Boundless World History

Olmecit

Olmecit olivat Meksikon ensimmäinen merkittävä sivilisaatio, joka kesti noin 1500-400 eKr.

Olmecit olivat Meksikon ensimmäinen merkittävä sivilisaatio. He asuivat Meksikon eteläisen keskiosien trooppisilla alankoalueilla, nykyisissä Veracruzin ja Tabascon osavaltioissa, ja heidän keskuksensa oli La Ventan kaupungissa.

Olmecit kukoistivat Mesoamerikan muotoutumisvaiheessa, joka ajoittuu karkeasti ottaen noin 1500 eaa. ja noin 400 eaa. välille. Esiolmec-kulttuurit olivat kukoistaneet alueella noin vuodesta 2500 eaa. lähtien, mutta 1600-1500 eaa. mennessä varhaisolmec-kulttuuri oli syntynyt. He olivat ensimmäinen mesoamerikkalainen sivilisaatio, ja he loivat monet perustan myöhemmille sivilisaatioille, kuten mayoille. Saatavilla olevien arkeologisten todisteiden perusteella on todennäköistä, että he loivat mesoamerikkalaisen pallopelin, ja on mahdollista, että he harjoittivat rituaalista verenvuodatusta.

Meksikonlahden alankoalueita pidetään yleisesti Olmec-kulttuurin synnyinseutuna, ja se säilyi tämän sivilisaation sydänmaana sen olemassaolon ajan. Tälle alueelle on ominaista soinen alanko, jota katkovat matalat kukkulat, harjut ja tulivuoret. Tuxtlas-vuoristo kohoaa jyrkästi pohjoisessa Meksikonlahden Campechen lahden varrella. Täällä olmekit rakensivat pysyviä kaupunki- ja temppelikomplekseja San Lorenzo Tenochtitlániin, La Ventaan, Tres Zapotesiin ja Laguna de los Cerrosiin. San Lorenzo säilyi olmekkien pääkaupunkina noin vuoteen 900 eaa., jolloin keskuskaupungiksi tuli La Venta, joka säilyi toiminnassa olmekkien tuhoon asti noin vuonna 400 eaa. Mahdolliset joki- tai säämuutokset aiheuttivat tämän siirtymisen.

KAUPPA JA KYLÄELÄMÄ

Olmeekkien kaupankäynnistä, uskomuksista tai tavoista ei ole kirjallisia merkintöjä, mutta arkeologisten todisteiden perusteella vaikuttaa siltä, että he eivät olleet taloudellisesti rajoittuneita. Itse asiassa olmekkien esineitä on löydetty eri puolilta Mesoamerikkaa, mikä viittaa siihen, että alueiden väliset kauppareitit olivat laajoja. Olmec-kaudella kauppareittien pituus, tavaravalikoima ja kauppatavaroiden lähteet kasvoivat merkittävästi.

Kaupankäynti auttoi olmeceja rakentamaan kaupunkikeskuksensa San Lorenzon ja La Ventan. Näitä kaupunkeja käytettiin kuitenkin pääasiassa seremoniallisiin tarkoituksiin ja eliitin toimintaan; suurin osa ihmisistä asui pienissä kylissä. Yksittäisissä kodeissa oli vaja ja varastokuoppa lähellä. Niissä oli todennäköisesti myös puutarhoja, joissa olmekit viljelivät lääkekasveja ja pieniä viljelykasveja, kuten auringonkukkia.

Suurin osa maanviljelystä tapahtui kylien ulkopuolella pelloilla, jotka raivattiin viikatteella ja polttamalla. Olmecit todennäköisesti viljelivät muun muassa seuraavia viljelykasveja:

• Maissia
• Papuja
• Kesäkurpitsaa
• Maniokki
• Makea peruna
• Puuvillaa

Uskonto

Olmeekkien uskomuksista ei valitettavasti ole säilynyt suoraa selontekoa, mutta heidän huomionarvoiset taide-esineensä antavat vihjeitä heidän elämästään ja uskonnosta.

