Ruokinta ja ruokavalio
Australialaiset tarantulat syövät harvoin lintuja, vaikka niitä usein kutsutaankin ”lintuja syöviksi hämähäkeiksi”. Toisinaan poikasia saatetaan ottaa maassa olevista pesistä, mutta hämähäkit syövät kuitenkin pääasiassa hyönteisiä, liskoja, sammakoita ja muita hämähäkkejä.
Muut käyttäytymismuodot ja sopeutumiset
Selenocosmia stirlingi, kuten muutkin teraphosidihämähäkit, rakentaa toisinaan verkosta kehdon tai riippumattoa, jonka päällä hämähäkki makaa makaillessaan. Hämähäkki makaa selällään, ja se voi kestää alle tunnin hämähäkkipoikasilla ja jopa useita tunteja isoilla täysikasvuisilla naarailla. Kasvu riippuu ravinnon ja kosteuden saatavuudesta, ja trooppiset lajit saavuttavat sukukypsyyden yleensä nopeammin ja pienemmissä vaiheissa kuin lajit, joiden ravinnon ja veden saanti on epävarmempaa. Naaraat jatkavat mätänemistä, kun ne ovat sukukypsiä, kun taas urokset eivät enää mätäne, kun ne ovat sukukypsiä. Urokset voidaan erottaa toisistaan turvonneista palpeista (pari etummaisia aisti-/paritteluelimiä).
Kommunikaatio
Australialaisia tarantuloita kutsutaan usein viheltäviksi tai haukkuviksi hämähäkeiksi, koska useimmat lajit pystyvät tuottamaan ääniä hankaamalla palpettiensa (etummaiset raajojen kaltaiset aisti-/paritteluelimet) tyvisegmenteissä olevien modifioitujen piikkien rivejä leukojensa pohjasegmenttien vastakkaisia piikkejä vasten (stridulaatio- eli säestyselin). Viheltävä tai hyräilevä ääni syntyy helpoimmin, kun hämähäkki häiriintyy ja ottaa uhkaavan puolustusasennon – se voi toimia pelotteena saalistajia vastaan.
Elinkaari
Naaras munii noin 50 munaa halkaisijaltaan 30 mm:n suuruiseen pussiin, joka säilytetään kolossa ja jota suojaa sitkeä silkkipeite. Hämähäkkipoikaset mätänevät kerran munapussin sisällä ennen kuin poistuvat siitä yhden reiän kautta. Ne kuoriutuvat uudelleen ennen kuin ne lähtevät emon pesästä vapaana elävinä yksilöinä. Hämähäkinpoikasten on havaittu syövän emonsa tarjoamaa hyönteistä, mikä viittaa jonkinasteiseen äidilliseen huolenpitoon tässä lajissa.
Naaras voi elää jopa kaksitoista vuotta, mutta urokset kuolevat yleensä parittelun jälkeen noin viiden vuoden iässä. Naaraat ovat yleensä isompia kuin urokset.
Kasvatuskäyttäytyminen
Australialaistarantulanaaras viettää suurimman osan elämästään kolossaan. Kevään ja alkukesän aikana urokset lähestyvät naaraiden koloja houkutellen ne ulos parittelemaan sisäänkäynnillä. Uroksen on viestitettävä naaraalle, ettei se ole mahdollinen saalis, rummuttamalla palpettejaan (paritteluelimiä) maahan ja naaraan karapaxiin (kovaa ulointa ruumiinpeitettä). Naaras nousee aggressiiviseen asentoon, kun uros lähestyy sitä ja työntää sitä edelleen taaksepäin. Tämän jälkeen uros työntää tuntosarvet yksi kerrallaan naaraan sukupuolielimen aukkoon ja vetäytyy sitten takaisin. Uroksiin kohdistuvia hyökkäyksiä ei ole havaittu, eikä Selenocosmia stirlingin uroksilla ole kannuksia, joilla ne voisivat turvata naaraan torahampaita parittelun aikana (kuten muilla tarantellalajeilla ja toisiinsa liittymättömillä ryhmillä, kuten suppilohämähäkeillä) Tämä saattaa viitata siihen, että uroksia tapetaan paljon harvemmin parittelun aikana kuin monien muiden hämähäkkilajien uroksia.
Suojelutilanne
On kasvava huoli siitä, että näiden hämähäkkien kerääminen lemmikkieläinkauppaa varten saattaa vaikuttaa kielteisesti australialaisten tarantulojen populaatioihin Pohjois-Queenslandissa. Poistamalla suuria aikuisia pienistä paikallisista populaatioista keräilijät saattavat tahattomasti vaarantaa lajeja, joita ei ole vielä tutkittu tai kuvattu kunnolla ja joiden levinneisyys saattaa olla rajallinen. Muutamat kauppiaat kehittävät kasvatusohjelmia vankeudessa lemmikkieläinmarkkinoille. Tätä olisi kannustettava näiden kiehtovien hämähäkkien suojelemiseksi.
Vaara ihmisille
Australialaiset tarantulat eivät suurikokoisuudestaan huolimatta ole yleensä aggressiivisia, mutta provosoidessaan ne ”nousevat pystyyn” ja näyttävät melko uhkaavilta. Purema on kivulias, sillä torahampaat ovat suuret ja yhtä pitkät kuin monilla käärmeillä. Joskus seurauksena on vakava sairaus, ja puremista on raportoitu pahoinvointia ja oksentelua kuudesta kahdeksaan tuntiin. On mahdollista, että näiden hämähäkkien lemmikkieläiminä pitämisen kasvava suosio saattaa olla syynä raportoitujen puremien lisääntymiseen. Ihmiset, jotka pitävät australialaisia tarantuloita lemmikkeinä, eivät saa yrittää käsitellä niitä, ja heidän on oltava hyvin varovaisia puhdistaessaan astioita.
Hakeudu lääkäriin, jos oireet jatkuvat. Kerää hämähäkki positiivista tunnistusta varten.
- Barbara York Main (1976) Spiders. The Australian Naturalist Library, Collins, Sydney.
- Bert Simon-Brunet (1994) The Silken Web: a natural history of Australian spiders. Reed Books.
- Queensland Museum Brush-footed Trapdoor Spiders esite, haku & discoverinformation folder
- Mandy Kotzman (1986) ’Aspects of the biology of Selenocosmia stirlingi Hogg (Araneae, Theraphosidae)’. Väitöskirja, Monash University.
