Näkymä Betlehemiin
Kuten monet kaupungit Israelissa ja Palestiinassa, Betlehem on raamatullisesti tärkeä juutalaisuudelle, kristinuskolle ja islamille.
Juutalaisille Betlehem (Bet Lechem) on matriarkka Raakelin hautapaikka ja kuningas Daavidin syntymäpaikka. Lisäksi Samuel voiteli Daavidin Israelin kuninkaaksi Betlehemissä (I Sam. 16:1-13), ja Daavidin esi-isät – Ruut ja Boas – menivät naimisiin Betlehemissä.
Kristityille Betlehem tunnustetaan Matteuksen ja Luukkaan evankeliumeissa Jeesuksen syntymäpaikaksi, ja se on yksi uskontojen pyhistä paikoista kaikkialla maailmassa. Kaupungissa asuu yksi maailman vanhimmista kristillisistä yhteisöistä, vaikka monet kristityt ovat paenneet kaupungista palestiinalaisten arabien vainon pelossa.
Betlehemin asuttivat ensin kanaanilaiset heimot, jotka antoivat kaupungille nimen Beit Lahama. He rakensivat temppelin Lahama-jumalalle nykyiselle syntymävuorelle. Noin vuonna 1200 eaa. filistealaiset asettivat Betlehemiin varuskunnan sen strategisen sijainnin vuoksi. Israelilaisten vallan jälkeen kreikkalaiset miehittivät aluetta, kunnes roomalaiset saapuivat sinne vuonna 160 eaa.
Jerusalemista vain viisi kilometriä etelään sijaitseva kaupunki luovutettiin palestiinalaishallinnolle vuoden 1995 Israelin ja palestiinalaisten väliaikaisen sopimuksen seurauksena. Betlehemin asukasluku on noin 30 000, ja se on ollut jyrkässä laskussa viime vuosikymmenen aikana, kun suurin osa kaupungin kristityistä on muuttanut pois palestiinalaisalueelta.
Hepreaksi kaupunki on Bet Lehem (”leivän talo”) ja arabiaksi Bet Lahm (”lihan talo”).
Kristityt pyhiinvaeltajat ovat jo satojen vuosien ajan kävelleet noin 2½ tunnin kävelymatkan Jerusalmesta Seimen aukiolle. Nykyään matka alkaa yleensä Abu Torin rautatieasemalta ja jatkuu Hebronin tietä pitkin.
Manger Square on joulujuhlien toiminnan keskipisteenä ei vain kerran vaan kolme kertaa vuodessa. Joulukuun 24. päivänä alkavan perinteisen länsimaisen juhlan lisäksi kreikkalaisortodoksit viettävät joulua 6. tammikuuta ja armenialaiset 19. tammikuuta.
Syntymäkirkko
Syntymäkirkon rakensi 4. vuosisadalla Bysantin keisari Konstantinuksen äiti. Helena oli myös vastuussa Jerusalemin Pyhän haudan kirkon rakentamisesta. Nykyinen rakennus, Israelin ja Palestiinan vanhin kirkko, rakennettiin uudelleen 6. vuosisadalla keisari Justinianuksen (527-565) toimesta, ja ristiretkeläiset korjasivat sitä edelleen. Vuonna 1250 Ayyubidien dynastian korvasivat sirkasialaiset mamlukit, joita hallitsi fanaattinen sulttaani Beibars. Vuonna 1263 Beibars määräsi Betlehemin linnoitusmuurit ja tornit tuhottaviksi, mutta kirkko säästyi. Vuonna 1517 tapahtuneen turkkilaismiehityksen aikana fransiskaanit ja kreikkalaiset taistelivat pyhäkköjen hallinnasta.
Vapaussodan jälkeen vuonna 1948 Betlehem joutui jordanialaisten hallintaan. Vuoden 1967 kuuden päivän sodan jälkeen israelilaiset ottivat Betlehemin hallintaansa.
Tänä päivänä Betlehemissä on monia kirkkoja. Kreikkalaisilla ortodokseilla on 15 kirkkoa ja laitosta, roomalaiskatolilaisilla 25, protestanttisia kirkkoja on 8, syyrialaisilla ortodokseilla on yksi kirkko ja kreikkalaisilla ortodokseilla kaksi kirkkoa, ja etiopialaisilla ja kopteilla on kummallakin yksi. Siellä on myös useita moskeijoita, muun muassa ’Umarin moskeija, joka sijaitsee syntymäkirkkoa vastapäätä. Tämä moskeija pystytettiin vuonna 1849.
Kirkolla on värikäs historia. Kun persialaiset valtasivat kirkon vuonna 614, he jättivät kirkon koskemattomaksi, legendan mukaan siksi, että heitä liikutti sisällä oleva maalaus syntymäkertomuksesta, joka kuvasi idän viisaita miehiä persialaisten vaatteissa. Englannin kuningas Edward IV lahjoitti kattoa varten englantilaisista tammista peräisin olevaa puuta. Hän lahjoitti myös lyijyä katon peittämiseen, mutta turkkilaiset veivät sen, ja he sulattivat sen käyttääkseen sitä ammuksina sodassaan venetsialaisia vastaan.