Olmec-ihmisiä oli kahdeksan erilaista androgyyniä jumaluutta, joilla kullakin oli omat erityispiirteensä. Esimerkiksi Lintuhirviö kuvattiin hallitsijuuteen liittyvänä harppuakotkana. Olmec-lohikäärmeellä oli liekkikulmakarvat, sipulimainen nenä ja haarautunut kieli. Näiden jumalien uskottiin antavan hallitsijoille valtuudet johtaa. Jumaluudet edustivat usein jotakin luonnonelementtiä, ja niihin kuuluivat:

• Maissin jumaluus
• Sateen henki tai Were-Jaguar
• Kala- tai haihirviö

Näihin jumaluuksiin liittyvään uskonnolliseen toimintaan kuuluivat todennäköisesti eliitin hallitsijat, shamaanit ja mahdollisesti pappisluokka, jotka tekivät uhrilahjoja uskonnollisissa paikoissa La Ventassa ja San Lorenzossa.

Taide

Olmec-kulttuuria määritteli ja yhdisti erityinen taidetyyli, ja se on edelleen kulttuurin tunnusmerkki. Useilla eri välineillä – muun muassa jadella, savella, basaltilla ja vihreällä kivellä – työstetty suuri osa Olmec-taiteesta, kuten Painija, on yllättävän naturalistista. Muu taide ilmentää fantastisia antropomorfisia olentoja, jotka ovat usein hyvin tyyliteltyjä ja joiden ikonografia heijastaa uskonnollista merkitystä. Yleisiä motiiveja ovat alaspäin kääntyneet suupielet ja halkioinen pää, joita molempia nähdään esityksissä ihmisjaguareista ja sadejumaluudesta.

Olmec-kolossipäitä

Silmiinpistävintä tämän kulttuurin jälkeensä jättämää taidetta ovat Olmec-kolossipäät. Alueelta on tähän mennessä kaivettu esiin seitsemäntoista suurista basalttilohkareista veistettyä monumentaalista kiviesitystä ihmispäistä. Päät ovat peräisin ainakin ajalta ennen vuotta 900 eaa., ja ne ovat Olmec-sivilisaatiolle ominainen piirre. Kaikki kuvaavat kypsiä miehiä, joilla on lihavat posket, litteät nenät ja hieman ristikkäiset silmät. Yksikään pää ei kuitenkaan ole samanlainen, ja jokaisella on ainutlaatuinen päähine, mikä viittaa siihen, että ne edustavat tiettyjä yksilöitä.

Lohkareet tuotiin Veracruzin Sierra de los Tuxtlas -vuoristosta. Kun otetaan huomioon, että niiden valmistuksessa käytetyt erittäin suuret kivilaatat kuljetettiin suurten etäisyyksien päähän, mikä vaati paljon inhimillisiä ponnistuksia ja resursseja, ajatellaan, että muistomerkit edustavat voimakkaiden yksittäisten olmekkien hallitsijoiden muotokuvia. Päät oli järjestetty eri tavoin riveihin tai ryhmiin tärkeimmissä olmekkikeskuksissa, mutta menetelmä ja logistiikka, jota käytettiin kiven kuljettamiseen näihin kohteisiin, ovat edelleen epäselviä.

Kolossaalisen pään löytyminen Tres Zapotesista 1800-luvulla antoi Matthew Stirlingille sysäyksen ensimmäisiin arkeologisiin tutkimuksiin, jotka koskivat olmekkikulttuuria vuonna 1938. Useimmat kolossaaliset päät oli veistetty pallomaisista lohkareista, mutta kaksi San Lorenzo Tenochtitlánista löytynyttä päätä oli veistetty uudelleen massiivisista kivitreeneistä. Toinen muistomerkki Takalik Abajissa Guatemalassa on valtaistuin, joka on ehkä veistetty kolossaalipäästä. Tämä on ainoa tunnettu esimerkki olmekkien ydinalueen ulkopuolelta.

