Keskeiset termit
- immuniteetti: tila, jossa ihminen on vastustuskyvytön jollekin tietylle asialle.
- rokottaminen: rokottaminen rokotteella tietyn taudin tai tautikannan suojaamiseksi.
Immuniteetti on tila, joka antaa suojan tartuntatautia vastaan joko immunisaation tai aikaisemman tartunnan synnyttämän immuunivasteen tai muiden kuin immunologisten tekijöiden ansiosta. On olemassa kaksi tapaa hankkia aktiivinen vastustuskyky tunkeutuvia mikrobeja vastaan: aktiivinen luonnollinen ja aktiivinen keinotekoinen.
Luonnollisesti hankittu aktiivinen immuniteetti syntyy, kun henkilö altistuu elävälle taudinaiheuttajalle, sairastuu tautiin ja muuttuu immuuniksi primaarisen immuunivasteen tuloksena. Kun mikrobi tunkeutuu elimistön ihon, limakalvojen tai muun primaaripuolustuksen läpi, se joutuu vuorovaikutukseen immuunijärjestelmän kanssa. Elimistön B-solut tuottavat vasta-aineita, jotka auttavat torjumaan tunkeutuvia mikrobeja. Patogeenia vastaan syntyvän adaptiivisen immuunivasteen kehittyminen kestää päiviä tai viikkoja, mutta se voi olla pitkäkestoinen tai jopa elinikäinen. Luonnonvarainen infektio esimerkiksi hepatiitti A -viruksella (HAV) ja sen jälkeinen toipuminen synnyttää luonnollisen aktiivisen immuunivasteen, joka johtaa yleensä elinikäiseen suojaan.
Kahden hepatiitti A -rokoteannoksen antaminen synnyttää vastaavalla tavalla hankitun aktiivisen immuunivasteen, joka johtaa pitkäaikaiseen (mahdollisesti elinikäiseen) suojaan. Immunisointi (jota yleisesti kutsutaan rokottamiseksi) on immuunivasteen tarkoituksellinen aikaansaaminen, ja se on tehokkain yksittäinen immuunijärjestelmän manipulointi, jonka tutkijat ovat kehittäneet. Immunisoinnit ovat onnistuneita, koska niissä hyödynnetään immuunijärjestelmän luonnollista spesifisyyttä sekä sen indusoitavuutta. Immunisoinnin periaatteena on tuoda tautia aiheuttavasta organismista peräisin oleva antigeeni, joka stimuloi immuunijärjestelmää kehittämään suojaavan immuniteetin kyseistä organismia vastaan, mutta joka ei itse aiheuta kyseisen organismin patogeenisiä vaikutuksia.