Kirkon sisäänkäynti on matala oviaukko, jolla on omat legendansa. Yksi tarina kertoo, että ovi asennettiin muslimien vallan aikana muistuttamaan kristittyjä siitä, että he ovat vieraita maassa ja heidän on kumarrettava isäntiään. Vaihtoehtoinen selitys on, että oven korkeus on suunniteltu estämään epäuskoisten pääsy kirkkoon hevosen selässä. Toisen version mukaan sen tarkoituksena oli suojella kristittyjä heidän vihamielisiltä naapureiltaan.
Kirkko on jaettu viiteen laivaan neljällä rivillä korinttilaisia pylväitä, joissa on apostolien kuvia. Nimet on kirjoitettu kreikaksi ja latinaksi, ja monet kävijät ovat vuosisatojen kuluessa kaiverruttaneet niihin omat nimikirjoituksensa. Kirkon keskilaivan lattiassa on reikä, josta voi nähdä, mitä on jäljellä bysanttilaisista mosaiikeista, jotka peittivät kirkon alkuperäisen lattian.
Syntymän alttari istuu hopea- ja kultakruunun alla. Pääalttarin molemmin puolin olevat portaat johtavat luolaan. Valkoiseen marmoriin upotettu neljätoistakertainen hopeinen tähti osoittaa Kristuksen syntymäpaikan. Kaiverruksessa lukee: Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est (”Täällä Jeesus Kristus syntyi Neitsyt Marialle”). Paikan ympärillä palaa viisitoista lamppua. Lähistöllä on seimikappeli, jonne Maria pani Jeesus-lapsen. Pyhän haudan kirkon tavoin eri kristilliset kirkkokunnat hallitsevat kirkon eri osia. Grotto kuuluu kreikkalais-ortodoksisen kirkon alaisuuteen.
Jouluaattona vietettävä perinteinen keskiyön messu pidetään Pyhän Katariinan kirkossa, joka on roomalaiskatolinen kirkko syntymäkirkon vieressä. Siellä on myös useita kappeleita, joilla on oma historiallinen ja uskonnollinen merkityksensä. Pyhän Hieronymuksen kappelissa Betlehemin piispa käänsi Vanhan testamentin latinaksi. Viattomien kappeli on omistettu Herodeksen tappamien vauvojen kuolemalle. Pyhän Joosefin kappelissa enkeli ilmestyi Joosefille ja käski häntä pakenemaan Egyptiin.
Kaukana Seimen aukiolta sijaitsee Maitoluola. Kristillisen perinteen mukaan täällä Maria vuodatti maitoa imettäessään Jeesusta, kun hän piileskeli Herodeksen sotilaita. Maito muutti luolan kivet liidunvalkoisiksi. Jotkut uskovat, että kalliolla on parantavia voimia ja että se helpottaa naisten imetystä.
Muita pyhiinvaelluskohteita ovat Paimenten pelto, jossa enkeli ilmestyi paimenille ilmoittaakseen Jeesuksen syntymästä (Luuk. 2:8-20), Ruutin pelto, jossa mooabilaisnainen Ruut keräsi pellolta ohraa tulevalle aviomiehelleen Boasille, ja Daavidin kaivot, kolme säiliötä, joista kuningas Daavid kaipasi juotavaa, kun filistealaiset hallitsivat Betlehemiä (2. Samuel 23:13-17).
Kaukana kirkoista on moskeija. Paavin vierailun aikana maaliskuussa 2000 hänen messunsa keskeytyi hetkeksi muslimimuuszinin rukouskutsuun.
Raamatun mukaan Jaakobin vaimo Raakel, joka ei ollut pitkään aikaan kyennyt hedelmöitymään, kuoli synnyttäessään BenJaminia (1. Moos. 35:19). Hän on ainoa matriarkka, jota ei ole haudattu Hebroniin. Raakelin hauta on Sir Moses Montefioren vuonna 1841 rakentaman kupolirakennuksen sisällä. Alun perin hauta koostui 11 kivestä, jotka oli asetettu tasaisesti, ja yksi kivi oli muiden yläpuolella. Legendan mukaan Jaakobin 11 poikaa asettivat ensimmäiset kivet ja heidän isänsä lisäsi viimeisen. Erityisesti juutalaiset naiset tekevät pyhiinvaellusmatkoja paikalle rukoilemaan lasten puolesta. Myös muslimit pitävät paikkaa pyhänä ja rakensivat lähelle hautausmaan.
