Amphipods by Ronald L. Shimek, Ph.D. – Reefkeeping.com

Monista pääasiassa merieläinten ryhmistä on vaikea keskustella turvautumatta superlatiivien liialliseen käyttöön. Adjektiivit kuten ”suurin”, ”menestynein” ja ”tärkein” hallitsevat yleensä näitä eläimiä koskevia keskusteluja. Ensisijaisesti tällaiset superlatiiviset eläimet ovat yleensä joko suuria, ilmeisiä, ekologisesti menestyneitä tai tietyn kirjoittajan suosikkeja. Monet niistä ovat runsaita, ja jotkut niistä kiinnittävät huomiomme toimintansa vuoksi. Tällä palstalla käsittelemäni eläimet, sammakkojalkaiset, sopivat monin tavoin näihin eläinryhmiin, joita käsitellään superlatiivien avulla. Amphipodat ovat varmasti ”ekologisesti menestyksekkäitä”; lisäksi ne ovat erittäin menestyksekkäitä evolutiivisesti, mikä näkyy niiden runsaudessa lähes kaikissa meriympäristöissä. Ne ovat kuitenkin myös yleensä pieniä, epämääräisiä ja usein salaperäisen värisiä. Nämä jälkimmäiset ”ominaisuudet” ovat yhdessä vaikuttaneet siihen, että niiden luonnonhistoria tunnetaan huonosti etenkin tropiikissa, jossa on paljon kauniimpia tai silmiinpistävämpiä eläimiä tutkittavaksi. Näilläkin alueilla sammakkojalkaiset ovat kuitenkin monimuotoisia, runsaita ja ekologisesti tärkeitä. Pitäisikin olla selvää, että jotkut koralliriutta-akvaarioiden yleisimmistä asukkaista ovat sammakkojalkaisia. On käynyt ilmi, että useimmissa tapauksissa ne ovat myös joitakin akvaarioiden toivotuimmista eläimistä.

Mikä on siis sammakkoeläin? No, perimätiedon mukaan vastaus vanhaan englantilaiseen arvoitukseen ”Miksi ankka on ankka?” on: ”Koska yksi sen jaloista on molemmilla sama”. Samaa logiikkaa noudattaen vastaus kysymykseen ”Miksi on sammakkojalkainen?” olisi luultavasti: ”Koska sen kaksi jalkaa ovat molemmat erilaisia.” Nimi ”amphipoda” tulee sanoista ”amph” (kreikan sanoista amphi=amphis, joka tarkoittaa ”molemmin puolin, kaksinkertainen; myös erillään, erilleen tai ympäri”) ja ”pod” (kreikan sanoista pous tai podos, joka tarkoittaa ”jalka”, kuten sanoissa podion, ”pieni jalka”, tai podotēs, ”jalkainen”), ja se viittaa siihen, että näillä eläimillä on kaksi erilaista lisäkettä tai jalkaa, jotka näyttävät olevan toisistaan erillisiä (Jaeger, 1955).

Taksonomisesti sammakkojalkaiset kuuluvat niveljalkaisten (Phylum Arthropoda) alaryhmän äyriäiset (Subphylum Crustacea) ylempään järjestykseen Amphipoda, yläluokkaan Peracarida, luokkaan Malacostraca. Selkärangattomien eläintieteilijälle tämä termiluettelo antaa paljon tietoa. Epäilen kuitenkin, että luettuaan tuon monisäikeisten sanojen luettelon keskiverto riutta-akvaarioharrastaja jää aika pitkälti ajattelemaan, että vanha englantilainen arvoitus ankoista on järkevämpi.

Kaikkien taksonomisten termien purkaminen niiden merkityksiin amfipodien osalta kertoo meille kuitenkin paljon eläimistä. Amphipodit ovat niveljalkaisia, ja sellaisina niillä on niveljalkaisten ominaispiirteet: segmentoitunut ruumis, jossa on niveltyneitä, segmentoituneita lisäkkeitä ja ulkoinen luuranko eli integumentti. Kotelo koostuu eläimen ulommasta epidermiksestä eli ihosta sekä monista epidermiksen erittämistä kemikaaleista. Tämä ulkoinen luuranko on joustava, mutta ei venyvä, ja kasvaakseen eläimen on usein nyljettävä tai irrotettava ”ihonsa” ja kasvatettava uusi. Todellisuudessa itse iho ei irtoa, vaan vanhat ulkoiset kemialliset kerrokset eli kynsinauhat hajoavat osittain kemiallisesti ja imeytyvät uudelleen. Jäljelle jäävä ohut jäännös alkuperäisestä kuoresta irtoaa. Iho eli epidermis on kynsinauhan alla, ja se jää eläimen muun osan mukana. Uusi, suurempi kynsinauha muodostuu vanhan kynsinauhan alle osana molting-prosessia, ja se paljastuu vasta sen jälkeen, kun kuoren jäännös on irronnut. Vaikka uusi kynsinauha on aluksi pehmeä, se kovettuu lyhyessä ajassa.