Olmekkien loppu

Olmekkien väestö väheni jyrkästi 400-350 eaa. välisenä aikana, joskin on epäselvää, miksi. Arkeologit arvelevat, että väestökato johtui ympäristömuutoksista, erityisesti jokiympäristön muutoksista. Nämä muutokset ovat saattaneet johtua maatalouskäytäntöjen aiheuttamasta jokien liettymisestä.

Toinen teoria väestön huomattavasta vähenemisestä liittyy tektonisiin mullistuksiin tai vajoamiseen, kuten Santley ja kollegat esittävät, jotka ehdottavat sukupuuton sijasta asutuksen siirtymistä vulkaanisuuden seurauksena. Tulivuorenpurkaukset varhaisen, myöhäisen ja lopullisen formatiivisen kauden aikana olisivat peittäneet maita ja pakottaneet olmecit siirtämään asumuksiaan.

Miksteekit

Miksteekit ovat ryhmä, joka asui nykyisen Meksikon alueella ennen espanjalaisten valloitusta. Ihmiset identifioivat itsensä sekteekeiksi vielä nykyäänkin.

Mixtekit ovat mesoamerikkalaisia alkuperäiskansoja, jotka asuttivat La Mixteca -nimellä tunnettua aluetta, joka kattaa osia Meksikon osavaltioista Oaxaca, Guerrero ja Puebla. Vaikka mixtekit ovat säilyneet nykyäänkin, he olivat merkittävimmillään 1100-luvulla ja sitä seuraavina vuosina, kunnes espanjalaiset ja heidän liittolaisensa valloittivat heidät 1500-luvulla.

Ennen espanjalaisten vihamielistä saapumista useat mixtekkien kaupunkivaltiot kilpailivat keskenään ja zapoteekkien valtakuntien kanssa. Merkittävin mixtekkien valtiokunta oli Tututepec, joka nousi merkittävään asemaan 1100-luvulla Kahdeksan Peuran Jaguaarikynnen johdolla. Tämä merkittävä johtaja oli ainoa mixtekkikuningas, joka koskaan yhdisti ylänkö- ja alankoalueiden valtiot yhdeksi mixtekkivaltioksi. Tänä aikakautena tällä monimuotoisella alueella asui noin 1,5 miljoonaa mixtekkiä.

Nykyaikaiset mixtekkikansat

Tänään Meksikossa asuu noin 800 000 mixtekkiä, ja myös Yhdysvalloissa on suuria populaatioita. Viime vuosina Oaxacan alkuperäiskansojen, kuten zapotekkien ja triquien, suuri maastamuutto on noussut yhdeksi Amerikan yhdysvaltojen lukuisimmista intiaaniryhmistä. Vuonna 2011 Kaliforniassa asui arviolta 150 000 mixteekkiläistä ja New Yorkissa 25 000-30 000. Suuria mixtekkien yhteisöjä on Tijuanan rajakaupungeissa, Baja Californiassa, San Diegossa Kaliforniassa ja Tucsonissa Arizonassa. Mixtec-yhteisöjä kuvataan yleensä transnationaalisiksi tai rajat ylittäviksi, koska ne kykenevät ylläpitämään ja vahvistamaan sosiaalisia siteitä kotiseutunsa ja diasporayhteisöjen välillä.

Mixteekkien kieli

Sanalla ”mixtec” ei useinkaan viitata mixteekkiläistä syntyperää omaavaan ihmisryhmään vaan kieliperheeseen, joka on kehittynyt tämän ryhmän rinnalle. Enää ei ole olemassa yhtä ainoaa miksteekkien kieltä; jotkut arvioivat, että miksteekkien kieliperheeseen kuuluu viisikymmentä erillistä kieltä, mukaan lukien Cuicatec ja Triqui.

