Sydänvaivoista kärsineen Chamberlainin löysi Los Angelesin poliisin mukaan pitkäaikainen työntekijä sängystään noin kello 12.30. Ensihoitajat julistivat Chamberlainin kuolleeksi kello 12.41.
Hyvin kauan ennen kuin Michael Jordan lunasti tittelin itselleen, 180-senttinen ja 180-senttinen Chamberlain oli monien mielestä kaikkien aikojen paras koripalloilija, eikä joitakin hänen ennätyksiään ole koskaan rikottu. Yksi niistä on hänen 100 pisteen suorituksensa 2. maaliskuuta 1962 ottelussa New York Knicksiä vastaan Hersheyssä, Pa.., Tätä suoritusta pidettiin mahdottomana ennen kuin hän teki sen ja täysin uskomattomana siitä lähtien.
Hän väitti myös kerran omaelämäkerrassaan harrastaneensa seksiä 20 000 naisen kanssa, mitä pidettiin yhtä epätodennäköisenä, mutta toisin kuin hänen koripalloennätyksiään, sitä oli mahdotonta todentaa.
Chamberlain, joka tunnettiin lempinimillä ”Wilt the Stilt”, jota hän inhosi, ja ”Big Dipper”, josta hän piti enemmän, teki 31 419 pistettä NBA-urallaan, joka kesti vuodesta 1959 vuoteen 1973. Hän pelasi kolmessa NBA-joukkueessa – Philadelphia (myöhemmin San Francisco) Warriorsissa, Philadelphia 76ersissa ja Lakersissa – ja muutti koripallopelaamisen tapaa aloittamalla siirtymisen kohti dominoivia isoja miehiä, jotka hallitsivat aluetta korin ympärillä.
Hän auttoi johtamaan Lakersin voittoon Knicksistä kauden 1971-72 mestaruuspudotuspeleissä, ja hänen pelipaitansa sekä hänen joukkuetovereidensa Elgin Baylorin, Jerry Westin ja Gail Goodrichin pelipaidat poistettiin seuralta. Chamberlain oli vuoden 1972 pudotuspelien arvokkain pelaaja. Hän oli myös neljä kertaa liigan MVP ja johti liigan pistepörssiä seitsemänä kautena peräkkäin.
”Wilt oli yksi kaikkien aikojen suurimmista, emmekä tule koskaan näkemään toista hänen kaltaistaan”, Lakersista eläkkeelle jäänyt Kareem Abdul-Jabbar sanoi tiistaina. Abdul-Jabbar, jonka välit Chamberlainiin olivat viileät, on ainoa henkilö, joka on tehnyt enemmän pisteitä NBA-urallaan.
Chamberlain kahmi enemmän levypalloja kuin kukaan muu pelaaja, 23 924, ja selvisi urallaan ilman, että hän olisi koskaan joutunut jäämään ulos pelistä. Hänet tunnettiin myös surkeana vapaaheittäjä, jonka kömpelöt, alakätiset heitot viivalta olivat jonkinlainen NBA-vitsi.
Seymour Goldberg, Chamberlainin asianajaja ja läheinen ystävä 40 vuoden ajalta, ilmestyi tiistaina iltapäivällä Chamberlainin pihatiellä pidettyyn improvisoituun lehdistötilaisuuteen, johon osallistui useita koripalloilijan sukulaisia, muun muassa kaksi veljeä, Wilbert ja Oliver Chamberlain, sekä sisko, Barbara Lewis.
Historiaa sydänongelmista
Goldberg kertoi, että Chamberlain, joka joutui sairaalaan epäsäännöllisen sydämenlyönnin vuoksi vuonna 1992, oli käynyt sydänlääkärin vastaanotolla ja otti säännöllisesti lääkkeitä sydämelleen.
”Uskomme, että kyseessä saattoi olla sydänkohtaus”, hän sanoi.
Chamberlainin entiset joukkuetoverit tajusivat ensimmäisen kerran hänen sydänongelmansa vakavuuden, kun he kokoontuivat Forumiin vuonna 1992 NBA-mestaruuden vuosipäivän (NBA:n mestaruus kaudella 1971-72) kunniaksi järjestettyyn puoliaikaan. Chamberlain joutui poistumaan seremoniasta etuajassa.