Jokainen niveljalkaisten suurista ryhmistä, äyriäiset (katkaravut, ravut, sammakkojalkaiset), yksijalkaiset (hyönteiset, tuhatjalkaiset) ja tuhatjalkaiset (hämähäkit, punkit, hevosenkenkäravut), poikkeaa hyvin paljon toisistaan, ja kullakin on monia ainutlaatuisia ominaisuuksia. Vaikka niillä kaikilla on yhteinen esi-isä, luultavasti jokin trilobiitin kaltainen, tämä esi-isä eli noin puoli miljardia vuotta sitten, joten kunkin sukulinjan eläimissä on sen jälkeen tapahtunut paljon eroja ja monia muutoksia. Monet niitä erottavat erot ovat ilmeisiä. Esimerkiksi äyriäisillä, mukaan lukien sammakkojalkaiset, on aina kaksi paria antenneja, kun taas yksijalkaisilla on vain yksi pari, ja koteloeläimillä ne puuttuvat kokonaan. Lisäksi äyriäisten lisäkkeet koostuvat yleensä kahdesta erillisestä osasta tai haarasta. Esimerkiksi rapujen kävelyjalat koostuvat kahdesta haarasta, joista ensimmäinen on jalan näkyvä osa ja toinen jalan tyvestä haarautuvat kidukset. Muilla niveljalkaisilla kuin äyriäisillä ei ole haarautuvia lisäkkeitä. Äyriäiset ovat pääasiassa merieläimiä, ja tämä ryhmä menestyy kohtalaisesti sekä maalla että makeassa vedessä. Hyönteiset ja koteloeläimet ovat pääasiassa maaeläimiä tai makean veden eläimiä. Vaikka merialueilla tavataankin jonkin verran säkkieläimiä, hyönteisiä tavataan siellä vain vähän.

Vaikka ne näyttävätkin pinnallisesti olevan varsin erilaisia kuin ravut ja katkaravut, sammakkojalkaisten katsotaan olevan suhteellisen läheistä sukua molemmille ryhmille. Sellaisina ne sijoitetaan ryhmään nimeltä Peracarida eli ”lähikatkaravut”. Kaikilla tämäntyyppisillä eläimillä on monia samankaltaisia rakenteellisia piirteitä, kuten sama määrä kullakin ruumiinosalla esiintyviä lisäkkeitä ja yleinen ruumiinmuoto. Sammakkojalkaisilta ja useilta muilta enimmäkseen pienistä eläimistä koostuvilta ryhmiltä puuttuu kuitenkin rapujen ja katkarapujen erottuva selkäkilpi tai kuori. Toinen tärkeä ero on se, että sammakkojalkaisilla on naaraan vatsapinnalla pesäpussi, kun taas aidoilla ravuilla ja katkaravuilla ei ole tätä rakennetta. Parittelun jälkeen amfipodinaaras sijoittaa munat poikaspussiin ja hoitaa niitä, kunnes ne ovat valmiita poistumaan pussista täysin toimintakykyisinä pieninä amfipodeina. Tämä tarkoittaa, että sammakkoeläimillä ei ole vapaasti eläviä toukkia, vaan niiden on levittäydyttävä aikuisten, pääasiassa naaraiden, varsinaisen vaelluksen avulla.

