11 asiaa, joita et ehkä tiedä Jackie Robinsonista

Robinsonin vanhempi veli oli hopeamitalisti olympialaisissa.

Jackie Robinsonin nuoruudessa Kaliforniassa hänen vanhempi veljensä Mack oli tähtipikajuoksija Pasadena Junior Collegen yleisurheilujoukkueessa. Vaikka Mack Robinson kamppaili sydänsairauden kanssa, hän saavutti myöhemmin paikan Yhdysvaltain olympiajoukkueessa ja sijoittui toiseksi Jesse Owensin jälkeen 200 metrin juoksussa vuoden 1936 Berliinin kisoissa. Palattuaan Pasadenaan Mack teki useita junior college -yleisurheiluennätyksiä. Jackie rikkoi myöhemmin veljensä pituushyppyennätyksen, ja hänellä saattoi olla tähtäimessä oma olympiauransa ennen kuin vuoden 1940 kisat peruttiin toisen maailmansodan vuoksi.

Hän oli ansioitunut urheilija useissa muissakin urheilulajeissa.

Robinsonin voima ja nopeus tekivät hänestä vaikuttavan yleisurheilijan, ja UCLA:n yliopistossa hänestä tuli ensimmäinen opiskelija, joka kirjoitti kirjeen neljässä eri urheilulajissa yhden kauden aikana. Baseballin lisäksi hän loisti koripallossa vartijana ja hyökkääjänä, jalkapallossa pelinrakentajana, juoksijana ja turvamiehenä sekä yleisurheilussa pituushyppääjänä. Robinson harrasti myös tennistä, ja hän voitti jopa muutaman amatöörimestaruuden kesätauoillaan koulusta. Myöhemmin hän lunasti ensimmäiset shekkinsä ammattilaisurheilijana pelaamalla jalkapalloa Honolulu Bearsissa ja Los Angeles Bulldogsissa, ja hän jatkoi kiinnostustaan muihin urheilulajeihin aina Major League Baseball -uransa alkuun asti. Vain muutama kuukausi ennen baseballin värirajan rikkomista hän pelasi ammattilaiskoripalloa Los Angeles Red Devilsissä.

Hän oli nyrkkeilijä Joe Louisin hyvä ystävä armeija-aikanaan.

Pian Pearl Harborin pommituksen jälkeen Robinson kutsuttiin armeijaan ja määrättiin ratsuväen yksikköön Fort Rileyssä, Kansasissa. Peruskoulutuksen aikana hän solmi lämpimän ystävyyssuhteen toveriinsa ja nyrkkeilymestariin Joe ”the Brown Bomber” Louisiin, joka oli tunnetusti voittanut saksalaisen Max Schmelingin poliittisesti jännittyneessä ottelussa vuonna 1938. Robinson ja Louis pelasivat usein golfia yhdessä vapaa-aikanaan, ja Louis käytti myöhemmin arvovaltaansa auttaakseen Jackieta ja useita muita mustia sotilaita pääsemään armeijan upseerikouluun sen jälkeen, kun heiltä oli epäoikeudenmukaisesti evätty pääsy armeijaan rotunsa vuoksi.

Robinson ei pelannut baseballia 21-26-vuotiaana.

Kuten monilla aikakautensa suurilla urheilijoilla, Robinsonin parhaat baseballvuodet keskeytyivät toisen maailmansodan vuoksi. Ammattilaisjalkapallouransa ja asepalveluksensa vuoksi hän ei pelannut järjestäytynyttä baseballia viimeisen UCLA-ottelunsa (1940) ja ensimmäisen Kansas City Monarchs -joukkueessa pelatun ottelunsa (1945) välisenä aikana. Hämmästyttävää kyllä, Robinson vietti vain yhden kauden Negro-liigassa ennen kuin Brooklyn Dodgersin toimitusjohtaja Branch Rickey valitsi hänet murtamaan Major League Baseballin värirajan. Menestyksekkään Montreal Royalsin junioriliigassa pelatun kauden jälkeen vuonna 1946 Robinson teki historiallisen runkosarjan debyyttinsä Dodgersissa 15. huhtikuuta 1947 28-vuotiaana.

Jotkut Brooklyn Dodgersin pelaajat allekirjoittivat vetoomuksen, jossa vastustettiin Robinsonin liittymistä joukkueeseen.

Robinson kohtasi lähes jatkuvaa rotusyrjintää tultuaan baseballin ensimmäisenä mustaihoisena pelaajana ala-asteelle. Monet joukkueet peruivat näytösotteluita estääkseen häntä pelaamasta, ja hän joutui säännöllisesti sekä fanien että pelikavereiden pilkan kohteeksi. Eräässä kuuluisassa välikohtauksessa Syracusessa, New Yorkissa, kilpaileva pelaaja heitti mustan kissan kentälle ja huusi: ”Hei Jackie, tuolla on serkkusi”. Kun Robinson oli lyönyt tuplan ja tehnyt myöhemmin maalin, hän vastasi: ”Serkkuni taitaa olla nyt aika onnellinen.”

Hänen ongelmansa kentällä löysivät tiensä myös pukuhuoneeseen. Muutamat Brooklyn Dodgersin pelaajat allekirjoittivat vetoomuksen Robinsonin pitämiseksi poissa joukkueestaan, ja syöttäjä Kirby Higbe vaihdettiin, kun hän kieltäytyi pelaamasta integroidussa joukkueessa. Muut pelaajat suhtautuivat asiaan myönteisemmin. Erään pelin aikana joukkuetoveri Pee Wee Reese kietoi kätensä Robinsonin ympärille osoittaakseen solidaarisuutta, ja Pittsburg Piratesin pelaaja Hank Greenberg – juutalainen pallopelaaja, joka oli itse joutunut tekemisiin rasismin kanssa – tarjosi rohkaisevia sanoja, kun he kohtasivat kentällä.

