Aaltovoima

Aaltovoima, jota kutsutaan myös valtameren aaltoenergiaksi, sähköenergiaa, joka tuotetaan valjastamalla valtameren aaltojen ylös- ja alaspäin suuntautuva liike. Aaltovoimaa tuotetaan tyypillisesti kelluvilla turbiinialustoilla tai poijuilla, jotka nousevat ja laskevat aallokon mukana. Aaltovoimaa voidaan kuitenkin tuottaa hyödyntämällä merta vasten olevissa aallonkaappauskammioissa tapahtuvia ilmanpaineen muutoksia tai merenpohjassa tapahtuvia aallonpaineen muutoksia.

Aaltoenergian kehittämisen kannalta potentiaalisimmat alueet sijaitsevat leveysasteilla, joilla tuulee eniten (leveysasteet 40°-60° pohjoista ja eteläistä leveyttä), maailman valtamerten itärannikoilla (jotka rajoittuvat mantereiden länsireunoihin). Esimerkiksi maailman ensimmäinen toiminnassa oleva aaltovoimageneraattori sijaitsee Aguçadoran rannikolla Portugalissa, ja se tuottaa jopa 2,25 megawattia kolmesta valtavasta nivelletystä putkesta, jotka kelluvat Atlantin valtameren pinnalla; yksittäiset generaattorit sijaitsevat putkien liitoskohdissa, ja ne aktivoituvat aaltoliikkeestä. Lisäksi Brittein saarilla ja Yhdysvaltojen Luoteis-Tyynenmeren alueella on paljon potentiaalia aaltovoimajärjestelmille. Arviot vuotuisesta aaltoenergiapotentiaalista Yhdysvaltain rannikoiden mannerjalustan varrella vaihtelevat 1170 ja 2640 terrawattitunnin välillä, mikä vastaa 33-65 prosenttia Yhdysvaltain sähköntarpeesta vuonna 2015.

Aaltovoiman valtavasta energiapotentiaalista huolimatta teknisiä haasteita on edelleen jäljellä. Tutkimusrahoitus on vähäistä verrattuna aurinko-, tuuli- ja muita uusiutuvia energiamuotoja tukevaan rahoitukseen, joten erilaisten aaltoenergian keräinmallien kokeilu- ja hienosäätöprosessi ei ole yhtä pitkälle kehittynyt. Valtamerissä käytettävien massiivisten koneiden kehittäminen on kallista; valtamerten suolavesi syövyttää terästä ja muita metalleja, ja aaltojen fyysinen voima väsyttää aaltoenergiakeräimiä, siirtojohtoja ja muuta infrastruktuuria ajan myötä.