64 seurakuntaa

New Orleansissa syntynyt trumpetisti, säveltäjä ja jazzkouluttaja Wynton Marsalis on taitava muusikko, Pulitzer-palkittu säveltäjä ja kansainvälisesti arvostettu kulttuuri-ikoni. Hän on New Orleansin pianistin ja uraauurtavan jazzpedagogin Ellis Marsalisin poika ja jazzmuusikoiden Branford Marsalisin, Delfeayo Marsalisin ja Jason Marsalisin veli. Hänen vaikutustaan 1900-luvun kahden viimeisen vuosikymmenen ja 2000-luvun ensimmäisen vuosikymmenen aikana jazzin tilaan, jazzin harjoittamiseen ja Amerikan jazzperinnön tunnustamiseen on vaikea liioitella.

Marsalis vakiinnutti nopeasti asemansa kansallisella näyttämöllä hallitsevana, suorapuheisena persoonallisuutena ja ”klassisen” jazzin renessanssin johtohahmona ajankohtana, jolloin kaupalliset paineet olivat muuttaneet merkittävästi amerikkalaisen populaarimusiikin luonnetta ja asemaa lähes jokaisessa kategoriassa. Ainutlaatuisen lahjakkaasta musiikillisesta ihmelapsesta Marsalisista tuli nopeasti kaupallisesti menestyvä ja erittäin näkyvä muusikko 1980-luvulla, ja 1990-luvulla hän laajensi näkemystään jazzista ja sen mahdollisuuksista huomattavasti.

Vaikka hän aluksi vähätteli luontaista kulttuuriperintöään, Marsalis osoitti kehityksensä myöhemmissä vaiheissa sitoutumista jazziin ja sen asemaan amerikkalaisessa kulttuurissa, mikä heijasteli selkeämmin hänen taustaansa historiallisesti suuntautuneena ja new-orleansilaisittain kasvatettuna muusikkona. 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä Lincoln Centerin jazzin taiteellisena johtajana hän otti innokkaasti johtavan puolestapuhujan ja puolestapuhujan roolin jazzin ja jazzin historian institutionalisoimiseksi olennaisena osana amerikkalaista kulttuuria ja amerikkalaista historiaa.

Varhaiselämä

Marsalis aloitti trumpettitunnit vasta kaksitoistavuotiaana; kahta vuotta myöhemmin hän esitti Haydnin trumpettikonserton New Orleansin filharmonisen orkesterin kanssa. Seitsemäntoista-vuotiaana hän oli ilmoittautunut maan johtavaan esittävien taiteiden korkeakouluun, Juilliard Schooliin New Yorkissa. Yhdeksäntoista-vuotiaana hän otti virkavapaata ja lähti kiertueelle jazzrumpali Art Blakeyn ja hänen The Jazz Messengers -yhtyeensä kanssa.

Kumpikin Wynton ja Branford soittivat lopulta yhdessä Art Blakeyn Jazz Messengers -yhtyeessä. Kun he lähtivät keväällä 1982, heidän tilalleen tuli toinen uusorleanilaispari, trumpetisti Terence Blanchard ja alttosaksofonisti Donald Harrison, joista molemmista tuli myös merkittäviä jazzhahmoja. Vuonna 1984 Marsalisista tuli ensimmäinen muusikko, joka voitti samanaikaisesti Grammy-palkinnon parhaasta instrumentaaliesityksestä sekä klassisen että jazzin sarjassa. Ensimmäisen saivat Haydn, Leopold Mozart ja Johann Nepomuk Hummel: Trumpet Concertos, joka äänitettiin Raymond Leppardin ja lontoolaisen National Philharmonic Orchestran kanssa. Toisella palkinnolla palkittiin Marsalisin instrumentaalityö Think of One -albumilla, joka julkaistiin trumpetistin omalla nimellä ja äänitettiin kvintetin kanssa, johon kuului veli Branford saksofonilla. Vuoteen 1987 mennessä hänestä oli tullut ensimmäinen muusikko, joka oli voittanut Grammy-palkintoja viitenä peräkkäisenä vuotena.

Samaan aikaan myös toisesta new-orleanilaisesta kollegasta, pianistista ja laulajasta Harry Connick Jr:sta, oli tullut myydyin jazz-artisti, kun taas Branford oli aloittanut oman uransa. Syksyyn 1990 mennessä kaikkien kolmen albumit olivat Billboard-lehden jazz-myyntilistan viidellä ensimmäisellä sijalla, ja vuonna 1990 Wynton Marsalis oli 22. lokakuuta 1990 Time-lehden kannessa otsikolla ”The New Jazz Age”.”