”Hän ei saanut henkeä”, sanoi Wen Roberts, entinen Lakers-joukkueen valokuvaaja. ”Hän meni suoraan sairaalaan. Hän ei pelleillyt sen kanssa.”
Mutta Chamberlain ei osoittanut juurikaan merkkejä hidastumisesta, kertoo Fluke Fluker, ystävä, joka treenasi hänen kanssaan San Fernando Valleyn kuntoklubilla vielä kolme viikkoa sitten.
”Hän oli juoksumatolla ja Stair-Masterissa puolitoista tuntia”, sanoi Fluker, entinen lukiovalmentaja, joka tapasi Chamberlainin koripallon kautta. ”Painosalissa hän leikki 110-kiloisilla käsipainoilla. Hän ajatteli aina omaa kuolevaisuuttaan ja pysyi sen seurauksena kunnossa.”
Jos jokin huolestutti entistä pelaajaa, se oli kroonisesti kipeä lonkka.
”Hän pelkäsi lonkkaleikkausta”, Fluker sanoi.
Roberts ei myöskään nähnyt juurikaan merkkejä Chamberlainin terveysongelmista, kun he tapasivat promootiotilaisuuksissa ja korttinäytöksissä viime vuosina.
Goldberg ja Lewis kertoivat Chamberlainin käyneen torstaina hammasleikkauksessa, jossa häneltä poistettiin kaksi hammasta, ja hän valitteli myöhemmin olevansa elämänsä pahimmissa kivuissa. ”Hän oli hyvin, hyvin havainnollinen” kuvatessaan kipua, Goldberg sanoi.
Lewis sanoi Chamberlainin kertoneen hänelle laihtuneensa 50 kiloa viimeisen kuukauden aikana, vaikkei hänelle jäänyt epäselväksi tarkalleen, miksi.
Goldberg kuvasi Chamberlainin miehenä, jolla oli monenlaisia kiinnostuksen kohteita, muun muassa maailmanpolitiikka ja filosofia. ”Hän oli yksi älykkäimmistä ja älykkäimmistä kavereista, jotka olen koskaan tuntenut”, hän sanoi. Kuollessaan Chamberlain otti Goldbergin mukaan saksofonitunteja ja kirjoitti elämästään käsikirjoitusta.
”Hän oli todella mies joka vuodenaikaan”, asianajaja sanoi. ”Uskon, että hänet tullaan muistamaan suurena miehenä. Hän sattui ansaitsemaan elantonsa pelaamalla koripalloa.”
Vaikka Chamberlain tunnetaan parhaiten tuosta 100 pisteen illasta Knicksiä vastaan, hän täytti NBA:n ennätyskirjaa lukuisilla esimerkeillä hyökkäävistä taidoistaan.
Korkealle kohoava keskushyökkääjä on edelleenkin ainoa pelaaja, joka on heittänyt 4000 pistettä kaudessa. Hän pitää hallussaan liigan ennätyksiä 35 peräkkäisen kenttämaalin tekemisessä kahden ottelun aikana ja 55 levypallon nappaamisessa ottelussa. Kaudella 1961-62 hän teki keskimäärin 50,4 pistettä ottelua kohden. Vertailun vuoksi mainittakoon, että Philadelphia 76ersin Allen Iverson voitti viime kauden pistepörssin 26,8 pisteen keskiarvolla.
Chamberlain voitti 14 kauden aikana seitsemän pistepörssin mestaruutta ja oli liigan johtava levypalloilija 11 kertaa. Hän pitää edelleen hallussaan uran levypalloennätystä.
Kysyttäessä Chamberlainin dominoinnista Hall of Fame -vahti Oscar Robertson vastasi: ”
Varttuminen ja kasvu
Wilton Norman Chamberlain syntyi 21. elokuuta 1936 Länsi-Philadelphiassa. Hänen isänsä William oli kustannusyhtiön kantaja, ja hänen äitinsä Olivia täydensi perheen tuloja siivoamalla taloja useana päivänä viikossa. Kumpikaan hänen vanhemmistaan ei ollut yli 180-senttinen, eikä kukaan hänen kahdeksasta sisaruksestaan ollut suurikokoinen.
