VarhaiselämäEdit
Clifford Lee Burton syntyi Kalifornian Castro Valleyssa Ray ja Jan Burtonin lapsena. Hänellä oli kaksi vanhempaa sisarusta, Scott ja Connie. Burtonin kiinnostus musiikkiin alkoi, kun hänen isänsä esitteli hänelle klassisen musiikin ja hän alkoi ottaa pianotunteja.
Teini-iässä Burton oli kiinnostunut rockista, klassisesta musiikista, kantrista ja lopulta heavy metalista. Hän alkoi soittaa bassoa 13-vuotiaana veljensä kuoleman jälkeen. Hänen vanhempansa siteerasivat häntä sanomalla: ”Minusta tulee paras basisti veljelleni”. Hän harjoitteli jopa kuusi tuntia päivässä (jopa sen jälkeen, kun hän liittyi Metallicaan). Klassisen musiikin ja jazzin lisäksi Burtonin muut varhaiset vaikutteet vaihtelivat eteläisestä rockista ja kantrista bluesiin.
Burton mainitsi Geddy Leen, Geezer Butlerin, Stanley Clarken, Lemmy Kilmisterin ja Phil Lynottin merkittäviksi vaikutteiksi bassonsoittotyyliinsä.
UraEdit
Ollessaan vielä Castro Valleyn lukion oppilaana Burton perusti ensimmäisen bändinsä nimeltä EZ-Street. Bändi otti nimensä Bay Arean topless-baarista. EZ-Streetin muita jäseniä olivat tuleva Faith No More -kitaristi ”Big” Jim Martin sekä Faith No Moren ja Ozzy Osbournen rumpali Mike Bordin. Burton ja Martin jatkoivat musiikillista yhteistyötään tultuaan opiskelijoiksi Chabot Collegeen Haywardissa, Kaliforniassa. Heidän toinen yhtyeensä Agents of Misfortune osallistui Hayward Area Recreation Departmentin Battle of the Bands -kilpailuun vuonna 1981. Heidän koe-esiintymisensä nauhoitettiin videolle, ja siinä on varhaisinta kuvamateriaalia Burtonin soittotyylistä. Videolla nähdään myös, kuinka Burton soittaa osia pian kahdesta Metallican kappaleesta: hänen tunnusomaisesta bassosoolostaan ”(Anesthesia) – Pulling Teeth” ja kromaattisesta introsta kappaleeseen ”For Whom the Bell Tolls”. Burton liittyi ensimmäiseen suureen yhtyeeseensä, Traumaan, vuonna 1982. Burton levytti yhtyeen kanssa kappaleen ”Such a Shame” toiselle Metal Massacre -kokoelmalle.
Vuonna 1982 Trauma matkusti Los Angelesiin esiintymään Whisky a Go Goon. Paikalla olivat muun muassa James Hetfield ja Lars Ulrich, molemmat edellisenä vuonna perustetun Metallican jäseniä. Kuultuaan, kuten Hetfield kuvaili, ”tätä uskomatonta silppua” (josta myöhemmin tuli ”(Anesthesia) – Pulling Teeth”), molemmat lähtivät etsimään mielestään uskomatonta kitaristia. Kun he saivat tietää, että kuulemansa oli Burtonin bassosoolo, he päättivät värvätä hänet omaan bändiinsä. He pyysivät häntä korvaamaan lähteneen basistin Ron McGovneyn, ja koska Burtonin mielestä Trauma oli ”alkanut muuttua hieman kaupalliseksi”, hän suostui. Ajatus siitä, että hänen täytyisi muuttaa Los Angelesiin, ei miellyttänyt häntä, ja hän sanoi tulevansa mukaan vain, jos bändi siirtyisi Los Angelesista hänen synnyinseudulleen San Franciscon lahden alueelle. Metallica, joka oli innokas saamaan Burtonin bändiin, jätti lähtöpaikkansa Los Angelesin ja asettui asumaan San Franciscoa vastapäätä sijaitsevaan El Cerritoon.
Burtonin ensimmäinen äänitys Metallican kanssa oli Megaforce-demo. Yhtyeen ennen Burtonin liittymistä tekemä demonauha No Life ’til Leather onnistui päätymään Megaforce Recordsin omistajan Jon Zazulan käsiin. Yhtye muutti New Jerseyn Old Bridgeen ja sai nopeasti levytyssopimuksen Zazulan levy-yhtiön kanssa. Heidän debyyttialbuminsa Kill ’Em All sisältää Burtonin kuuluisan soolokappaleen ”(Anesthesia) – Pulling Teeth”, joka esitteli hänen käyttävän efektejä, kuten wah-wah-pedaalia, joita bassokitaristit eivät yleensä käytä.
Metallican debyyttialbumin, Kill ’Em All, oli alun perin tarkoitus periä yhden aikaisemman (Burtonin osallistumista edeltävän) demojulkaisun nimi, joka oli Metal Up Your Ass, mutta levy-yhtiö ei pitänyt nimestä ja vaati sen muuttamista. Kun bändi sai tietää muutoksesta, Burton sanoi ”We should just kill ’em all, man,” mikä antoi bändin jäsenille idean uuteen nimeen. Albumi julkaistiin 25. heinäkuuta 1983 Megaforce Recordsin kautta.
Yhtyeen toinen studioalbumi, Ride the Lightning, osoitti bändin kasvavaa musiikillista kasvua. Burtonin lauluntekotaidot olivat kasvussa, ja hän sai kunnian kuudesta albumin kahdeksasta kappaleesta. Burtonin soittotyyliä ja efektien käyttöä esiteltiin kahdessa kappaleessa: kromaattisessa introssa kappaleessa ”For Whom the Bell Tolls” ja ”lead-bassossa” kappaleessa ”The Call of Ktulu”.
Musiikillisuuden lisääntyminen Ride the Lightningilla herätti suurten levy-yhtiöiden huomion. Metallica sai sopimuksen Elektra Recordsin kanssa ja alkoi työstää kolmatta albumiaan Master of Puppets, jota useimmat kriitikot pitävät heavy metalin merkkialbumina. Albumin kappaleista mainittakoon muun muassa instrumentaalikappale ”Orion” (jossa on näkyvä lyijybasso) ja nimikappale, joka oli Burtonin suosikki Metallica-biisi. Master of Puppets on yhtyeen kaupallinen läpimurtojulkaisu ja Burtonin viimeinen albumi Metallican kanssa.
Burtonin viimeinen esiintyminen oli Tukholmassa, Ruotsissa, Solnahallen-areenalla 26. syyskuuta 1986, päivää ennen hänen kuolemaansa. Viimeinen kappale, jonka hän esitti, oli ”Fight Fire With Fire”.
