Sussexin psykologit analysoivat tietoja National Child Development Study -tutkimuksesta, joka perustettiin vuonna 1958 yli 18 000 vauvan kohortilla ja jossa osallistujia seurattiin syntymästä lapsuuteen ja aikuisuuteen asti. Sussexin psykologit havaitsivat, että osallistujien kokemien oireiden kasaantuminen kolmen vuosikymmenen aikana oli vahva indikaattori muistitoimintojen lineaarisesta heikkenemisestä siihen mennessä, kun aikuiset olivat täyttäneet viisikymmentä vuotta.
He havaitsivat, että yhdellä masennus- tai ahdistuneisuuskohtauksella ei ollut juurikaan vaikutusta aikuisten muistitoimintoihin keski-iässä riippumatta siitä, millä vuosikymmenellä se oli koettu, mutta kun kohtauksia oli kolmen vuosikymmenen aikana kaksi tai kolme, tämä ennusti osallistujien muistitoimintojen tasaista heikkenemistä siihen mennessä, kun osallistujat olivat täyttäneet viisikymmentä vuotta.
Sussexin yliopiston EDGE-laboratorion psykologien mukaan tämä tuo esiin mahdollisuuden suojella tulevaa muistitoimintaa edistämällä mielenterveysinterventioita nuorten aikuisten keskuudessa, ja he kehottavat Ison-Britannian hallitusta investoimaan nuorten aikuisten mielenterveyteen ennaltaehkäisevänä toimenpiteenä ikääntyvän väestömme tulevan aivoterveyden suojelemiseksi.
Tohtori Darja Gaysina, Sussexin yliopiston psykologian vanhempi dosentti, sanoi: ”Havaitsimme, että mitä useampia masennusjaksoja ihmiset kokevat aikuisiässä, sitä suurempi riski kognitiiviseen heikkenemiseen heillä on myöhemmin elämässään. Tämä havainto korostaa masennuksen tehokkaan hoidon merkitystä, jotta voidaan estää toistuvien mielenterveysongelmien kehittyminen, joilla on pitkäaikaisia kielteisiä seurauksia.”
”Haluaisimmekin, että hallitus panostaisi enemmän nuorten aikuisten mielenterveyspalveluihin, ei ainoastaan potilaiden välittömän hyödyn vuoksi, vaan myös heidän tulevan aivoterveytensä suojelemiseksi.”
Psykologit arvioivat muistin lisäksi osallistujien verbaalista sujuvaa kielenkäyttöä, informaationkäsittelyn nopeutta ja tarkkuuspistemääriä sen jälkeen, kun osallistujat olivat täyttäneet 50 vuotta. Ilahduttavasti masennus- ja ahdistuneisuusjaksoilla ei ollut juurikaan vaikutusta neljään jälkimmäiseen kognitiivisen toiminnan osa-alueeseen, mutta niihin liittyvä muistin heikkeneminen viittaa siihen, että varhaisaikuisuudessa koetut masennusoireet voisivat ennustaa dementiaa vanhemmassa aikuisuudessa.
Sussexin yliopiston EDGE-laboratorion aiemmissa tutkimuksissa oli havaittu yhteys vanhemmassa aikuisuudessa koettujen masennusoireiden ja nopeamman kognitiivisen heikkenemisen välillä, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun näin suuressa ja Ison-Britannian kansallisesti edustavassa otoksessa on pystytty havaitsemaan tämä yhteys aikuisuuden kolmella ensimmäisellä vuosikymmenellä.
Sussexin yliopiston psykologian tohtorikoulutettava Amber John sanoi: ”Tiesimme aiempien tutkimusten perusteella, että keski- ja myöhäis-aikuisuudessa koetut masennusoireet voivat ennustaa aivotoiminnan heikkenemistä myöhemmässä elämässä, mutta olimme yllättyneitä nähdessämme, miten selvästi jatkuvat masennusoireet aikuisuuden kolmella vuosikymmenellä ennustavat heikompaa muistitoimintaa keski-iässä.”
”Tämän tutkimuksen julkaisemisen myötä kehotamme hallitusta panostamaan mielenterveyspalveluihin, jotta toistuvien masennus- ja ahdistuneisuusjaksojen riski voidaan pysäyttää. Yksilön näkökulmasta tämän tutkimuksen pitäisi herättää tekemään kaikkensa mielenterveyden suojelemiseksi, kuten ylläpitämään vahvoja suhteita ystäviin ja perheeseen, harrastamaan liikuntaa tai harjoittamaan mindfulness-meditaatiota – kaikkien näiden on osoitettu edistävän mielenterveyttä. Sitten on tietysti käytävä lääkärin vastaanotolla, jos tuntuu, että tarvitsee apua masennuksen tai ahdistuksen kanssa.”