Mutta Wilt aloitti sarjan kasvupyrähdyksiä 14-vuotiaana, jolloin hän ponnahti neljää senttiä pitemmäksi yhdessä kesässä. 180-senttisenä hän johti Overbrook High -koripallojoukkueen 56-3-ennätykseen kolmen kauden aikana.
Koripallo toi nuorelle miehelle sittemmin stipendin Kansasin yliopistoon, jossa ensimmäisen ottelunsa yliopistojoukkueessa aloittaneena toisen vuoden opiskelijana Chamberlain teki koulun ennätyksen tekemällä 52 pistettä Northwesterniä vastaan. Jayhawks pääsi NCAA:n mestaruusotteluun kaudella 1956-57, mutta hävisi North Carolinalle.
Yliopistossaan innokkaasti matematiikkaa opiskellut Chamberlain vaihtoi pääaineensa kielitieteisiin ja alkoi nauhoittaa viikoittaista musiikki- ja urheiluohjelmaa Lawrencen, Kanin osavaltion radioasemalle. Yleisurheilussa hän oli juniorikaudellaan koripallon All-American-joukkue sekä yleisurheilujoukkueen jäsen, joka voitti konferenssin mestaruuden korkeushypyssä.
NBA:ssa kiellettiin tuohon aikaan yliopistojen alaikäisiä siirtymästä ammattilaisiksi, mutta Chamberlain lähti Kansasista kuitenkin aikaisin. Hän pelasi kauden 1958-59 Harlem Globetrottersissa – tienaten tuolloin kruununhintaista 65 000 dollarin palkkaa – sillä välin hän odotti pääsyä NBA:han.
Välillä Philadelphia Warriors veti naruista saadakseen kotimaista poikaansa. NBA:lla oli alueellinen sääntö, jonka mukaan joukkueet saivat hakea pelaajia läheisistä korkeakouluista. Warriorsin omistaja Eddie Gottlieb väitti, että koska Kansasissa ei ollut ammattilaisjoukkuetta, hänen pitäisi saada oikeudet Chamberlainiin.
Liiga suostui lopulta, ja ensimmäisessä ottelussaan Warriorsina Chamberlain heitti 43 pistettä ja otti 28 levypalloa New York Knicksiä vastaan.
Chamberlain nimettiin vuoden tulokkaaksi, All-Star-pelin arvokkaimmaksi pelaajaksi ja liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi kyseisellä kaudella 1959-60 – yhdistelmä kunnianosoituksia, joita ei ole sittemmin toistettu. Vielä tärkeämpää oli se, että vuoden 1960 pudotuspeleissä hän loi liigan parhaan otteluparin tuleviksi vuosiksi, kun hän kohtasi Boston Celticsin sentterin Bill Russellin.
Mikäli Chamberlain oli pelin paras hyökkääjä, 180-senttinen Russell oli täydellinen puolustaja. He kohtasivat pudotuspeleissä kahdeksan kertaa seuraavan vuosikymmenen aikana, ja Chamberlain voitti vain kerran.
Tuo voitto tuli vuonna 1967 Warriorsin siirryttyä San Franciscoon ja Chamberlainin palattua Philadelphiaan pelaamaan kaupungin uudessa joukkueessa, 76ersissa. Se voitti Bostonin viidessä ottelussa matkalla NBA:n mestaruuteen.
Ja kaikista pisteistään huolimatta Chamberlain kamppailisi saadakseen vielä yhden mestaruussormuksen.
”Kaikkia pelaajia arvioidaan yleensä heidän voittamiensa mestaruuksien lukumäärän perusteella”, Lakersin Jerry West sanoi. ”Valitettavasti hän voitti vain kaksi.”
