Amerikanleijona

Panthera Atrox

Nimi	Panthera Atrox

Order	Carnivora

Suku	Felidae

Luokka	Mammalia

Nimen käännös	Amerikanleijona

Periodi	Late Pleistocene-Varhaisholoseeni (340,000 vuotta sitten-11 000 vuotta sitten)

Lokaatio	Pohjois-Amerikka, Etelä-Amerikka

Ruokavalio	Lihansyöjä

Pituus	11 jalkaa (6 tuumaa, 3.5 metriä pitkä), 5 jalkaa (1.5 metriä) pitkä

Amerikanleijona (Panthera leo atrox tai Panthera atrox) – joka tunnetaan myös nimellä Pohjois-Amerikan leijona tai Amerikan luolaleijona – on sukupuuttoon kuollut kissaeläin, joka kuuluu Felidae-heimoon, joka oli endeeminen Pohjois-Amerikassa pleistoseenikaudella (340 000 ya – 11 000 vuotta sitten) ja joka oli olemassa noin 329000 tuhatta vuotta. Sitä pidettiin aikoinaan Euraasian luolaleijonan (Panthera leo spelaea) kanssa läheisessä sukulaisuussuhteessa olevana leijonan alalajina, mutta myöhemmät tutkimukset osoittivat, että se ei itse asiassa ollut oikea leijona eikä sitä voida luokitella mihinkään nykypäivän kissalajiin. Amerikkalaisleijona oli yksi suurimmista koskaan olemassa olleista kissalajeista, hieman suurempi kuin varhaiskeskipleistoseenin alkukantainen luolaleijona, P. Leo Fossilis, ja noin kaksikymmentäviisi prosenttia suurempi kuin nykyaikainen afrikkalaisleijona.

Kuvaus

La Brean tervahaudoista Los Angelesissa on löydetty noin sata amerikanleijonan yksilöä, joten niiden ruumiinrakenne tunnetaan hyvin. Sammuneen amerikkalaisleijonan piirteet ja hampaat muistuttavat vahvasti nykyleijonia (luolamaalaukset osoittavat, että amerikkalaisleijonalla ei itse asiassa ollut harjaa.), mutta ne olivat huomattavasti suurempia. Tosin kaikkien muiden luolaleijonien tavoin se ei ollut oikea leijona.

Ainakin yksi auktoriteetti kuitenkin pitää amerikanleijonaa (luolaleijonan ohella) läheisempänä sukulaisuutena tiikerille; erityisesti aivorunko näyttää muistuttavan erityisesti tiikerin aivorunkoa.

Wyomingista ja Albertasta löydetyistä amerikanleijonan jäänteistä saadut mitokondriaalisen DNA:n sekvenssitiedot osoittavat kuitenkin, että amerikanleijona on luolaleijonan sisarlinja, ja se on todennäköisesti syntynyt, kun varhainen luolaleijonapopulaatio eristäytyi Pohjois-Amerikan mannerjäätikön eteläpuolelle.

Levinneisyys

Tätä sukupuuttoon kuollutta leijonaa tavattiin koko Pohjois-Amerikassa sekä Etelä-Amerikan pohjoisosissa(Perusta löydetyt fossiiliset jäännökset vastaavat kuitenkin todennäköisesti suuria jaguaareja.). Sillä oli 5 partaveitsenterävää sisäänvedettävää kynttä ja terävät hampaat (suuremmat kuin muilla sukupuuttoon kuolleilla kissoilla). Tunnetuimmat löydetyt fossiilit ovat peräisin Rancho La Brean tervahaudoista Los Angelesissa, vaikka joitakin on löydetty myös Alaskasta. Amerikkalaisleijona on näkyvästi esillä Yhdysvaltain & Kanadan fossiilirekisterissä.