Tuleva presidentti Andrew Jackson syntyy Pohjois- ja Etelä-Carolinan välisellä takametsäalueella irlantilaisille maahanmuuttajavanhemmille 15. maaliskuuta 1767. Jackson oli pohjimmiltaan orpo – yhtä lukuun ottamatta kaikki hänen perheensä jäsenet saivat surmansa vapaussodassa – joka nousi vaatimattomista oloista maineikkaaksi sotilaaksi ja yhdeksi kansakunnan vaikutusvaltaisimmista presidenteistä.
Jackson oli 13-vuotias sotilas, kun britit ottivat hänet vangiksi Amerikan vallankumouksen aikana; hän on ainoa entinen sotavanki, josta on koskaan tullut presidentti. Sodan jälkeen Jackson aloitti vaikuttavan sotilaallisen ja poliittisen uran, johon kuului työjaksoja Tennesseen lakimiehenä, plantaasinomistajana, valtuutettuna Tennesseen perustuslakikokoukseen, Tennesseen korkeimman oikeuden tuomarina, Tennesseen senaattorina (kahdesti), New Orleansin taistelun voitokkaana johtajana vuoden 1812 sodan aikana ja Floridan territorion kuvernöörinä. Hän hävisi John Quincy Adamsille ensimmäisessä presidenttikampanjassaan vuonna 1823, mutta kääntyi ympäri ja voitti Adamsin neljä vuotta myöhemmin.
LUE LISÄÄ:
Poliittinen osallistuminen oli maan perustamisesta lähtien rajoittunut pitkälti maanomistajien eliittiin. Sitä vastoin Jacksonin presidenttikautinen perintö säilyy fraasina Jacksonilainen demokratia – ajatuksena siitä, että amerikkalaiseen politiikkaan pitäisi kuulua tavallisten ihmisten laajempi osallistuminen. Hän vannoi lopettavansa poliittisen korruption, ehdotti liittovaltion politiikkaa rikkaiden eliittien vallan rajoittamiseksi ja helpotti Amerikan rajaseudun asuttamista. Tarkempi tarkastelu paljastaa kuitenkin, että Jackson oli myös rasisti ja kuumakalle. Jackson oli orjia pitävä etelävaltiolainen, ja hänen agitaationsa äänioikeuden laajentamiseksi koski vain valkoisia miehiä. Hänen intiaanien ja meksikolaisten vainoamisensa sekä sotilasjohtajana että presidenttinä harjoittamassaan politiikassa olivat Amerikan historian matalimpia pisteitä. Vaikka Jackson inhosi vallan väärinkäyttöä, hän kuitenkin kannatti vahvaa toimeenpanovaltaa ja kannatti kongressin toimivallan rajoittamista. Itse asiassa Jacksonia kritisoitiin hänen omista väärinkäytöksistään, kuten veto-oikeuden innokkaasta käytöstä. Poliittiset pilapiirtäjät kuvasivat Jacksonin kuningas Andrew’ksi havainnollistaakseen hänen mieltymystään kongressin lakiesitysten veto-oikeuteen.
Taikalaiset kuvasivat Jacksonia riidanhaluiseksi, fyysiseen väkivaltaan taipuvaiseksi ja pakkomielteiseksi kaksintaisteluun konfliktien ratkaisemiseksi. (Arviot Jacksonin käymien kaksintaistelujen määrästä vaihtelevat vähintään viidestä noin sataan). Vuonna 1806 Jackson kaksintaisteli Charles Dickinson -nimisen miehen kanssa hevoskilpailuvedonlyönnistä johtuneen riidan vuoksi. Jackson sai Dickinsonin ensimmäisen luodin rintaansa sydämen viereen, laittoi kätensä haavan päälle tyrehdyttääkseen verenvuodon ja pysyi pystyssä tarpeeksi kauan tappaakseen vastustajansa. Kun presidenttinä salamurhayritys epäonnistui, Jackson hakkasi tekijää kävelykepillään. Jacksonin monipuolinen sitkeys toi hänelle lempinimen Old Hickory.
Työskenneltyään kaksi peräkkäistä presidenttikautta Jackson vetäytyi eläkkeelle Tennesseen kartanoonsa, The Hermitageen, ja kuoli 78-vuotiaana. Tämä värikäs ja kiistelty presidentti on kuvattuna 20 dollarin setelissä, ja hänet ikuistettiin hetkeksi konfederaation 1000 dollarin seteliin.
LUE LISÄÄ: Miksi Andrew Jacksonin perintö on niin ristiriitainen
