Kongressi hyväksyi vuonna 1875 kansalaisoikeuslain, joka kielsi rotusyrjinnän julkisten majoitustilojen ja tilojen käytössä. Seuraavina vuosina useat afroamerikkalaiset haastoivat oikeuteen yrityksiä, jotka kielsivät heiltä pääsyn eriytettyihin tiloihin. Vuonna 1883 korkein oikeus käsitteli viisi näistä tapauksista, ja 15. lokakuuta 1883 se kumosi vuoden 1875 kansalaisoikeuslain 8-1-päätöksellä, joka tunnetaan nimellä Civil Rights Cases.
Civil Rights Cases -tapauksissa tuomioistuin katsoi, että neljästoista lisäys, johon vedottiin vuoden 1875 kansalaisoikeuslain perustuslaillisena valtuutuksena ja joka määrää ”yhtäläisestä lainsuojasta”, ei koske yksityisiä tahoja. Tuomioistuimen mukaan neljästoista lisäyksen yhdenvertaista suojelua koskevaa lauseketta sovellettiin vain osavaltioiden hallitusten toteuttamiin toimiin tai osavaltioiden hallitusten säätämiin lakeihin. Tuomari Joseph Bradley, joka kirjoitti enemmistön puolesta alle kaksikymmentä vuotta kolmentoista lisäyksen ratifioinnin jälkeen, kyseenalaisti sellaisten lakien tarpeellisuuden ja tarkoituksenmukaisuuden, joilla pyrittiin suojelemaan mustia ihmisiä syrjinnältä:
”Kun ihminen on päässyt irti orjuudesta ja hyväntekeväisen lainsäädännön avulla päässyt eroon tuon olotilan erottamattomista liitännäistekijöistä, hänen kohoamisensa etenemisessä täytyy olla jokin vaihe, jolloin hän nousee pelkän kansalaisen asemaan ja lakkaa olemasta lakien erityinen suosikki ja jolloin hänen oikeuksiaan kansalaisena tai miehenä on suojeltava tavanomaisilla tavoilla, joilla muidenkin ihmisten oikeuksia suojataan.”
Korkeimman oikeuden päätös kansalaisoikeustapauksissa poisti ainoan liittovaltion lain, joka kielsi yksityishenkilöiden tai yksityisten yritysten harjoittaman rotusyrjinnän, ja jätti yksityisen syrjinnän uhriksi joutuneet afroamerikkalaiset etsimään oikeussuojakeinoja osavaltioiden epäsympaattisista tuomioistuimista. Rotusyrjintä asumisessa, ravintoloissa, hotelleissa, teattereissa ja työelämässä vakiintui ja jatkui sukupolvien ajan. Kesti yli kahdeksankymmentä vuotta ennen kuin liittovaltion hallitus yritti jälleen kieltää syrjinnän vuoden 1964 kansalaisoikeuslailla.