Mixtekkien historia

Mixtekkien tärkeitä muinaisia keskuksia ovat muun muassa muinainen pääkaupunki Tilantongo sekä Achiutlan, Cuilapanin ja Yucuñudahuin paikat. Mixtekit pystyttivät merkittäviä rakennelmia myös Monte Albánin muinaiseen kaupunkiin, joka oli saanut alkunsa zapoteekkien kaupungista ennen kuin mixtekit saivat sen hallintaansa.

Asteekkien valtakunnan huipulla (vuosina 1428-1521 jKr.) monet mixtekkien valtakunnat joutuivat maksamaan veroa. Monet mixtekkien valtakunnat pysyivät kuitenkin täysin riippumattomina uhkaavasta imperiumista, vaikka se laajeni ulospäin. Pienemmät sekteekkikunnat vastustivat myös Pedro de Alvaradon johtamia espanjalaisia joukkoja, kunnes valloittajat saivat alueen hallintaansa ja tuhosivat kaikki kapinayritykset vuonna 1521. Taudit, aseet ja paikalliset poliittiset erimielisyydet todennäköisesti auttoivat espanjalaisten valtausta alueella.

Mixteekkien taide

Kivestä, puusta ja metallista töitä valmistaneiden mixtekkien käsityöläisten töitä arvostettiin kaikkialla muinaisessa Mesoamerikassa. Mixteekkitaiteilijat tunnettiin poikkeuksellisesta mestaruudestaan koruissa, joissa kulta ja turkoosi olivat näkyvästi esillä. Mixtekkien kultaseppien taidokkaat metallityöt muodostivat tärkeän osan siitä kunnianosoituksesta, jonka mixtekit joutuivat maksamaan atsteekeille historiansa osissa.

Kodekseja

Mixtekit tunnetaan antropologisessa maailmassa hyvin koodekseistaan eli foneettisista kuvista, joihin he kirjasivat historiansa ja sukutaulunsa hirvennahkaan ”taittokirjan” muodossa. Mixteekkien koodekseista tunnetuin tarina on Lordi Kahdeksan Peurasta, joka on saanut nimensä syntymäpäivänsä mukaan, jonka henkilökohtainen nimi oli Jaguaarikynsi ja jonka eeppisestä historiasta kerrotaan useissa koodekseissa. Hän valloitti ja yhdisti menestyksekkäästi suurimman osan Mixtecojen alueesta.

Kodekseja voidaan lukea oikealta vasemmalle, ja ne ovat usein monta metriä pitkiä. Codex Bodley on kaksikymmentäkaksi jalkaa pitkä, ja se sisältää monimutkaisia selityksiä tärkeistä sukulinjoista ja luomiskertomuksista, kuten taivaan sodasta, jotka viittaavat suoraan eliittidynastioihin. Näiden äärimmäisen harvinaisten koodeksien säilyminen maalaa selkeän kuvan Mesoamerikasta juuri ennen espanjalaisten joukkojen saapumista.

Teotihuacan

Teotihuacan oli kaupunki, joka perustettiin nykyisen Mexico Cityn ulkopuolelle vuonna 100 eaa. ja joka tunnettiin pyramideistaan.

Vain 30 kilometrin päässä nykyisestä Mexico Citystä sijaitsee Mesoamerikan esikolumbian aikainen kaupunki Teotihuacan. Se on kuuluisa pyramideistaan ja niihin liittyvistä asuinalueista, mutta se oli aikoinaan paljon muutakin kuin arkeologinen ja turistikohde.

Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että Teotihuacan oli monikansallinen kaupunki, jossa oli erillisiä kortteleita, joita asuttivat otomi-, totonac-, zapotec-, mixtekki-, maya- ja nahua-kansat. Vuonna 2001 Terrence Kaufman esitteli kielellisiä todisteita, jotka viittaavat siihen, että eräs tärkeä etninen ryhmä Teotihuacanissa oli totonacan- tai mixe-zoquean-kielinen. Toiset tutkijat väittävät, että suurimman väestöryhmän on täytynyt olla etnisesti otomi-kielinen, koska otomin kieltä tiedetään puhutun Teotihuacanin ympäristössä sekä ennen klassisen kauden alkua että sen jälkeen, mutta ei keskimmäisen kauden aikana.

Vaikka siitä kiistelläänkin, oliko Teotihuacan valtiollisen imperiumin keskus, sen vaikutus kaikkialla Mesoamerikassa on hyvin dokumentoitu; todisteita teotihuacanilaisesta läsnäolosta löytyy lukuisista kohteista Veracruzissa ja maya-alueella. Monet maya-maalaukset esittävät Teotihuacuanin ja kaupungin johtajia sen kukoistuskaudella. Tämän muinaisen kaupungin arkkitehtuuri, kulttuuri ja perimätiedot vaikuttivat voimakkaasti myös atsteekkeihin, jotka väittivät olevansa yhteistä sukua teotihuacanojen kanssa ja ottivat käyttöön joitakin heidän taiteellisia ja arkkitehtonisia tyylejään.

Kaupungin perustaminen

Kaupunki ja kulttuuri, josta voidaan käyttää nimitystä Teotihuacan tai Teotihuacano, uskotaan perustetuksi vuoden 100 eaa. tienoilla eaa., ja sen tärkeimpiä monumentteja rakennettiin yhtäjaksoisesti vuoden 250 eaa. asti. Se alkoi uutena uskonnollisena keskuksena Meksikon ylängöllä, ja kaupunkiin kerääntyi suuri väestö muutaman vuosisadan aikana. Kaupunki on saattanut säilyä joskus 7. ja 8. vuosisadan välisenä aikana, mutta sen tärkeimmät muistomerkit ryöstettiin ja poltettiin järjestelmällisesti noin vuonna 550 jKr. Teotihuacan oli huipullaan, noin ensimmäisen vuosituhannen ensimmäisellä puoliskolla jKr., Kolumbusta edeltäneen Amerikan suurin kaupunki, jonka asukasluvun arvioidaan olleen vähintään 125 000. Vaihtelevan väkiluvun ansiosta se oli aikakautensa aikana vähintään maailman kuudenneksi suurin kaupunki. Kaupunkiin kuului lopulta monikerroksisia kerrostaloyhdyskuntia, jotka rakennettiin tätä suurta väestömäärää varten.

Mysteeriset perustajat ja uskonto

Tämän uskonnollisen ja väkirikkaan kaupungin perustajat ovat edelleen mysteeri alueen tutkijoille. Jotkut ovat arvelleet, että Xitle-tulivuori, joka sijaitsee nykyisestä Mexico Citystä lounaaseen, on saattanut saada aikaan joukkomuuton keskuslaaksosta Teotihuacanin laaksoon. Nämä siirtolaiset saattoivat perustaa kaupungin tai ainakin auttaa sen kasvattamisessa.

Vaihtoehtoinen selitys on, että nykyäänkin jäljellä oleva totonac-kansa perusti Teotihuacanin. On myös todisteita siitä, että ainakin osa Teotihuacanin asukkaista on muuttanut Teotihuacanin sivilisaation vaikutuspiirissä olleilta alueilta, kuten zapotec-, mixtek- ja mayakansoista.

Uskonnollisena keskuksena Teotihuacan esitteli merkittävimpiä jumaliaan ja jumalattariaan seinämaalauksissa ja arkkitehtuurissa. Teotihuacanin Suuri Jumalatar näyttää olevan näistä jumaluuksista merkittävin, ja hän edusti todennäköisesti alamaailmaa, sotaa, luomista, vettä ja maata. Arkeologit ovat myös löytäneet todisteita ihmisuhreista rakennusten valmistumisen tai erityisten vuodenaikojen kunniaksi. Sodista tulleita vankeja mestattiin, heidän sydämensä poistettiin, heitä hakattiin tai heidät haudattiin elävältä näiden merkittävien tilaisuuksien kunniaksi.

