisuusriskiin. Erityisesti niiden osallistujien, joilla oli onnellinen puoliso, kuolleisuusriski kasvoi hitaammin kuin niiden osallistujien, joilla oli onneton puoliso. Kumppanin elämäntyytyväisyyden ja kuolleisuusriskin välinen yhteys säilyi myös sen jälkeen, kun tärkeimmät sosiodemografiset muuttujat, itse arvioitu terveys ja sairastavuus sekä kumppanin kuolleisuus oli otettu huomioon.
Tutkittaessa uskottavia selityksiä näille tuloksille Stavrova havaitsi, että koettu kumppanin tuki ei liittynyt alhaisempaan osallistujien kuolleisuuteen. Korkeampi kumppanin elämäntyytyväisyys oli kuitenkin yhteydessä kumppanin suurempaan fyysiseen aktiivisuuteen, joka vastasi osallistujien suurempaa fyysistä aktiivisuutta, ja alhaisempaan osallistujien kuolleisuuteen.
Tämä tutkimus osoittaa, että kumppanin elämäntyytyväisyydellä voi olla merkittäviä seurauksia terveyteen ja pitkäikäisyyteen. Vaikka tämän tutkimuksen osallistujat olivat amerikkalaisia, Stavrova uskoo, että tuloksia voidaan todennäköisesti soveltaa myös pariskuntiin Yhdysvaltojen ulkopuolella.
”Tällä tutkimuksella voi olla vaikutuksia esimerkiksi siihen, mihin ominaisuuksiin meidän tulisi kiinnittää huomiota valitessamme puolisoamme tai kumppaniamme ja pitäisikö terveellisiä elämäntapoja koskevien suositusten kohdistua pariskuntiin (tai kotitalouksiin) pikemminkin kuin yksittäisiin henkilöihin”, Stavrova sanoo.
Tulevaisuuden tutkimuksessa voitaisiin tutkia myös laajempia sosiaalisia verkostoja, jotta nähtäisiin, ilmeneekö sama tuloskuvio myös muiden ihmissuhteiden yhteydessä.
