Maan mantereet ovat jatkuvassa liikkeessä. Ainakin kolme kertaa ne ovat kaikki törmänneet toisiinsa muodostaen yhden jättimäisen mantereen. Jos historia opastaa, nykyiset mantereet sulautuvat jälleen kerran yhteen muodostaen uuden superkontin. Nature-lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa nyt, miten se voisi tapahtua.
Voidaan ajatella, että mantereet ovat jättiläismäisiä palapelinpaloja, jotka liikkuvat maapallolla. Kun ne ajautuvat erilleen, syntyy mahtavia valtameriä. Kun ne yhdistyvät, valtameret katoavat. Ja kaikki tämä johtuu siitä, että mantereet istuvat maankuoren liikkuvien laattojen päällä.
Taannoin, nyt ja tulevaisuudessa
Uusi malli mantereiden ajelehtimisesta ennustaa, että seuraava superkontinentti voi muodostua lähelle pohjoisnapaa – vielä noin 100 miljoonan vuoden kuluttua.
Kaksi edellistä superkontinenttia, jotka muodostuivat 200 miljoonaa vuotta sitten (Pangaea) ja 800 miljoonaa vuotta sitten (Rodinia). Mitchell, et. al./Nature hide caption
toggle caption
Mitchell, et. al./Nature
Kaksi aiempaa superkontinetta, jotka muodostuivat 200 miljoonaa vuotta sitten (Pangaea) ja 800 miljoonaa vuotta sitten (Rodinia).
Mitchell, et. al./Nature
Amerikka ja Aasia saattavat sulautua yhteen muodostaen uuden superkontin, ”Amasian”. Mitchell, et. al./Nature hide caption
toggle caption
Mitchell, et. al./Nature
Amerikka ja Aasia saattavat sulautua yhteen muodostaen uuden superkontin ”Amasia”.
Mitchell, et. al./Nature
”Näillä laatoilla olevat mantereet liikkuvat tyypillisesti, sanoisin, että siinä tahdissa kuin kynnet kasvavat”, sanoo Ross Mitchell, jatko-opiskelija Yalen yliopistosta. Se voi tuntua hitaalta, mutta se kasvaa satojen miljoonien vuosien aikana.
Katsokaa atlanttia ja voitte kuvitella, miten esimerkiksi Afrikka ja Etelä-Amerikka aikoinaan painuivat yhteen.
”Kelaa nauhaa taaksepäin ja tuo kaikki mantereet takaisin palapelimäiseen asentoonsa, niin saat tämän valtavan maamassan, jossa kaikki maapallon mannerlohkot ovat yhdessä”, Mitchell sanoo.
Viime kerralla, kun kaikki maamassat kasaantuivat yhteen, muodostui Pangaiaksi kutsuttu superkontinentti. Dinosaurukset kävelivät siellä. Mutta Pangaea ei ollut ensimmäinen.
”Miljardien vuosien aikana oli ollut kolme, ja mahdollisesti keskustelua herättänyt neljäs superkontinentti”, Mitchell sanoo.
Hän on tutkinut tuota syvää historiaa tarkastelemalla kallioon haudattuja pieniä magneetteja eri puolilla maailmaa. Nämä magneetit osoittivat pohjoiseen, kun ne oli lukittu kallioon. Jos otat näytteen noista magneeteista miljoonien vuosien aikana kerrostuneista kivikerroksista, voit kertoa tarinan siitä, miten nämä mantereet ovat liikkuneet.
Ja luonnollisesti tämä sai Mitchellin miettimään, miltä seuraava superkontinentti näyttää.
On ollut kaksi johtavaa ajatusta. Yksi on, että mantereet luhistuvat jälleen yhteen viimeisen superkontin paikalla, jonka keskipisteenä oli Afrikka. Se puristaisi Atlantin valtameren kiinni. Toinen ajatus on, että Atlantti kasvaisi ja kasvaisi.
Tässä skenaariossa ”superkontinentti repeää erilleen, ja mantereet kiertävät maapallon vastakkaiselle puolelle, jolloin seuraava superkontinentti syntyy uudelleen, 180 astetta edellisen vastakkaiselle puolelle maapalloa”, Mitchell sanoo.
Tällöin Tyynen valtameren tilalle jäisi superkontinentti.
A Supercontinent Called Amasia
Mutta Mitchellin väitöskirjaansa varten tekemät tutkimukset viittaavat siihen, että molemmat ajatukset ovat vääriä. Sen sijaan hän sanoo, että mantereet näyttävät liikkuvan pohjoiseen. Se tarkoittaa, että Karibianmeri ja Jäämeri puristuvat kiinni.
”Ajatelkaa Karibianmeren sulkemista – nyt Pohjois- ja Etelä-Amerikka ovat sulautuneet yhteen”, Mitchell sanoo. ”Ja sitten sulattamalla Jäämeri, Amerikka ja Euraasia liitettäisiin yhteen.”
850 miljoonaa vuotta ajelehtimista
Maa maapallolla liikkuu, mutta hitaasti – suunnilleen yhtä nopeasti kuin kynnet kasvavat. Jos käännämme kelloa 850 miljoonaa vuotta taaksepäin, voimme nähdä, miten mantereet kasvoivat erilleen ja taas yhteen useita kertoja.
Credit: CR Scotese, PALEOMAP-projekti
Tällöin syntyisi superkontinentti Amasia, joka muodostuisi Maapallon huipulle. Lopulta se vajoaisi etelään kohti päiväntasaajaa. Ja tässä skenaariossa Antarktis saattaisi jäädä eristyksiin maapallon pohjalle.
Brendan Murphy tutkii superkontinenteja St. Francis Xavierin yliopistossa Nova Scotiassa. Hänen mukaansa Yalen ryhmän ajatus on provokatiivinen, innovatiivinen ja uskottava.
”He ovat heittäneet esiin toisen mahdollisuuden, jota monet meistä eivät rehellisesti sanottuna ole oikeastaan ajatelleet. Ja vaikka malli olisikin väärä, opimme paljon kokeilemalla sitä.”
Eikä haasteena ole hänen mukaansa pelkästään se, että löydämme erilaisia tapoja koota maapallon palapelin maanosat yhteen.
”Tämä on todella tärkeää, koska se vaikuttaa koko planeettamme evoluutioon, mukaan luettuna elämä, joka elää sillä”, Murphy sanoo. ”Esimerkiksi monet ihmiset uskovat, että superkontinentit muodostuvat ja erottautuvat toisistaan niiden perustavanlaatuiset muutokset ilmastossa.”
Neuraava superkontinentti ei tietenkään todennäköisesti muodostu vielä noin 100 miljoonaan vuoteen. Ja Mitchell sanoo, että ihmislaji on siihen mennessä luultavasti jo kauan sitten kadonnut, joten emme voi tietää sitä, ”mutta sitä on varmasti hauska ajatella.”