Layout

Kaupungin leveää keskuskatua, jota kutsutaan ”Kuolleiden kaduksi” (käännös sen Nahuatl-nimestä Miccoatli), reunustaa vaikuttava seremoniallinen arkkitehtuuri, mukaan lukien valtava Auringon pyramidi (maailman kolmanneksi suurin Cholulan Suuren pyramidin ja Gizan Suuren pyramidin jälkeen) ja Kuun pyramidi. Avenue of the Deadin varrella on monia pienempiä talud-tablero-tasanteita. Atsteekit uskoivat niiden olevan hautakammioita, mikä inspiroi kadun Nahuatl-nimen.

Kauempana Kuolleiden kadun varrella on Citadellaksi kutsuttu alue, jossa sijaitsee Sulkakäärmeen temppelin raunio. Tämä alue oli suuri temppelien ympäröimä aukio, joka muodosti kaupungin uskonnollisen ja poliittisen keskuksen. Suurin osa tavallisista ihmisistä asui suurissa kerrostaloissa, jotka olivat levittäytyneet ympäri kaupunkia. Monissa rakennuksissa oli työpajoja, joissa käsityöläiset valmistivat keramiikkaa ja muita tavaroita.

Teotihuacanin maantieteellinen asemakaava on hyvä esimerkki mesoamerikkalaisesta perinteestä suunnitella kaupunkeja, siirtokuntia ja rakennuksia maailmankaikkeuden heijastukseksi. Sen kaupunkirakennuksen ruudukko on suunnattu täsmälleen 15,5º pohjoista leveyttä itään. Erään teorian mukaan tämä johtuu siitä, että aurinko nousi samassa kulmassa saman kesäpäivän aikana joka vuosi. Uudisasukkaat käyttivät linjausta aikatajunsa kalibroimiseen tai merkkinä viljelmien istuttamisessa tai tiettyjen rituaalien suorittamisessa. Toisen teorian mukaan Mesoamerikassa on lukuisia muinaisia paikkoja, jotka näyttävät olevan suunnattu tietyn alueen korkeimman vuoren mukaan. Näin näyttää olevan Teotihuacanissa, vaikka vuori, johon se on suunnattu, ei näy Teotihuacanin alueelta lähempänä sijaitsevan vuorenharjun vuoksi. Eri puolilla kaupunkia ja ympäröiviä alueita sijaitsevat nokitetut ristit osoittavat, miten ihmiset onnistuivat pitämään kaupunkirakennetta yllä pitkien etäisyyksien päähän. Sen avulla he pystyivät myös suuntaamaan pyramidit kaukaiseen vuoreen, joka oli poissa näkyvistä.

Teotihuacanin kaatuminen

Keskustellaan jatkuvasti siitä, miksi Teotihuacan romahti ja väestö hylkäsi tämän kaupungin keskustan. Todisteet ilmastonmuutoksista, jotka aiheuttivat vakavia kuivuuskausia noin vuonna 535 jKr. viittaavat siihen, että alueella tapahtui yleinen väestön väheneminen. Arkeologisissa kaivauksissa on löydetty nuorten luurankoja, joissa on merkkejä aliravitsemuksesta, mikä todennäköisesti pakotti väestön muuttamaan ja aiheutti sisäisiä yhteiskunnallisia kiistoja. Arkeologiset todisteet osoittavat lisäksi, että vain Kuolleiden kadun varrella olleet eliittiin liittyvät rakennukset ryöstettiin ja poltettiin. Tämäntyyppinen toiminta viittaa siihen, että kaupungissa saattoi olla sisäistä levottomuutta ja mahdollisesti kapinaa eliitin valtarakennetta vastaan, mikä aiheutti kaupungin romahduksen.