Robinson tunnettiin bunting-taidoistaan.

Robinson muistetaan sähköistävänä perusjuoksijana – hän varasti kotipesän 19 kertaa uransa aikana – mutta hänen pelillään oli myös vähemmän räikeä puoli. Robinson oli aina joukkuepelaaja, ja hän teki säännöllisesti bunteja ja uhrauslyöntejä, jotta joukkuetoverinsa pääsisivät etenemään pesälle tai tekemään pisteitä. Hänen kaikkien aikojen ensimmäinen osumansa Major Leaguessa oli buntti, ja hän johti liigaa 28 uhrautuvalla osumalla debyyttikaudellaan. Robinsonin vuonna 1947 tekemistä 46 buntsista kaikki paitsi neljä johtivat joko perus- tai uhraushyökkäykseen.

Hän todisti edustajainhuoneen amerikkalaisvastaisen toiminnan komitealle.

Kesällä 1949 Robinson kutsuttiin yllättäen puhumaan edustajainhuoneen amerikkalaisvastaisen toiminnan komitealle – kongressin lautakunnalle, joka tutki epäiltyjen kommunistisympatisoijien ja kumouksellisten toimintaa. Pyyntö tuli mustaihoisen laulajan ja näyttelijän Paul Robesonin aiheuttaman kiistan seurauksena. Robeson oli huomauttanut, että afroamerikkalaiset tuskin tukisivat sotaa Neuvostoliittoa vastaan sen jälkeen, kun heitä oli kohdeltu niin surkeasti Yhdysvalloissa. Kun Robinsonia pyydettiin kommentoimaan mustien lojaalisuutta amerikkalaista elämäntapaa kohtaan, hän vastasi vivahteikkaalla puheella, jossa hän tuomitsi kommunismin ja rasismin pahat puolet. Hän totesi myös varovasti, että Robeson – jota hän ihaili kansalaisoikeuspyrkimysten vuoksi – oli ollut ”typerä” ehdotuksissaan mustien isänmaallisuudesta. Puhetta pidettiin menestyksenä, mutta Robinson pahoitteli myöhemmin, että oli joutunut komitean noitavainojen kohteeksi.

FBI tutki asiaa sen jälkeen, kun Robinson oli saanut tappouhkauksia.

Robinson sai usein tappouhkauksia itseään ja perhettään vastaan, mutta vuonna 1951 vaara näytti niin välittömältä, että FBI kutsuttiin tutkimaan asiaa. Vähän ennen Ohiossa pelattua ottelua salaperäinen lähde, joka kutsui itseään ”kolmeksi matkustajaksi”, lähetti kirjeitä poliisille, Cincinnati Redsille ja paikallislehdelle ja vannoi ampuvansa Robinsonin kiikarikiväärillä heti, kun tämä astuu kentälle. FBI tutki asiaa, mutta fanien iloksi Robinson pelasi silti ja löi jopa kunnarin keskikentän aidan yli.

Hän näytteli Hollywood-elokuvassa, joka perustui hänen elämäntarinaansa.

Vuonna 1950 Robinsonista tuli yksi valkokankaan ensimmäisistä mustista pääosanesittäjistä, kun hän näytteli itseään vuoden 1950 Hollywood-elokuvassa ”The Jackie Robinson Story”. Vaikka se oli pienellä budjetilla tehty, elokuva menestyi hyvin lipputuloissa ja Robinson sai positiivisia arvosteluja suorituksestaan.

Hän kampanjoi Richard Nixonin puolesta vuoden 1960 presidentinvaaleissa.

Pesisuransa lopetettuaan vuonna 1957 Robinson omistautui kansalaisoikeusliikkeelle ja hänestä tuli aktiivinen äänenkannattaja politiikassa. Vuoden 1960 presidentinvaalien aikana hän yllätti monet aikalaisensa, kun hän kiersi maata pitämässä puheita silloisen varapresidentin Richard Nixonin puolesta, jolla hänen mukaansa oli houkuttelevammat mielipiteet kansalaisoikeuksista kuin John F. Kennedyllä. Robinson oli henkilökohtaisesti tavannut Kennedyn heinäkuussa 1960, mutta hän oli lähtenyt tapaamisesta sillä tunteella, että Massachusettsin senaattori oli irrallaan afroamerikkalaisten ahdingosta. He kävivät lyhyen sanasodan lehdistössä, mutta Robinson muutti lopulta mielipiteensä 1960-luvun alussa ja kirjoitti myöhemmin ihailevansa sekä presidentti Kennedyä että tämän veljeä Robert F. Kennedyä.

Hän jatkoi rotuesteiden murtamista baseballin jättämisen jälkeen.

Robinsonin monet ”ensikertalaisuudet” eivät rajoittuneet vain pallokentälle. Urheilun lopettamisen jälkeen hän otti työpaikan kahvilaketju Chock Full o’ Nutsista ja hänestä tuli ensimmäinen musta varatoimitusjohtaja suuressa amerikkalaisessa yrityksessä. Vuonna 1965 hän teki jälleen historiaa, kun hän siirtyi ABC-TV Sportsin palvelukseen maan ensimmäiseksi mustaksi baseball-juontajaksi.