Kolme suurta ja yksi hyvin pieni sammakkoeläinryhmä on olemassa, mutta vain yhden niistä edustajia tavataan todennäköisesti yleisesti akvaarioissamme. Yleistä sammakkoeläintyyppiä kutsutaan ”Gammaridea-ammattilaisiksi”, ja se kuuluu ryhmään, joka on nimetty yhden tavallisemman makeanveden sammakkoeläinsuvun, Gammarus, mukaan. Tällaisille eläimille on ominaista ja ne erottaa katkaravuista se, että niillä ei ole karapanssaria tai kuorta ruumiin etuosan päällä. Erilliset vartalon etummaiset segmentit ovat helposti nähtävissä. Tätä tilaa voidaan verrata katkarapujen ja rapujen vastaavaan tilaan, joiden erilliset segmentit ovat selkäkilven peittämiä tai siihen sulautuneita.

Ulkoinen morfologia

Ammfipodit ovat tyypillisesti litteitä sivulta toiselle, ja niillä on myös tavallisesti suuret yhdistelmäsilmät pään molemmin puolin. Toisin kuin katkarapujen tai rapujen silmät, nämä silmät eivät ole varsien varassa, vaan ne ovat upotettuina päähän. Hieman mielenkiintoisemmaksi asian tekee myös se, että vaikka nimi ”sammakkojalkainen” viittaa kahteen jalkatyyppiin, näillä eläimillä on itse asiassa useita eri jalkarakennetyyppejä kussakin eläimessä. Suurin osa näkyvistä segmenteistä sijaitsee keskimmäisellä ruumiinosalla, jota kutsutaan rintakehäksi, ja kullakin näistä segmenteistä on yksi pari lisäkkeitä. Kahdella etummaisimmalla näkyvällä rintakehän segmenttiparilla on modifioidut lisäkkeet, joita kutsutaan gnathopodeiksi. ”Gnath” tarkoittaa ”leukaa”, ja gnathopodien, kirjaimellisesti ”leukajalkojen”, uskotaan olevan käytössä ruokailussa, mutta tämän ryhmän eläimistä on tehty suhteellisen vähän tarkkaa ja huolellista tutkimusta. Se, mihin näitä lisäkkeitä todella käytetään, on suurelta osin kyseenalaista. Joka tapauksessa gnathopodit päättyvät tyypillisesti, mutta eivät aina, kuperiin, veitsimäisiin kynsiin, joita kutsutaan ”subchelaeiksi” (ks. kuvat 2, 6 ja 7). Kahden parin gnathopodien takana on kaksi paria lyhyempiä jalkoja, joita seuraa kolme paria pidempiä jalkoja takana. Pidemmillä jaloilla on taipumus levitä ulospäin, mikä antaa eläimelle tunnistettavan ja tyypillisen asennon, joka muistuttaa pikemminkin apupyörillä tuettua polkupyörää.

Sisäinen anatomia

Tyypillisen sammakkoeläimen sisäinen anatomia on esitetty kuvassa 3. Kuten kaikilla niveljalkaisilla, hermosto sijaitsee keskellä vatsapintaa. Jokaisessa segmentissä on ganglioturvotus. Suuret supraesofageaaliset gangliot sijaitsevat ruokatorven yläpuolella ja muodostavat yhdessä ruokatorven ympärillä kulkevien hermojen kanssa aivot. Silmät ovat suoraan yhteydessä näihin ganglioihin suurten näköhermojen välityksellä. Antennit eli tuntosarvet ovat aistivia, ja myös niihin kulkee suuria hermoja.

Suu sijaitsee lähellä pään tyviosaa ja johtaa lyhyeen ruokatorveen, joka kulkee pystysuoraan vatsaan, joka sijaitsee aivan pään takana. Mahalaukun sisällä on joitain kitinoituneita levyjä, joita reunustavat harjanteet, jotka palvelevat ruoan jauhamista. Koska niiden suun kokoa rajoittaa enemmän tai vähemmän jäykkä ulkoluuranko, suurin osa suuhun joutuvasta ravinnosta on joko nestemäistä tai suuta ympäröivien lisäkkeiden repimää. Pitkä keskisuoli läpäisee suurimman osan kehosta. Keskisuolesta lähtee useita pussukoita eli caecae-järjestelmiä. Yksi hyvin lyhyt umpisuoli nousee suolen yläosasta ja kulkee lyhyen matkan eteenpäin kohti päätä. Keskisuolen sivuilta ja alapuolelta, aivan mahalaukun takaa, lähtee kahdesta kahdeksaan pussukkaa. Nämä kulkevat taaksepäin ja ulottuvat lähes vatsaan asti. Sekä ruoansulatus että ruoansulatusentsyymien ja ”mehujen” eritys tapahtuvat eri umpisuolissa. Yksi samanlainen pussi lähtee keskisuolen päästä ja kulkee eteenpäin ylöspäin keskisuolen caecaen ja sukurauhasten yli. Sen tehtävä on tuntematon. Tämän umpisuolen ulostulon jälkeen suolistoa kutsutaan takasuoleksi.