Zapotekit

Zapotekkien sivilisaatio kehittyi nykyisen Meksikon alueella, ja se kesti noin kuudennesta vuosisadasta eaa. 1500-luvulle jKr. asti.

Zapotec-sivilisaatio sai alkunsa Oaxacan kolmesta keskuslaaksosta 6. vuosisadan lopulla eaa. Laaksot jakautuivat kolmen erikokoisen yhteiskunnan kesken, joita erotti keskellä sijaitseva ei-kenenkään-maa, jonka nykyisin miehittää Oaxacan kaupunki. Arkeologiset todisteet tuolta ajalta, kuten poltetut temppelit ja uhratut vangit, viittaavat siihen, että vaikka kolmella yhteiskunnalla oli yhteiset kielelliset, kulttuuriset ja uskonnolliset perinteet, ne myös kilpailivat keskenään.

Viisi vaihetta

Monte Albánissa muodostunut zapotekkien valtio. Tämä vallan vakiinnuttaminen aloitti ulospäin suuntautuvan poliittisen laajentumisen Monte Albán 1 -vaiheen loppupuolella (400-100 eaa.) ja koko Monte Albán 2 -vaiheen ajan (100 eaa. – 200 eaa.). Monte Albánista kotoisin olevat zapotekkihallitsijat ottivat ylivoimaisella sotilaallisella ja poliittisella vaikutusvallallaan haltuunsa Oaxacan laakson ulkopuolisia maakuntia, jotka ohittivat nopeasti vähemmän kehittyneet paikalliset yksiköt. Vuoteen 200 eaa. mennessä, Monte Albán 2 -vaiheen loppuun mennessä, zapotekit olivat laajentaneet vaikutusvaltaansa Quiotepecistä pohjoisessa Ocelotepeciin ja Chiltepeciin etelässä. Monte Albánin uskonnollisesta ja kulttuurisesta kaupungista oli tullut suurin kaupunki Meksikon nykyisen eteläisen ylängön alueella. Tämä vaikutusvaltainen kaupunki säilytti tämän asemansa noin vuoteen 700 jKr.

Laajentuminen ja taantuminen

Monte Albánin vaiheiden 1 ja 2 välillä Oaxacan laakson väestö laajeni huomattavasti. Väestön kasvaessa myös sosiaalinen eriytyminen, poliittisen vallan keskittäminen ja seremoniallinen toiminta lisääntyivät. Toinen tämän väestökasvun ja armeijan poliittisen laajentumisen vaikutus Monte Albánin vaiheiden 1-2 aikana oli hajanaisten, itsenäisten valtioiden kehittyminen. Näille alueille kehittyi alueellisia valtakeskuksia, joilla oli erilliset johtajat ja kielelliset murteet. Zapotekkien hallitsijat pitivät kuitenkin edelleen hallussaan laajoja alueita. Jotkut arkeologit väittävät, että Monte Albánin pääaukiolle keskitetty rakennus sisältää kuvauksia taidokkaista päistä, jotka edustavat valloitettujen maakuntien hallitsijoita.

Sapotekit tuhoutuivat lopulta espanjalaisten valloittajien toimesta. Hävittyään sotilaallisesti atsteekeille taisteluissa vuosina 1497-1502 zapotekit pyrkivät välttämään yhteenottoa espanjalaisten kanssa ja toivottavasti atsteekkien traagista kohtaloa. Espanjalaiset käyttivät tätä pasifistista asennetta hyväkseen ja lopulta kukistivat zapotekit vuonna 1527 päättyneiden viiden vuoden sotaretkien jälkeen. Uusien tautien ja teräaseiden saapuminen heikensi myös zapotekkien kapinayrityksiä. Uusia hallitsijoita vastaan nousi myöhemmin joitakin kansannousuja, mutta kaiken kaikkiaan zapotekit oli valloitettu. Seitsemän zapotekki-kieltä ja satoja zapotekkimurteita on kuitenkin edelleen elossa, ja niiden väestöt ovat levittäytyneet ympäri Meksikoa ja myös Los Angelesiin, Kaliforniaan.

