BBC Sport (International version)

Munien syöminen ei aiheuta pitkäaikaista haittaa linnuille

Harmaaoravilla ei ole merkittävää vaikutusta monien Englannin metsälintulajien populaatioihin, todetaan tutkimuksessa.

Britannian lintutieteellisen säätiön (British Trust for Ornithology) ja Natural Englandin tutkijat tarkastelivat harmaaoravien vaikutusta 38 lintulajiin eri puolilla maata.

He löysivät todisteita siitä, että harmaaoravat saattavat paikallisesti tukahduttaa joidenkin lajien populaatioita.

Mutta ne eivät näytä aiheuttavan linnuille laajaa tai pysyvää haittaa.

Tutkimuksen tulokset, jotka ovat ristiriidassa sen näkemyksen kanssa, jonka mukaan harmaaoravat ovat aiheuttaneet brittiläisten lintujen määrän vähenemisen viimeisten 40 vuoden aikana, julkaistaan Journal of Ornithology -lehdessä.

Harmaaoravat ovat hyvin epätodennäköisesti aiheuttaneet havaittua metsälintujen vähenemistä viime aikoina. years Dr Stuart Newson BTO Senior research ecologist

On pitkään tiedetty, että harmaaoravat, Britannian vieraslaji, saalistavat lintujen munia ja tappavat ja syövät myös poikasia. Punaoravat, Ison-Britannian alkuperäinen oravalaji, tekevät samoin.

Viimeisten neljän vuosikymmenen aikana monien luonnonvaraisten lintulajien määrä on vähentynyt Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Monet näistä vähenemisistä ovat liittyneet maatalouskäytäntöjen muutoksiin.

Mutta usein on väitetty, että myös petoeläimet, kuten harmaaoravat, tappavat paikallisia lintuja.

Tämä uhka – yhdistettynä vahinkoihin, joita harmaaoravat voivat aiheuttaa kotoperäisille puille, ja vaikutuksiin, joita harmaaoravilla saattaa olla jäljellä oleviin punaoravapopulaatioihin – johti viime vuonna prinssi Charlesin tukemiin vaatimuksiin vieraslajien lopettamisesta.

Mustalinnut viihtyvät, vaikka harmaaoravat maistelevat niiden munia

Vakuuttavia todisteita siitä, että harmaaoravien saalistaminen olisi aiheuttanut kotoperäisten lintulajien valtakunnallista vähenemistä, ei kuitenkaan ole ollut.

Niinpä British Trust for Ornithologyn (BTO) ja Natural Englandin (NE) tutkijat kävivät läpi runsaasti tietoja lintujen ja harmaaoravien määristä Englannissa etsiäkseen todisteita siitä, että harmaapäät ovat vaikuttaneet.

BTO:n ekologit tohtori Stuart Newson, tohtori David Leech ja tohtori Chris Hewson sekä NE:n tohtori Humphrey Crick ja Phil Grice tutkivat 38:aa metsämaihin liittyvää lintulajia, muun muassa kottaraisia, metsäkyyhkyjä, räkättirastaita, puukiipijöitä, peippoja, sirriäisiä, sepelkyyhkyjä, tiaisia ja peippoja.

Tietoja niiden ja harmaaoravien populaatioiden koosta kerättiin Breeding Bird Survey -hankkeen avulla.

Yhdistyneessä kuningaskunnassa on jäljellä noin 160 000 punaoravaa, kun taas 2.5 miljoonaa harmaaoravaa Yli 2 miljoonaa näistä harmaista oravista asuu Englannissa Aiemmin harmaita oravia on syytetty nykyään harvinaisten lintujen, kuten pikkutikkojen, merkittävästä vähenemisestä, harmaasieppo, puukiipijä, pajulintu, laulurastas, paju- ja suotiainen ja haukipöllö

Tutkijat löysivät hyvin vähän todisteita siitä, että harmaaoravat olisivat vähentäneet lintujen määrää.

”On hyvin epätodennäköistä, että harmaaoravat olisivat aiheuttaneet viime vuosina havaittua metsälintujen vähenemistä”, tohtori Newson sanoi BBC:lle.

38 lintulajista 12 lajin kohdalla havaittiin tilastollisesti merkitsevä yhteys harmaaoravan ja lintujen populaatiokokojen välillä.

Joista oravilla näytti olevan positiivinen vaikutus seitsemään lintulajiin, mikä korrelaatio johtui todennäköisesti siitä, että sekä nisäkäs- että lintulajit hyötyvät samankaltaisista muutoksista elinympäristöissään.

Harmailla oravilla oli kielteinen vaikutus vain viiteen lajiin: mustarastas, kaulushaikara, viherpeippo, pitkäpyrstötiainen ja kaulushaikara.

”Näistä lajeista vakuuttavimmat todisteet ovat mustarastaan ja kaulurikyyhkyn osalta”, sanoo tohtori Newson.

Tutkijat havaitsivat näiden kahden lajin osalta heikon mutta merkitsevän yhteyden harmaaoravan runsauden ja lintujen pesien epäonnistumisen välillä.

Vaikka harmaaoravat saattavat saalistaa näitä kahta lajia, mustalintujen ja kauluskyyhkyjen kokonaismäärä on kuitenkin noussut valtakunnallisesti ja jopa paikallisesti siellä, missä harmaaoravat ovat yleisiä.

• Puna
• Harmaa
• Kumpikin

Vaikka näiden lintulajien määrät ovat lisääntyneet vielä enemmän siellä, missä harmaita oravia ei ole.

”Tämä oli ensimmäinen tämäntyyppinen kansallinen analyysi, joten olin ennakkoluuloton sen suhteen, mitä saattaisin löytää”, sanoo tohtori Newson.

Yksi selitys sille, miksi harmaaoravat syövät lintujen munia, mutta eivät silti näytä aiheuttavan lintujen määrän vähenemistä, on se, että linnut kompensoivat pesiensä menetykset.

Jos esimerkiksi poikasten määrä vähenee, jäljelle jäävien poikasten selviytymisprosentti nousee usein, koska niillä on vähemmän kilpailua ruoasta pesässä.

Ylijäämälinnut, jotka eivät ole pesiviä lintuja, voivat myös tukea lintujen määrää, jos populaatio alkaa pienentyä.

Tutkijat eivät sulje pois sitä mahdollisuutta, että harmaaoravilla voi olla vaikutusta muihin riskilajeihin, kuten haukipöllöihin, joita ei voitu tutkia tietojen vähäisyyden vuoksi.

Mutta heidän mukaansa tämä vahvistaa näkemystä, jonka mukaan kiireellisin harmaaoraviin liittyvä suojelukysymys on niiden vaikutus kotoperäisiin punaisiin oraviin eikä niinkään metsälintuihin.

On hyviä todisteita siitä, että harmaaoravilla on ollut tärkeä rooli vektorina parapoxviruksen leviämisessä. Kyseessä on pustulaarinen ihotulehdus, joka ei vaikuta harmaapäätikkaisiin, mutta voi tappaa punaisen oravan neljässä tai viidessä päivässä.