How do you shake up the fashion industry? Kun ei hyväksy kieltävää vastausta. Mallina, juontajana, suunnittelijana ja yrittäjänä Ashley Graham on ollut näkyvästi esillä jo yli vuosikymmenen ajan, mutta vuosi 2016 tarjosi hänelle todellisen läpimurron. Vaikka aiemmin jotkut hänen aikalaisistaan ovat luoneet menestyksekkäitä uria tekemällä kaupallisia töitä ja tekemällä toisinaan aaltoja muotitoimitusten maailmassa, vain harvat plus-kokoiset mallit ovat koskaan saavuttaneet sellaista huomiota, jota Graham on saanut koko vuoden aikana. Murskaamalla hyväksyttyjä rajoja varaamalla sellaisia töitä, joita ei-kokoluokan mallit eivät ole aiemmin saaneet tehdä, Grahamilla oli tehtävä muuttaa mediassa näkyvän kauneuden tyyppejä. ”Niin pitkään kurvikkaat naiset ovat olleet muotiteollisuudessa pelkkä merkki. Ehkä näimme yhden kurvikkaan mallin yhdessä pääkirjoituksessa koko vuoden aikana, tai meidät rajattiin lehden muotonumeroon”, Graham kertoo sähköpostitse viimeisimmästä kuvauksestaan. ”Se ei ole enää todellisuutemme.”
Grahamin todellisuus on muuttunut paljon viimeisten 12 kuukauden aikana. Sen jälkeen, kun hän nousi otsikoihin ilmestyttyään Sports Illustratedin Swimsuit Issue -lehden kanteen, hän on ollut matkalla kohti maailmanlaajuista tähteyttä. Vuosi 2016 oli vuosi, jolloin hän käveli Pariisin muotiviikoilla Jourdan Dunnin ja Freja Beha Erichsenin rinnalla osana H&M:n syksyn 2016 studioshow’ta, hyödynsi miljoonia seuraajiaan sosiaalisessa mediassa jakaakseen viestiä vartalon hyväksynnästä ja tuli Tyra Banksin seuraajaksi America’s Next Top Model -ohjelman uudelleenkäynnistyksen mallimentoriksi.
Millä tahansa mittapuulla Grahamin saavutukset olisivat vaikuttavia, mutta se, että hänen läsnäolonsa on avannut ovia koon edustamiselle kaikilla alan osa-alueilla, tekee hänestä uranuurtajan. Hänen näkyvyytensä televisiossa ja sosiaalisessa mediassa työnsi hänet Kendall Jennerin ja Gigi Hadidin kaltaisten mallivaikuttajien valtaamalle alueelle. Yhtäkkiä hänen jokainen liikkeensä – matkasta Valkoisen talon kirjeenvaihtajien illalliselle ja vartalopositiivisista Instagram-päivityksistä – nousi otsikoihin.
”Ashley Graham todella kuvastaa maailmaa, jossa elämme”, sanoo Ivan Bart, Grahamin uran takana olevan IMG Modelsin toimitusjohtaja. ”Hän on haastanut paitsi muoti- ja malliteollisuuden myös vivahteet siitä, mitä kauneuden hyväksyminen tarkoittaa tämän päivän kulttuurissamme.”