Zapotekkien kirjoitus ja uskonto

Zapotekit kehittivät kalenterin ja logosyllabisen kirjoitusjärjestelmän, jossa käytettiin erillistä glyfiä kuvaamaan jokaista kielen tavua. Tämän kirjoitusjärjestelmän uskotaan olevan yksi Mesoamerikan ensimmäisistä kirjoitusjärjestelmistä ja edeltäjä maya-, mixtekki- ja atsteekkisivilisaatioiden kehittämille kirjoitusjärjestelmille.

Kuten useimmat Mesoamerikan uskonnolliset järjestelmät, myös zapotekkien uskonto oli polyteistinen. Kaksi pääjumaluutta olivat Cocijo, sateen jumala (samanlainen kuin atsteekkien Tlaloc-jumala), ja Coquihani, valon jumala. Nämä ja monet muut jumalat keskittyivät hedelmällisyyden ja maanviljelyn käsitteiden ympärille. On todennäköistä, että zapotekit uhrasivat ihmisuhreja näille hedelmällisyyden jumalille ja pelasivat Monte Albánin hovissa myös monimutkaisia ja rituaalisia pallopelejä. He harjoittivat myös vihkimisrituaaleja, joilla uusi tila puhdistettiin. Oaxacassa sijaitsevasta kätköstä löytyi hienoja paloja harvinaista jadea, helmeä ja obsidiaania, ja niitä käytettiin todennäköisesti uskonnollisten paikkojen tai temppelien puhdistamiseen rakentamisen päätyttyä.

Historiallisten sekä nykyaikaisten zapotec-legendojen mukaan heidän esi-isänsä tulivat esiin maasta tai luolista tai muuttuivat ihmisiksi puista tai jaguaareista. Heidän hallitseva eliittinsä uskoi ilmeisesti, että he polveutuivat yliluonnollisista olennoista, jotka elivät pilvien keskellä, ja että kuollessaan he palaisivat samaan asemaan. Itse asiassa nimi, jolla zapotekit nykyään tunnetaan, johtuu tästä uskomuksesta. Keskilaaksojen zapotekit kutsuvat itseään ”Be’ena’ Za’a”-pilvikansaksi.

Mitla

Todisteet uskonnon keskeisestä asemasta zapoteekkien kulttuurihierarkiassa korostuvat Mitlan uskonnollisessa kaupungissa. Se on Oaxacan osavaltion toiseksi tärkein arkeologinen kohde ja Zapotec-kulttuurin tärkein. Kohde sijaitsee 44 kilometrin päässä Oaxacan kaupungista. Monte Albán oli tärkein poliittinen keskus, mutta Mitla oli tärkein uskonnollinen keskus, mistä ovat osoituksena koko kaupungin taidokkaat rakennukset ja taideteokset. Nimi ”Mitla” on peräisin Nahuatl-nimestä ”Mictlán”, joka oli kuolleiden paikka tai alamaailma. Sen zapotec-nimi on Lyobaa, joka tarkoittaa ”lepopaikkaa”. Espanjalaiset tekivät nimestä ”Mictlán” hispanistisen nimityksen ”Mitla”.

Mitlasta tekee Mesoamerikan kohteiden joukossa ainutlaatuisen se, että se on täynnä taidokkaita ja monimutkaisia mosaiikkihapsutöitä ja geometrisia kuvioita, jotka peittävät hautakammioita, paneeleita, friisejä ja jopa kokonaisia seiniä. Nämä mosaiikit on tehty pienistä, hienoksi leikatuista ja kiillotetuista kivikappaleista, jotka on sovitettu yhteen ilman laastia. Tällaista ei ole missään muussa Meksikon kohteessa.