Pitkä putkimainen sydän roikkuu rintakehän selkärangan seinämässä. Kolme paria venttiilimäisiä aukkoja, joita kutsutaan ”ostioiksi”, antavat veren virrata sydämeen yhteen suuntaan ympäröivästä tilasta. Kun sydän supistuu, veri pumpataan eteen- ja taaksepäin joko etu- tai taka-aortan kautta. Lateraaliset verisuonet johtavat sydämestä kehon seinämään. Veri poistuu näistä verisuonista ja virtaa kanavissa kudosten ympäri ja niiden läpi. Veren virtaus on nopeaa, ja pieni sammakkoeläin tekee täyden kierroksen muutamassa sekunnissa. Veressä on monenlaisia verisoluja, mutta emme todellakaan tiedä, miten useimmat niistä toimivat. Gammaridean sammakkoeläimillä ei ole erityisiä hengityselimiä, ja kaasujen vaihto tapahtuu todennäköisesti koko kehon pinnalla.

Amphipodeilla on melko suoraviivainen elinkaari, jonka ansiosta ne voivat lisääntyä hyvin elimistössämme. Niillä on yleensä erilliset sukupuolet, ja hermafrodiitit ovat harvinaisia. Sukupuolet on helppo erottaa toisistaan. Munanjohtimet avautuvat kuudennen rintakehäsegmentin jalkojen tyvestä, ja siemenjohtimet avautuvat kahdeksannen rintakehäsegmentin jalkojen tyvestä. Uroksilla on penispari, modifioidut rintakehän lisäkkeet, ja hedelmöittyminen on sisäistä. Myös silmien, antennien ja toisen gnathopodin muoto voi vaihdella sukupuolten välillä. Lisäksi naarailla on aiemmin käsitelty siitospussi. Se muodostuu naaraan alapinnan alle useista levyistä, jotka lähtevät kunkin rintajalan sisäreunasta. Levyt ulottuvat vatsan keskiviivan yli ja limittyvät toiselta puolelta tulevien levyjen kanssa muodostaen kammion niiden ja vatsanpinnan väliin. Parittelun jälkeen hedelmöittyneet munat laskeutuvat kammioon ja pysyvät siellä kehittyessään. Kun toukat lopulta kypsyvät nuoriksi, naaras vapauttaa poikaset, ja ne hajaantuvat paikalliselle alueelle. Amphipodeilla ei ole vapaasti uivaa tai vapaasti elävää toukkavaihetta. Toukkien kuolleisuus ei ole kovin todennäköistä tämäntyyppisessä lisääntymisessä, ellei naarasta tietenkään syödä. Normaalisti, kun populaatiot kerääntyvät ja niistä tulee tiheitä, kantavat naaraat muuttavat pois ja perustavat uuden populaation.

Tunnistaminen

Yleisesti gammaridean sammakkoeläinten katsotaan näyttävän melko lailla samalta kuin yllä olevassa kuvassa 2 esitetty kaavio tai alla oleva kuva (kuva 4). Kyseessä on kuitenkin suuri ryhmä, johon kuuluu luultavasti reilusti yli 5 000 lajia, joista osa on outoja ja näyttäviä kummajaisia. Ryhmässä on huomattavan paljon erilaisia muotoja ja kokoja (kuva 5). On sanomattakin selvää, että nämä eläimet miehittävät monenlaisia ekologisia markkinarakoja. Gammaridean amfipodit voivat olla saalistajia, kasvinsyöjiä, detritivoreja tai bakteerinsyöjiä. Muutamat ovat kaikkiruokaisia. Monet niistä ovat yhteiseläimiä ja elävät muissa eläimissä tai niiden päällä, ja muutamat ovat loisia.

