Alkoholilla on voimakas vaikutus aivojen dopamiinitoimintaan. Kun juomme, aivojen niin sanotut palkitsemispiirit tulvivat dopamiinia.
Tämä saa aikaan euforisia tunteita – tai sen, minkä tunnistamme tunteeksi ”huumaantuneena”.
Dopamiini aktivoi myös muistipiirejä aivojen muissa osissa, jotka muistavat tämän miellyttävän kokemuksen ja jättävät janoamaan lisää. Ajan mittaan alkoholi voi kuitenkin aiheuttaa dopamiinitasojen romahtamisen, jolloin olo tuntuu kurjalta ja kaipaat lisää alkoholia tunteaksesi olosi paremmaksi.
Mikä on dopamiini?
Dopamiini on välittäjäaine – kemiallinen sanansaattaja, joka kuljettaa signaaleja aivosolujen välillä ja välittää tietoa koko kehossa.
Aivot käyttävät miljardeja välittäjäaineita hallitakseen kaikkea hengityksestämme sydämen sykkeeseen ja ruoansulatukseen.
Toiminnot, kuten syöminen, halailu ja liikunta, voivat synnyttää dopamiinin tuotantoa aivoissa.
Dopamiinilla on monia tärkeitä rooleja elimistössä, sillä se vaikuttaa mielialoihin, muistiin sekä mielihyvän ja kivun tunteisiin. Kemikaali osallistuu myös liikkumiseen, motivaatioon ja vahvistamiseen. Se on kemikaali, joka ajaa meidät etsimään ruokaa, seksiä ja liikuntaa sekä muita toimintoja, jotka ovat elintärkeitä hyvinvoinnillemme ja eloonjäämisellemme.
Henkilöt, joiden dopamiinitasot ovat alhaiset, voivat kokea motorisen hallinnan menetystä, kuten Parkinsonin tautia sairastavilla potilailla. Heille voi myös kehittyä riippuvuuksia, mielihaluja ja pakkomielteitä sekä iloton tila, joka tunnetaan nimellä ”anhedonia”. Kohonneet dopamiinitasot voivat aiheuttaa ahdistuneisuutta ja hyperaktiivisuutta.
Valitettavasti jotkut sairaudet voivat häiritä aivojen herkkää dopamiinitasapainoa. Esimerkiksi Parkinsonin tauti ja tietyt aineenvaihdunnan häiriöt voivat heikentää dopamiinia.
Niin myös huumeet ja alkoholi.
Alkoholi ja dopamiiniriippuvuus
Kun juominen aluksi nostaa henkilön dopamiinitasoja, aivot sopeutuvat dopamiinin ylikuormitukseen alkoholin käytön jatkuessa. Ne alkavat tuottaa kemikaalia vähemmän, vähentää dopamiinireseptorien määrää elimistössä ja lisätä dopamiinin kuljettajia, jotka kuljettavat ylimääräisen dopamiinin pois aivosolujen välisiin tiloihin.
Kun dopamiinitasot laskevat, myös mieliala laskee. Tämän seurauksena alkoholiriippuvaiset ihmiset saattavat käyttää vielä enemmän alkoholia tiedostamattaan yrittäessään nostaa dopamiinitasojaan ja saada kipinän takaisin.
Tutkimus valottaa yhä enemmän dopamiinin roolia alkoholiriippuvuudessa.
Kolumbian yliopiston tutkijoiden tekemä pieni tutkimus paljasti, että juomisen aikana tuotettu dopamiini keskittyy aivojen palkitsemiskeskukseen. Tutkimuksessa havaittiin lisäksi, että miehillä dopamiinia vapautuu juodessaan enemmän kuin naisilla.
Nämä havainnot voivat selittää, miksi miehet sairastuvat alkoholin käyttöhäiriöön yli kaksi kertaa todennäköisemmin kuin naiset.
Muut tutkimukset viittaavat siihen, että joillakin ihmisillä on taipumus vapautua enemmän dopamiinia ja reagoida siihen enemmän kuin toisilla. Lisäksi nämä henkilöt saattavat olla alttiita juomaan enemmän ja kehittämään alkoholiriippuvuuden.
Kanadalaisen McGillin yliopiston tutkijat tekivät positroniemissiotomografian (PET) aivokuvauksia 26:lle sosiaalisesti juovalle henkilölle ja havaitsivat suuremman riskin omaavilla koehenkilöillä ”selväpiirteisen aivovasteen” sen jälkeen, kun he olivat nauttineet kolme alkoholijuomaa.
Marco Leyton, professori ja riippuvuustutkija McGill-yliopiston psykiatrian laitokselta, sanoi vuonna 2013 julkaistussa lehdistötiedotteessa, että osallistujilla, joilla on suurempi riski sairastua alkoholismiin, oli ”epätavallisen suuri aivojen dopamiinivaste”, kun he ottivat drinkin.
Leyton teoretisoi, että suuri vaste saattaa ”antaa energiaa palkinnon tavoitteluun tähtääviin käyttäytymismalleihin” ja vastustaa alkoholin rauhoittavia vaikutuksia. Vastaavasti ne, joilla dopamiinin vapautuminen juomisen yhteydessä on vähäistä, ”saattavat kokea alkoholin rauhoittavat vaikutukset erityisen voimakkaina.”
Dopamiini alkoholismin hoitokohteena
Tutkijat tutkivat myös, voisivatko aivojen dopamiinitasoja normalisoivat lääkkeet olla tehokkaita alkoholin himon vähentämisessä ja alkoholismin hoidossa.
Ruotsissa tehdyissä kliinisissä tutkimuksissa alkoholiriippuvaiset potilaat, jotka saivat kokeellista lääkettä nimeltä OSU6162, joka alentaa dopamiinitasoja rotilla, kokivat alkoholin himon vähenevän merkittävästi.
Pia Steensland, Karolinska Institutetin kliinisen neurotieteen laitoksen apulaisprofessori ja tutkimusten toinen tekijä, sanoi, että lääkettä saaneet potilaat ”ilmoittivat, etteivät he nauttineet ensimmäisestä alkoholin vetoketjusta yhtä paljon” kuin potilaat, jotka eivät saaneet lääkettä.
Mielenkiintoista on, että ne, joilla oli huonoin impulssinhallinta – joita pidettäisiin suurimmassa vaarassa sairastua uudelleen raittiuden jälkeen – reagoivat hoitoon parhaiten.
Lääketieteellinen vastuuvapauslauseke: DrugRehab.com pyrkii parantamaan päihteidenkäytön tai mielenterveydenhäiriön kanssa kamppailevien ihmisten elämänlaatua tosiasioihin perustuvalla asiasisällöllä käyttäytymisterveyden häiriötilojen luonteesta, hoitovaihtoehdoista ja niihin liittyvistä tuloksista. Julkaisemme materiaalia, jonka ovat tutkineet, siteeranneet, muokanneet ja tarkistaneet lisensoidut lääketieteen ammattilaiset. Tarjoamiemme tietojen ei ole tarkoitus korvata ammattimaista lääketieteellistä neuvontaa, diagnoosia tai hoitoa. Niitä ei pidä käyttää lääkärin tai muun pätevän terveydenhuollon tarjoajan neuvojen sijasta.