Palkittu säveltäjä

Sen lisäksi, että Marsalis vaikutti yleisön käsitykseen jazzista, hänellä oli kuitenkin alusta alkaen ollut tarkoitus saada aikaan olennaisempi muutos amerikkalaisessa kulttuurissa soveltamalla sitä, mitä eräs tunnettu jazzhistorioitsija kuvaili hänen ”vakavuusopikseen”. Marsalis selitti tämän asenteen alkuperän parhaiten kommenteissa, jotka hän esitti veljensä Branfordin kanssa syntyneestä tilapäisestä riidasta: ”Veljeni kanssa koko taistelu on käyty siitä, mikä on jazzin paikka amerikkalaisessa kulttuurissa. Onko se jotain kevyttä musiikkia, jolla ei ole sisältöä, vai onko se taidemuoto, joka antaa meille tietoa amerikkalaisesta demokratiasta, siitä, mitä tarkoittaa elää tällä vuosisadalla?”

Tämän vankemman agendan seurauksena Marsalisin tultua kansallisesti tunnetuksi hänen taiteellinen painopisteensä muuttui kahdella huomattavalla tavalla. Ensinnäkin hän alkoi palata aiempiin, toista maailmansotaa edeltäviin vaikutteisiin, mukaan lukien se, mitä eräs läheinen neuvonantaja kuvaili ”bluesin rytmeiksi ja väreiksi”. Toiseksi hän alkoi tutkia pitkämuotoisia sävellyksiä saadakseen laajemman ja merkittävämmän ilmaisun näkemykselleen siitä, mitä jazz voisi olla.

Tässä tarkoituksessa Marsalis alkoi työskennellä ahkerasti säveltäjänä, ja tämän esteettisen ja kulttuurisen käännekohdan merkkipaaluna toimii vuonna 1989 julkaistu New Orleans -vaikutteinen The Majesty of the Blues -levy. Ja 1990-luvun puolivälin jazz-oratorio Blood on the Fields, joka perustuu orjuuden kokemukseen, merkitsi henkilökohtaisen ja kulttuurisen menestyksen huippua, ja vuonna 1997 se voitti ensimmäisen Pulitzer-palkinnon, joka koskaan myönnettiin jazz-sävellykselle.

Kulttuurin suurlähettiläs

Kommentaatiossaan eräs tarkkailija kirjoitti Marsalisin menestyksestä Blood on the Fields -teoksella, että Marsalis on osoittanut, että ”azzziä ei enää tarvitse marginalisoida sen rakenteissa eikä emotionaalisissa ja intellektuaalisissa pyrkimyksissään”. Hän olisi voinut lisätä, ottaen huomioon Marsalisin vielä suuremmat ja kunnianhimoisemmat visiot, että jazzia ei tarvitse marginalisoida myöskään sen kulttuurisissa ja poliittisissa näkökohdissa. Marsalisin yli kahden vuosikymmenen ajan antaman käytännön ohjauksen ansiosta New Yorkin Lincoln Centerissä – Manhattanin keskustassa sijaitsevassa näkyvässä keskusta-alueella, jossa toimii yli tusina arvostettua taideorganisaatiota, kuten New Yorkin filharmonikot, New York City Ballet ja Metropolitan-ooppera – on nyt organisaatio, joka on omistettu yksinomaan jazzille.

Vuoteen 2008 mennessä Jazz at Lincoln Center oli saanut oman kodin hiljattain rakennetussa rakennuskompleksissa, jossa oli kolmessa kerroksessa Lincoln Centerin viereisessä Time Warner Centerissä noin 150 000 neliömetriä. Kompleksi rakennettiin 128 miljoonalla dollarilla, ja se sisältää neljä erillistä esiintymistilaa, harjoitustilan, äänitysstudion, partituuriarkiston, kirjaston ja hallinnollisia toimistoja. Organisaatio tukee Jazz at Lincoln Center Orchestraa sekä yli tuhatta esitys-, koulutus- ja lähetystapahtumaa eri puolilla maailmaa, ja sen vuosibudjetti oli 38 miljoonaa dollaria vuonna 2008.

Pysyvän ja kulttuurisesti näkyvän kodin perustaminen jazzille, joka The Wall Street Journalin mukaan ”on nyt jotain vankkaa ja historiallisessa kontekstissa täysin omaperäistä”, saattaa osoittautua Marsalisin kruunuksi hänen urallaan, jota eräs tarkkailija on kuvaillut ”viimeisen neljänkymmenen vuoden upeimmaksi jazz-uraksi”.”