Minkä tahansa eläimen luonnonhistorian tärkein osa on sen tarve hankkia ravintoa, ja sammakkoeläinten ravinnonhankintatapojen moninaisuus saattaa näkyä niiden perusravintolisäkkeiden eroissa. Yleisesti ottaen nilviäisten katsotaan osallistuvan saaliin pyydystämiseen, ravinnon käsittelyyn tai ruokintaan. Gnathopodien perusmorfologia on esitetty kuvien 2 ja 7 kaavioissa ja havainnollistettu kuvassa 6, mutta varsinaisten rakenteiden välillä on huomattavaa vaihtelua. Kuvassa 7 on esitetty joitakin gnathopodien erilaisia muotoja. Kukin näistä muutoksista kuvassa 2 esitetystä yksinkertaisesta subchelate-lisäkkeestä heijastaa eroa ruokavaliossa ja elämäntavoissa. Näin ollen pitäisi olla ilmeistä, että gammaridean sammakkojalkaisten monet tyypit ovat sädehtineet hyvin moniin markkinarakoihin, ja toisinaan saatamme törmätä akvaariossamme joihinkin varsin outoihin yksilöihin.

Muut kuin gammaridealaiset sammakkojalkaiset

Yhtä hyvin pientä kummallisten sammakkojalkaisten ryhmää kutsutaan Ingolfiellideaksi. Nämä eläimet elävät yleensä hiekanjyvien välissä ja päällä, eikä niitä ole tietääkseni koskaan nähty akvaarioissa. Kaksi muuta sammakkoeläinryhmää ovat molemmat ekologisesti tärkeitä ja monimuotoisia. Ne ovat Hyperiidea ja Caprellidea. Hyperiideat elävät planktonissa, ja monet niistä ovat saalistajia tai loisia gelatiinipitoisen eläinplanktonin parissa. Jotkut hyperiidit ovat melko outoja, ja yhden, Phroniman, on huhuttu olleen Alienin mallina samannimisessä elokuvassa. Phronima on pelaginen ja elää pelagisissa tunikaattitaloissa.

Toinen sammakkoeläinryhmä, Caprellidit, ovat kiehtovia eläimiä. Yksi caprellidien suku elää valaiden päällä, ja niitä kutsutaan ”valaan täiksi”. Toista sukulinjaa kutsutaan luurankokatkaravuksi, mikä on osuva nimi. Ne näyttävät pieniltä monikätisiltä luurangoilta, ja niitä tavataan kiinnittyneinä leviin, meritähtien selkään tai gorgonioihin. Ne ovat todella hyvin yleisiä, mutta pääsevät harvoin riutoillemme.

Henkilölle, joka on tottunut pitämään gammarideja tyypillisinä sammakkojalkaisina, on hyvin vaikea pitää caprellidiä sammakkojalkaisena, kun sitä tutkii ensimmäistä kertaa. Ensi silmäyksellä, ja luultavasti myös toisella ja kolmannella silmäyksellä, Caprellidit eivät näytä MITÄÄN Gammaridilta. Niillä on pitkä putkimainen ruumis, joka päättyy pieneen mutta sipulimaiseen päähän, josta lähtee kaksi paria pitkiä antenneja, jotka voivat olla yhtä pitkät kuin muu ruumis. Niillä on suhteellisen suuret ja voimakkaat lisäkkeet, jotka näyttävät olevan tehty tikuista, mutta jotka päättyvät kynsiin, jotka sulkeutuvat kuin puukko. Nimi luurankokatkarapu on osuva. Ne näyttävät jonkinlaisilta oudoilta äyriäisten luurangoilta, jotka ovat heränneet henkiin.

Vaikka suuret voivat olla useita senttimetrejä pitkiä, suurin osa riutta-altaisiin päätyvistä katkaravuista on enintään senttimetrin pituisia. Ne voivat usein venyttää etuläpensä yhtä leveiksi kuin ne ovat pitkiä. Niillä on tapana istua kallion niemekkeellä tai levänpalasella, johon ne tarttuvat takajaloillaan. Vartalo ulottuu pystysuoraan ylöspäin veteen, ja eturäpylät ovat levällään, kun ne odottavat, että jokin kulkee niiden ohi vedessä. Ne ojentavat kätensä ja tarttuvat ohi ajelehtivaan ravintoon, tai ne voivat työskennellä pitkin levähaaraketta, gorgonian oksaa tai muuta alustaa poimimalla siitä ravintoa.