Palestiinalaishallinto panee suuren osan toiveistaan matkailun houkuttelemiseksi kristittyjen pyhiinvaelluksille Jeesuksen syntymäpaikalle. Tämän vuoksi kaupunkiin on kaadettu miljoonia dollareita teiden, kauppojen, hotellien ja muiden vierailijoiden majoittamiseen tarvittavien tarpeiden kehittämiseksi. Vaikka Raakelin hauta sijaitsee myös Betlehemissä ja on juutalaisten kunnioittama paikka, se ei ole koskaan ollut kovin suosittu nähtävyys juutalaisten matkailijoiden keskuudessa. Nyt kun kaupunki on kokonaan palestiinalaisten hallinnassa, se on sitäkin vähemmän.
Nähtävyydet lähistöllä
Heti Betlehemin eteläpuolella on toinen Herodeksen palatseista. Tämä Herodeksen palatsi, joka tunnetaan nimellä Herodeksen palatsi, on rakennettu kartionmuotoisen kukkulan tasaiselle huipulle, lähes 758 metriä merenpinnan yläpuolelle. Herodeksen arkkitehdit muotoilivat vuoren symmetriseksi. Linnoitus rakennettiin ensimmäisellä vuosisadalla, ja Masadan tavoin siitä tuli zeloottien tukikohta suuressa kapinassa roomalaisia vastaan. Juutalaiset käyttivät sitä myös Bar Kokhban kapinan aikana.
Herodialainen (WZO)
Palatsissa on 70 jalkaa korkeat muurit ja tornit, jotka kohoavat 100 jalkaa linnoituksen lattian yläpuolelle. Paikalla on kaivettu esiin synagoga, mikve ja varastoja. Polku linnoitukseen oli alun perin merkitty 200 marmoriportaalla. Kukkulan huipulta palatsista on mahtavat näkymät Juudean autiomaahan, Kuolleellemerelle, Betlehemiin ja Jerusalemin esikaupunkeihin. Historioitsija Josephus Flaviuksen mukaan Herodes haudattiin tänne, mutta hänen viimeistä leposijaansa ei ole löydetty.
Mar Saban luostarin perusti pyhä Saba Kapadokialainen 5. vuosisadalla. Tämä on stereotyyppinen luostari, jossa erakoituneet munkit viettivät vuosia luolissa kommunikoimatta kenenkään kanssa. Vuosisatojen kuluessa hyökkääjät hävittivät luostarin, mutta Venäjän hallitus rakensi sen uudelleen vuonna 1840. Pyhän Saban luut, jotka ristiretkeläiset olivat vieneet Venetsiaan, palautettiin paavi Paavali VI:n Israelin-vierailun jälkeen vuonna 1964 hyvän tahdon eleenä kreikkalaisortodoksista kirkkoa kohtaan. Vuosien varrella tapettujen munkkien kalloja säilytetään luostarin kappelissa. Vielä nykyäänkään naisia ei päästetä luostariin.
Betlehemin alueella on kaksi muuta luostaria. Toinen on Mar Elias, joka on rakennettu 6. vuosisadalla. Legendan mukaan Elias lepäsi täällä paetessaan Iisebelin kostoa. Pyhän Theodosiuksen luostari rakennettiin vuonna 500 jKr. Kristityt uskovat, että tietäjät lepäsivät täällä sen jälkeen, kun Jumala varoitti heitä unessa, etteivät he saisi palata Herodeksen luo.
Betlehemin eteläpuolella, matkalla Hebroniin, on kolme jättimäistä säiliötä, jotka tunnetaan nimellä Salomonin altaat. Todellisuudessa ne ovat osa 2000 vuotta sitten roomalaisten aikana rakennettua vesijärjestelmää, jota käytettiin veden toimittamiseen Herodokselle ja Jerusalemiin.
Gush Etzion
Sitrushedelmien viljelijä Shmuel Holtzman perusti vuonna 1935 siirtokunnan, jota hän kutsui Kfar Etzioniksi. Arabit tuhosivat siirtokunnan ja sadon vuonna 1937 ja se hylättiin. Vuonna 1943 juutalaiset palasivat alueelle ja istuttivat jälleen viljelyksiä ja ottivat käyttöön kevyttä teollisuutta. Vuoteen 1948 mennessä oli perustettu joukko juutalaissiirtokuntia, jotka tunnettiin Etzion Bloc -nimellä. Israelin itsenäisyyssodan aikana arabihyökkääjät hyökkäsivät ja tappoivat suurimman osan asukkaista. Kun eräs 14 juutalaisen ryhmä joutui arabien saartamaksi yrittäessään palata Jerusalemista Kfar Etzioniin, he räjäyttivät itsensä. Toiset 35 kuolivat, kun he yrittivät purkaa alueen piiritystä.
Hebronin pohjoispuolella sijaitseva alue kuului Jordaniaan vuosina 1949-1967 ja oli Jordanian armeijan käytössä. Vuoden 1967 sodan jälkeen juutalaiset (monet eloonjääneet vuodelta 1948) palasivat jatkamaan maanviljelyä alueella. Paikalliset kibbutsit ja moshavit ovat tuottaneet kalkkunoita, kukkia ja kynttilöitä. Kibbuts Kfar Etzionissa on museo, jossa kerrotaan siirtokuntien juutalaisten historiasta.
