C-54 ja sen sisar DC-4 suunniteltiin yhteistyössä viiden suuren yhdysvaltalaisen lentoyhtiön kanssa. Douglasin malli oli isompi, kauaskantoisempi ja siinä oli neljä moottoria. Prototyyppi lensi ensimmäisen kerran kesäkuussa 1938. Alkuperäistä mallia pidettiin liian suurena taloudelliseen lentotoimintaan, minkä vuoksi siitä tehtiin myöhemmin pienennetty, neljäkymmentäkahden matkustajan versio.
Kun Yhdysvallat astui toiseen maailmansotaan, DC-4 siirtyi armeijan ilmavoimien haltuun ja nimettiin uudelleen C-54:ksi. Enimmäiskuorma oli 28 000 kiloa rahtia tai viisikymmentä matkustajaa. Ensimmäinen C-54-sotilaskuljetuskone lensi helmikuussa 1942, ja koneita valmistettiin yli 1000 kappaletta. Sodan päätyttyä kasvava lentoyhtiöala vaati C-54:ää sopivaksi matkustajakoneeksi. Se palautettiin DC-4-kokoonpanoon. Berliinin ilmasillan aikana vuonna 1948 kaikki USA:n ilmavoimien käytössä olleet C-54:t otettiin käyttöön eristyksissä olevan kaupungin huoltamiseksi. Monet C-54-koneet muutettiin myöhemmin Korean sodan aikana käytettäviksi kantokoneiksi, ja niistä palautettiin 66 000 potilasta Yhdysvaltoihin. SAC:n kaluston viimeinen C-54 oli Davis Monthan AFB:n käytössä Tucsonissa, Arizonassa.
Tietoa C-54D:stämme, S/N 42-72724 : SAC-museon C-54:n valmisti Douglas Aircraft, Chicago, Illinois, ja se toimitettiin USAAF:lle 16. heinäkuuta 1945. Alla on lueteltu tämän lentokoneen yksikkötunnukset:
heinäkuu 1945- 12. ilmavoimille Välimeren operaatioalueelle (Memphisin, Tennessee; Nashvillen, Tennessee; Newarkin, New Jersey kautta; ja Bangor, Maine
Maaliskuu 1946- 4112th AAF Base Unit (Air Technical Service Command), Olmstead AAF, Pennsylvania
Toukokuu 1946- 554th AAF Base Unit (Air Transport Command), Memphis AP, Tennessee
Heinä heinäkuu 1946- Takuusopimus Goodyearille, Akron, Ohio (siirrot Patterson AAF:lle, myöhemmin Wright-Patterson AFB:lle, Ohio)
Helmikuu 1949- 2750th Air Base Groupiin (Air Materiel Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
Lokakuu 1949- Yksiköstä tuli 2750th Air Base Wing (EC-54D:hen)
Maaliskuu 1951- Takuusopimus Oaklandiin, Kalifornia
Kesäkuu 1953- Wright Air Development Centeriin (Air Research and Development Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
Joulukuu 1954- Lockheed Aircraftille, Burbank, Kalifornia
Maaliskuu 1955- San Bernardino Air Materiel Area, Norton AFB, Kalifornia
heinäkuu 1955- Wright Air Development Centeriin (ARDC), Wright-Patterson AFB, Ohio
joulukuu 1955- JC-54D:hen (siirto Nellis AFB:hen, Nevada)
lokakuu 1965- 809. taistelutukiryhmään (strategisen ilmavoimien komentoryhmä), Frances E. Warren AFB, Wyoming
Toukokuu 1967- C-54D:hen (komennus Ellsworth AFB:hen, South Dakota)
Huhtikuu 1968- 100. strategiseen laivueeseen (SAC), Davis-Monthan AFB, Arizona
Joulukuu 1969- 3902. lentotukialusosastoon (SAC), Offutt AFB, Nebraska
Tammikuu 1970- Poistettiin varastosta siirtämällä strategisen ilmavoimien & avaruusmuseoon
.
