Eläintarhoissa on jo vuosia käytetty vesikaivantoja simpanssien, gorillojen tai orankien pitämiseen. Kun apinat uskaltautuivat syvään veteen, ne usein hukkuivat. Jotkut väittivät, että tämä osoitti lopullisen eron ihmisten ja apinoiden välillä: ihmiset nauttivat vedestä ja pystyvät oppimaan uimaan, kun taas apinat pysyttelevät mieluummin kuivalla maalla.
Mutta on käynyt ilmi, että tämä ero ei ole ehdoton. Renato Bender, joka tekee väitöskirjaa ihmisen evoluutiosta Witsin yliopiston anatomisten tieteiden laitoksella, ja Nicole Bender, joka työskentelee evoluutiolääkärinä ja epidemiologina Bernin yliopiston sosiaalisen ja ennaltaehkäisevän lääketieteen instituutissa, ovat tutkineet simpanssia ja orankia Yhdysvalloissa. Nämä kädelliset ovat ihmisen kasvattamia ja hoitamia, ja ne ovat oppineet uimaan ja sukeltamaan.
”Olimme erittäin yllättyneitä, kun simpanssi Cooper sukelsi toistuvasti Missourissa sijaitsevaan uima-altaaseen ja näytti tuntevan olonsa erittäin mukavaksi”, Renato Bender sanoo.
Edstääkseen simpanssin hukkumisen tutkijat pingottivat kaksi köyttä altaan syvimmän kohdan yli. Cooper kiinnostui köysistä välittömästi, ja muutaman minuutin kuluttua se alkoi sukeltaa kahden metrin syvyiseen veteen poimiakseen altaan pohjalla olevia esineitä. Se oli hyvin yllättävää käyttäytymistä eläimeltä, jonka luullaan pelkäävän kovasti vettä, Renato Bender sanoi. Joitakin viikkoja myöhemmin Cooper alkoi uida veden pinnalla.
Myös Etelä-Carolinassa sijaitsevassa yksityisessä eläintarhassa kuvatulla oranki Suryialla on tämä harvinainen uinti- ja sukelluskyky. Suryia voi uida vapaasti jopa kahdentoista metrin päähän.
Kummatkin eläimet käyttävät jalkojen liikettä, joka muistuttaa ihmisen rintauinnin ”sammakkopotkua”. Kun Cooper liikuttaa takajalkojaan synkronisesti, Suryia liikuttaa niitä vuorotellen. Tutkijat uskovat, että tämä uintityyli saattaa johtua muinaisesta sopeutumisesta lehtimäiseen elämään. Useimmat nisäkkäät käyttävät niin sanottua koiran melontaa, joka on liikkumistapa, jota ne käyttävät vaistomaisesti. Ihmisten ja apinoiden on sitä vastoin opittava uimaan. Apinoiden puissa elävillä esi-isillä oli vähemmän mahdollisuuksia liikkua maassa. Niinpä ne kehittivät vaihtoehtoisia strategioita pienten jokien ylittämiseksi kahlaamalla pystyasennossa tai käyttämällä luonnollisia siltoja. Ne menettivät vaistonsa uida. Ihmiset, jotka ovat läheistä sukua apinoille, eivät myöskään ui vaistomaisesti. Mutta toisin kuin apinat, ihmistä viehättää vesi, ja hän voi oppia uimaan ja sukeltamaan.
”Ihmisapinoiden käyttäytymistä vedessä on pitkälti laiminlyöty antropologiassa. Se on yksi syy siihen, miksi apinoiden uintia ei ole koskaan aiemmin tieteellisesti kuvattu, vaikka näitä eläimiä on muuten tutkittu hyvin perusteellisesti. Löysimme kyllä muitakin hyvin dokumentoituja tapauksia uivista ja sukeltelevista apinoista, mutta Cooper ja Suryia ovat ainoat, joita pystyimme kuvaamaan. Emme vieläkään tiedä, milloin ihmisten esi-isät alkoivat uida ja sukeltaa säännöllisesti”, Nicole Bender sanoo.
”Tämä asia on yhä enemmän tutkimuksen kohteena. Vielä on paljon tutkittavaa”, sanoi Renato Bender.