Toinen tuli sen jälkeen, kun Chamberlain liittyi Westin seuraan vaihdon kautta Los Angelesiin vuonna 1968. Tuo Laker-joukkue – jossa pelasivat myös vahti Goodrich ja hyökkääjä Happy Hairston – pääsi NBA:n finaaleihin neljällä seuraavasta viidestä kaudesta ja voitti lopulta mestaruuden vuonna 1972 voittamalla Knicksin viidessä ottelussa.
”Hänen suuruuttaan koripalloilijana ei voi kyseenalaistaa”, West sanoi. ”Hän oli hauska. Meillä oli tapana nauraa hänelle paljon, joillekin asioille, joita tapahtui. Kerran sanoin hänelle: ’Kukaan ei juurrut Goljatille’. ”
Fame Follows Him Into Retirement
Eläkkeelle siirtyminen tuskin veti Chamberlainia pois parrasvaloista.
Tuli kausi, jonka hän valmensi San Diego Conquistadorsia kauan sitten lakkautetussa American Basketball Assn.:ssa. Oli harha-ajeluja ison liigan lentopallossa ja satunnaisia huhuja siitä, että joku NBA-joukkue halusi hänen tekevän paluun. Jossain vaiheessa uraansa hänet mainittiin Muhammad Alin nyrkkeilyvastustajaksi.
Mutta eläkkeellä ollessaan Chamberlain piti kovinta meteliä muualla kuin urheilussa.
Vuonna 1984 hän esiintyi Arnold Schwarzeneggerin ja Grace Jonesin rinnalla elokuvassa Conan the Destroyer.”
Roberts, entinen Lakersin valokuvaaja, sanoi Chamberlainin olleen erityisen ylpeä Ursa Majorista (Isoksi Viikatteeksi kutsutun tähtikuvion nimi), hänen Bel-Airin kodistaan. Roberts sanoi, että se oli ”ainoa miljoonan dollarin hintainen yhden makuuhuoneen talo, jonka olet koskaan nähnyt.”
”Hän rakensi sen mittatilaustyönä”, Roberts sanoi. ”Isot ovet, iso neliönmuotoinen sänky, suihku oli kuin autopesula, jossa oli hanat kolmella sivulla. Ja uima-allas meni suoraan talon sisään.”
Vain 4 124 fania oli paikalla sinä iltana, kun Chamberlain teki 100 pistettä. Mutta yleisömäärä on vuosien varrella paisunut kymmenillä tuhansilla, jotka väittivät olleensa paikalla.
”Kun ihmiset kertovat minulle olleensa paikalla”, Chamberlain sanoi kerran, ”en koskaan oikaise heitä. Annan heidän aina tuntea, että he näkivät sen. Sanon vain: ’Näittekö te sen? Hei, hyvä. Minäkin olin siellä.”’
Hautajaisjärjestelyt olivat epätäydelliset.
Timesin henkilökunnan kirjoittajat John Mitchell, Ted Rohrlich ja Eric Sondheimer osallistuivat tähän juttuun.
”Wilt oli yksi kaikkien aikojen suurimmista, emmekä tule koskaan näkemään toista hänen kaltaistaan.”– Kareem Abdul-Jabbar
(BEGIN TEXT OF INFOBOX / INFOGRAFIIKKA)
Hänen vaikutuksensa peliin:
* Eniten pisteitä per peli: Ainoa NBA-pelaaja, joka on tehnyt 100 pistettä ottelussa.
* Sääntömuutokset: NBA levensi pelikaistaa pitääkseen hänet kauempana korista ja rajoitti tapaa, jolla vapaaheittoja sai heittää.
* Pisteytys: Kaikkien aikojen toinen NBA:n pistemäärässä ja pistekeskiarvossa.
* Levypallot: NBA:n kaikkien aikojen paras levypallopelaaja, joka johti liigaa 11:llä pelaamastaan 14 kaudesta.
* Kenttäpisteet: Teki kerran ennätykselliset 35 kenttäpistettä peräkkäin.
* Voitot: Hänen 1971-72 Lakers-joukkueensa teki ennätyksensä 33 peräkkäisellä voitolla
.
