Tutkijoiden mukaan Etelämantereen jäähyllyt ovat menettäneet lähes 4 biljoonaa metristä tonnia jäätä 1990-luvun puolivälistä lähtien. Merivesi sulattaa niitä alhaalta ylöspäin, mikä saa ne menettämään massaansa nopeammin kuin ne voivat jäätyä uudelleen.
Tämä käy ilmi uudesta tutkimuksesta, jossa analysoidaan satelliittitietoja vuosilta 1994-2018. Tulokset julkaistiin eilen Nature Geoscience -lehdessä.
Se merkitsee huonoja uutisia sadoille jäätiköille, jotka ovat levittäytyneet Etelämantereen rannikolle.
Jäähyllyt ovat jäähyllyjä, jotka työntyvät mantereen reunalta mereen. Ne auttavat pitämään jäätiköt vakaina ja pitävät ne paikoillaan.
Jäähyllyjen sulaessa niistä tulee ohuempia, heikompia ja todennäköisemmin murtuvia. Kun näin tapahtuu, ne voivat vapauttaa jäävirtoja niiden takana olevista jäätiköistä, mikä nostaa maailmanlaajuista merenpinnan tasoa.
Tutkijat ovat viime vuosina olleet entistä huolestuneempia Etelämantereen jäähyllyistä. Tutkimukset viittaavat yhä useammin siihen, että tietyillä mantereen alueilla – erityisesti Länsi-Antarktiksella ja osassa Etelämantereen niemimaata – jäähyllyt sulavat ja ohenevat alhaalta ylöspäin.
Uusi tutkimus vahvistaa, että nopeimmin sulavat alueet ovat pääasiassa Amundsenin ja Bellingshausenin meriin työntyviä jäähyllyjä, jotka tukeutuvat Länsi-Antarktiksen rannikolle ja Etelämantereen niemimaan länsilaidalle.
Jäähyllyjen sulamisen osuus on vain osa siitä jäästä, jota Etelämanner menettää vuosittain.
Tutkimusten mukaan mantereelta katoaa vuosittain miljardeja tonneja jäätä. Osa massahäviöstä tulee sulavista jäähyllyistä ja osa jääpeitteen pinnalla tapahtuvasta sulamisesta. Suurin osa siitä tulee jäätiköiltä mereen valuvista jääpalasista.
Ja ohenevat ja heikkenevät jäähyllyt voivat nopeuttaa tätä prosessia.
Lämpimän meriveden virtaukset näyttävät olevan syyllisiä. Tämä lämmin vesi on peräisin Tyynestä ja Intian valtamerestä, ja se virtaa etelään kohti Etelämannerta.
Tyypillisesti se on syvänmeren virta. Mutta kun se saavuttaa Etelämantereen mantereen, osa siitä pääsee kuplimaan kohti pintaa. Siellä se voi imeytyä läheisten jäähyllyjen alle ja sulattaa jäätä alhaalta ylöspäin.
Uusi tutkimus osoittaa, että sulaminen ei ole ollut täysin johdonmukaista ajan kuluessa. Sulaminen näytti kiihtyvän 2000-luvun loppupuolella, mutta hidastui lopulta jälleen 2010-luvulla.
Tutkimuksen pääkirjoittaja Susheel Adusumilli, Kalifornian yliopiston San Diegon Scripps Institution of Oceanography -laitoksessa työskentelevä tohtorikoulutettava Susheel Adusumilli toteaa, että tämä johtuu todennäköisesti osittain Tyynen valtameren El Niño- ja La Niña -ilmiöiden vaikutuksesta. Nämä luonnolliset ilmastomallit voivat aiheuttaa valtamerten lämpötilojen vaihtelua lämpimämpien ja viileämpien jaksojen välillä.
Siltikin monet tutkijat uskovat, että ilmastonmuutos todennäköisesti vaikuttaa myös jäähyllyjen sulamiseen. Tutkimukset viittaavat siihen, että ilmastonmuutos voi vaikuttaa tiettyihin Etelämantereen ympärillä vallitseviin tuulimalleihin, jotka voivat sekoittaa eteläisen valtameren vesiä ja lisätä pintaan nousevan lämpimän veden määrää.
Mallinnustutkimukset viittaavat siihen, että tämä prosessi voi voimistua tulevina vuosikymmeninä maapallon lämmetessä edelleen.
Ja vaikka sulamisnopeudet ovat hitaampia kuin aiemmin, jäähyllyt menettävät silti kaiken kaikkiaan massaa.
Jos jäähyllyt olisivat vakaassa, tasaisessa tilassa, ne saattaisivat vaihdella edestakaisin massan saamisen ja menettämisen välillä, Adusumilli huomautti.
Mutta viimeisten 25 vuoden aikana ”massan menettäminen on aina ollut massahäviötä”
, hän sanoi. ”Se menee pienestä massahäviöstä suureen massahäviöön taas pieneen massahäviöön. Se ei koskaan siirry massan lisäyksestä massan menetykseen.”
Merenpinnan nousu on suurin huolenaihe Etelämantereen jäätiköiden jäähäviöstä. Mutta sulavia jäähyllyjä kannattaa pitää silmällä toisestakin syystä, Adusumilli lisäsi.
Mereen valuva sulamisvesi voi muuttaa merta merkittävällä tavalla.
Kylmä, makea vesi voi muodostaa jäykän kerroksen meren pinnalle. Jotkut tutkijat uskovat, että tämä puolestaan voi sallia syvempien, lämpimämpien valtamerikerrosten lämmetä entisestään.
Ja kun nämä lämpimät kerrokset nousevat esiin mantereen reunalla, ne voivat saada jäähyllyt sulamaan vieläkin nopeammin.
”Ihmiset puhuvat tavallaan siitä, miten lisääntynyt jäähyllyjen sulaminen voi johtaa pohjakerrostuneen jään purkautumiseen ja merenpinnan kohoamiseen entisestään”
,
sanoi Adusumilli. ”Mutta sitten jäähyllyjen välitön vaikutus valtamereen on myös hyvin tärkeä.”
Painettu Climatewirestä E&E Newsin luvalla. E&E tarjoaa päivittäin keskeisiä energia- ja ympäristöuutisia osoitteessa www.eenews.net.