Kuten muillakin sammakkojalkaisilla, naarailla on poikaspussi. Tässä tapauksessa se sijaitsee keskellä vartaloa eläimen noustessa seisomaan, ja se näkyy usein pienenä valkoisena läikkänä joidenkin eläinten keskellä. Ne ovat tyypillisesti vaalean meripihkan tai valkoisen värisiä, mutta niissä voi olla myös muita värejä. Monet näistä ovat harmittomia tai hyödyllisiä kasvinsyöjiä tai haaskansyöjiä, mutta jotkut ovat lihansyöjiä, ja ne voivat syödä pieniä, pehmytkorallien polyyppeja ja muita pieniä eläimiä.

Kuten niin monet muutkin eläimet, caprellidit voivat päästä järjestelmiimme liftareina elävillä kivillä, levillä, koralleilla tai elävällä hiekalla. Yleensä ne ovat melko vaarattomia, ja ovat niin paljon kalanruokaa. Toisinaan löytyy joitakin, jotka aiheuttavat pieniä ongelmia. Haluttuja ja yleensä kasvinsyöjiä, caprellideja voidaan viljellä refugiumissa, sumpissa tai satunnaisesti pääsäiliössä, edellyttäen, että siellä on sopivaa ruokaa, yleensä jotain levää. Viljelyssä tarjotaan valoa ja levää ja annetaan eläinten tehdä asiansa. Lihansyöjät voidaan poistaa pihdeillä, jos ne aiheuttavat ongelmia. Yleensä pääaltaassa kalat poistavat ne ennen kuin akvaarioitsija on edes huomannut niiden olevan siellä.

Käyttäytyminen ja hoito akvaariossa

Yleisesti suurin osa akvaarioissamme elävistä sammakkojalkaisista on helppo tunnistaa; niiltä puuttuu rapujen ja katkarapujen karapsi eli kuori, ja ne ovat yleensä sivusuunnassa puristuneita. Myös rintakehän takaosan sivusuuntaan ulottuvat lisäkkeet ovat tunnusomaisia. Useimmat akvaariolajit ovat pieniä, harvoin yli muutaman millimetrin pituisia. Niiden bruttorakenne poikkeaa yleensä vain vähän kuvassa 2 esitetystä kuvasta.

Näitä ötököitä kutsutaan usein myös yksinkertaisesti Gammarus-katkaravuiksi, mikä on virheellinen nimitys, sillä useimmat akvaarioissamme esiintyvät lajit eivät kuulu varsinaiseen Gammarusiin. Toisinaan kuulemme myös erilaisia kansankielisiä väärennöksiä Gammarus-sanasta, kuten grampus tai gramus, joita käytetään kuvaamaan näitä eläimiä. Useimmat akvaaristit ajattelevat, että kaikki sammakkojalkaiset ovat melko lailla samanlaisia kuin tavallinen gammarid-ammakkojalkainen, jota he näkevät akvaariossaan, ja että kaikki nämä eläimet ovat kasvinsyöjiä tai detritivoreja. Riutta-altaiden rajallisessa maailmassa tämä pitää enemmän tai vähemmän paikkansa; kaikki gammaridiset sammakkojalkaiset eivät kuitenkaan ole kasvinsyöjiä, vaan jotkut ovat hyvin selvästi lihansyöjiä.

Yleisimmät akvaarioissa tavattavat sammakkojalkaiset ovat kuitenkin joko kasvinsyöjiä tai detritiivoreita. Ne syövät mieluiten joko kasvi- tai levämateriaalia ja joko laiduntavat leviä tai syövät kasvi- tai leväperäisiä roskia. Yleensä ne eivät syö juurikaan eläinlihaa, vaikka toisinaan saalistavia sammakkojalkaisia esiintyykin järjestelmissämme. Näitä lajeja on vaikea erottaa toisistaan ilman erityistä mikroskooppitutkimusta, joten ainoa tapa, jolla useimmat harrastajat voivat erottaa nämä kaksi tyyppiä toisistaan (ja muista, että kumpaankin tyyppiin voi kuulua useita satoja mahdollisia lajeja), on tarkkailla niiden ruokintaa. Akvaarioissamme amfipodit ovat tyypillisesti osa siivousryhmää. Lisäksi ne ovat hyvää ravintoa kaikille kaloille, jotka voivat saada niitä kiinni. Kaiken kaikkiaan ne ovat hyödyllinen ja mielenkiintoinen osa järjestelmiemme eläimistöä.

