Appalachian Trail on maan tunnetuin vaellusreitti, joka kiemurtelee Mainen pohjoisesta metsästä aina etelään Georgiaan asti. Vaikka autolla ajaessasi et ansaitse samanlaista kunniaa kuin kävellessäsi, seuraavat maisemareitit ovat lähes samansuuntaisia kuin kävelyreitti, ja ne vievät sinut läpi lähes yhtäjaksoisen luonnonkauneuden ilman hikeä ja rakkoja. Mikä parasta, tämä ajoreitti kulkee upean luonnonkauniita kaksikaistaisia teitä pitkin koko matkan Uuden Englannin huipulta Dixien sydämeen ja ohittaa lukuisia kiehtovia kaupunkeja ja historiallisia nähtävyyksiä.
Appalakkien maisemissa on eräitä koko maan rikkaimpia – ja eräitä vähävaraisimpia – alueita. Nämä vastakkaiset maailmat sijaitsevat usein vain muutaman kilometrin päässä toisistaan: Jokaisella lomakohteella ja eläkeläisyhteisöllä näyttää olevan alter egonsa entisenä myllykaupunkina, joka on nykyään yhtä riippuvainen matkailusta kuin se oli aikoinaan maasta ja sen luonnonvaroista.
Pitkän oleskelun jälkeen Pohjois-Mainen karuilla ja ötökkäisillä villeillä alueilla, joilla vaeltajien reitti kiemurtelee Katahdin-vuoren huipulle, Appalachian Trail -ajokierroksemme saavuttaa varhaisen huipennuksen tuulen pyyhkäisemän Washington-vuoren huipulla New Hampshiren presidenttikukkuloiden sydämessä. Näiltä 6 000 jalan huipuilta, jotka ovat Uuden-Englannin korkeimmat vuoret ja maailman kovimpia ja kestävimpiä kiviä, reitti kiemurtelee Vermonttin Green Mountains -vuoriston halki nauttien Uuden-Englannin maaseudun idyllisestä viehätyksestä kesämökkeineen ja vapaan sivistystyön yliopistoyhteisöineen. Berkshiresin takana, joka on ollut Bostonin ja New Yorkin kulttuuriharrastajien ja älymystön kesäkohde suurimman osan kahdesta vuosisadasta, kaupungit muuttuvat vieläkin hienostuneemmiksi ja kauniimmiksi, kun lähestymme New Yorkin työmatkamatkan päähän.
Suuren omenan ohitettuamme reittimme kulkee Delaware Water Gapin läpi ja saapuu yhtäkkiä teollistuneeseen Lehighin laaksoon, entiseen hiilen ja teräksen maa-alueeseen, joka kamppailee parhaillaan löytääkseen korvaavan elinkeinon. Siitä etelään kuljemme maailmankuulun Pennsylvania Dutch Countryn sydämen läpi, jossa yksinkertainen elämä on pakettimatkailun vallassa.
Pennsylvaniasta etelään, lähes reitin loppuun asti Georgiassa, Appalachian Trail kulkee jatkuvassa luonnossa, eikä kaupunkia juuri näy. Alkaen Virginian Shenandoahin kansallispuistosta ja seuraten sitten Blue Ridge Parkwayta Länsi-Nord-Carolinan henkeäsalpaavien vuorten halki, se on kauttaaltaan amerikkalainen maisemallinen valtatie, jonka itä- ja länsipuolella on suositeltavia kiertomatkoja, joilla voi vierailla sellaisissa kiehtovissa historiallisissa nähtävyyksissä kuin Thomas Jeffersonin koti Monticellossa Charlottesvillen ulkopuolella, Virginiassa; Amerikan yltäkylläisin kartano, Ashevillen Biltmore, Pohjois-Carolinan Mayberry RFD:n inspiraationa toiminut todellinen kaupunki Mount Airy, Pohjois-Carolina, tai Deliverance-elokuvassa esitelty vesistö, Pohjois-Georgian Chattooga-joki.
Kaiken kaikkiaan Appalachian Trail on upea ajomatka, tulitpa sitten syksyn väriloiston vuoksi tai et.
Appalachian Trail Road Trip -kartat