Ihmisiä syöviä sammakkojalkaisia ja muita kummallisuuksia

Karnivorismi sammakkoeläimillä ei ole harvinaista, ja toisinaan joitakin todella lihansyöjäisiä muotoja liftautuu meriakvaarioihin. Syvänmeren syvänteissä tai jopa monilla matalilla vesialueilla valovyöhykkeen alapuolella lihansyöjäkilpikonnat ovat joko raadonsyöjäkillan hallitsevia jäseniä tai saalistajia itsessään. Tiedän jopa yhden lajin, joka on toisinaan ihmissyöjä, sillä se on ihminen, jota sen on dokumentoitu syövän! Tämä amfipodilaji, Chromopleustes pugettensis, on silmiinpistävän värinen (kuva 10). Vartalo on täyteläisen tummanruskea, ja siinä on loistavan valkoinen satula ja pituussuuntaisia kultaisia raitoja. Silmät ovat laventelinväriset ja jalat siniset. Tämän palstan säännölliset lukijat tunnistavat tämän värityksen luultavasti varoitus- tai aposemaattiseksi väritykseksi. Tämä on vaarallisten eläinten väritys, ja tämä sammakkoeläin on selvästi vaarallinen – sekä saalistajilleen että saaliilleen. Lisäksi tämä sammakkoeläinlaji ei piileskele. Eläimet näkyvät hyvin pohjassa päivänvalossa, eivätkä ne pakene, kun niitä lähestytään. Tämä käyttäytyminen on myös osoitus siitä, että eläin on suojassa saalistukselta.

Chromopleustes pugettensis on levinneisyydeltään hajanainen. Se on yleensä harvinainen, mutta kun sitä tavataan jollakin alueella, se esiintyy yleensä suurina parvina; olen havainnut useita yli 20 000 yksilön parvia yhdellä sukelluksella. Suurimman osan vuodesta Chromopleustes pugettensis näyttää olevan yhteydessä merikurkkuihin. Yksityiskohtaiset ekologiset tiedot puuttuvat, mutta se syö todennäköisesti pieniä kurkkuja tai osia suuremmista kurkuista. Merikurkku, kuten monet piikkinahkaiset, sisältää myrkyllisiä kemikaaleja, saponiineja. Saponiinien uskotaan antavan monille piikkinahkaisille vapauden saalistuksesta, ja yleensä piikkinahkaisten saalistajat ovat hyvin harvinaisia. On oletettu, että Chromopleustes on jotenkin sopeutunut syömään merikurkkuja ja keskittänyt niiden saponiineja elimistöönsä. Tätä ei ole koskaan testattu, mutta useissa kokeissa kävi kuitenkin ilmi, että useimmat alueen kalat eivät syö sammakkojalkaista. Monta vuotta sitten tein kokeita, joissa yritin syöttää amfipodia erilaisille petoeläimille. Vain yhdessä tapauksessa kala söi ötökän, jonka se sylki heti takaisin ulos. Seuraavana aamuna kala oli kuollut. Tämä on toki anekdoottista todistusaineistoa, mutta varmasti mielenkiintoista.

Huhtikuun 2. päivänä 1983 olin sukeltamassa Pole Pass -nimisellä alueella Washingtonin San Juan -saarilla. Tämän sukelluksen aikana törmäsimme sukelluskumppanini kanssa suureen meritähteen, Pycnopodia helianthoides, joka oli kutemassa. Se oli täysin amfipodien parven peitossa, ja ne repivät palasia sen yläpinnasta. Kun yritimme mennä lähemmäs, parvi nousi ja osa siitä asettui kasvoilleni, ja ennen kuin tiesin mitä tapahtui, ötökät purivat kasvojani ja huuliani. ”Peruutin” nopeasti ja onnistuin harjaamaan ne kaikki pois, mutta kun olin tehnyt tämän, ne olivat onnistuneet rikkomaan ihoni useista kohdista, ja minusta vuoti melko runsaasti verta. NASTY LITTLE LITTLE BUGS!!!

Onneksi useimmat riutta-akvaarion amfipodit ovat paljon hyvänlaatuisempia. Edellä mainitun kokemuksen pitäisi kuitenkin vakuuttaa useimmat akvaaristit siitä, että he eivät voi pitää amfipodien saalistamattomuutta itsestäänselvyytenä. Toisaalta amfipodit, jotka ovat erakoituneita ja joilla ei ole varoittavaa väritystä, ovat todennäköisesti melko turvallisia ja hyödyllisiä järjestelmillemme.