Varhainen uraEdit
Valmistuttuaan Amherstista Russell matkusti Nicaraguaan ja opetti sandinistien lukutaito-ohjelmassa. Hän teki ruumiillista työtä, kuten tarjoilua, baarimikkoa ja pitopalvelua. Joihinkin hänen baarimikkokollegoistaan kuului Blue Man Groupin jäseniä. Hän työskenteli kirjakauppiaiden yhdistyksessä ja ryhtyi myöhemmin yhteisöjärjestäjäksi Mainessa. Hän käytti videolaitteita dokumentoidakseen slummeja ja huonoja asumisoloja, mistä syntyi myöhemmin dokumentti Lewistonista, Mainesta. Russell oli poliittinen aktivisti ja kampanjoi ja keräsi rahaa naapurustoissa; hän teki myös yhteisötyötä Bostonin South Endissä. Useiden päivätöiden ohella hän alkoi kirjoittaa lyhytelokuvia.
Russell ohjasi dokumenttielokuvan panamalaisista maahanmuuttajista Bostonissa, mikä johti työhön tuotantoassistenttina PBS:n Smithsonian World -nimisessä sarjassa.
Vuonna 1987 Russell kirjoitti, tuotti ja ohjasi Bingon helvetin: A Parody on American Obsessions, lyhytelokuva pakkomielteisestä bingoa pelaavasta äidistä. Kaksi vuotta myöhemmin hän teki toisen lyhytelokuvan nimeltä Hairway to the Stars, jossa esiintyivät Bette Davis ja William Hickey. Molemmat lyhytelokuvat esitettiin Sundancen elokuvajuhlilla.
Kun Russell oli tehnyt palkitun lyhytelokuvan bostonilaiselle televisioasemalle, hän sai apurahoja New Yorkin osavaltion taideneuvostolta (New York State Council on the Arts) ja kansalliselta taideapurahalta (National Endowment for the Arts). Sen sijaan, että rahat olisivat menneet onnenkeksien kirjoittajasta kertovaan elokuvaan, hän päätti tehdä elokuvan Spanking the Monkey, joka kertoo insestisestä äiti-poika-suhteesta. Tämän seurauksena Russell joutui palauttamaan varat NEA:lle.
Spanking the Monkey, itsenäinen synkkä komedia vuodelta 1994, oli hänen ensimmäinen ohjaustyönsä. Elokuvan tuotti Dean Silvers, ja sen pääosissa näyttelivät Jeremy Davies ongelmallisena nuorena miehenä ja Alberta Watson hänen yksinäisenä äitinään. Kiistanalaisesta aiheesta huolimatta elokuva sai kriitikoiden suosiota, ja se voitti hänelle parhaan esikoiskäsikirjoituksen ja parhaan esikoiselokuvan Independent Spirit Awards -palkinnot sekä yleisöpalkinnon Sundancen elokuvajuhlilla.
1990-lukuEdit
Flirting with Disaster
Hänen seuraava projektinsa oli Miramaxin elokuvakomedia Flirting with Disaster (1996), joka oli hänen toinen yhteistyökomediansa Dean Silversin kanssa ja hänen ensimmäisensä harva seuralaisenaan Harvey Weinstein. Elokuvassa seurataan neuroottista miestä (Ben Stiller), joka matkustaa vaimonsa (Patricia Arquette) ja kireän sosiaalityöntekijän (Téa Leoni) kanssa etsimään biologisia vanhempiaan. Elokuvan pääosissa nähdään myös Mary Tyler Moore, George Segal, Alan Alda, Josh Brolin, Richard Jenkins ja Lily Tomlin. Se esitettiin Cannesin elokuvajuhlien Un Certain Regard -osastossa, ja useimmat kriitikot ottivat sen hyvin vastaan. Roger Ebert sanoi ohjauksesta: ”Russell löytää sen vahvan keskusviivan, josta kaikki screwball-elokuvat lähtevät liikkeelle, näennäisen vakavan tehtävän tai etsinnän, ja heittää sitten tikanheittoja Yhdysvaltojen kartalle luodessaan hahmojaan.” Entertainment Weeklyn Lisa Schwarzbaum antoi elokuvalle arvosanan B ja julisti sen ”yhdeksi ha-ha hauskimmista komedioista, joita teattereissa on tällä hetkellä lähelläsi.”
Three Kings
Näiden kahden elokuvan menestys johti satiiriseen Persianlahden sodan mustaan komediaan Kolme kuningasta (Three Kings, 1999), jonka pääosissa nähdään George Clooney, Mark Wahlberg, Ice Cube ja Spike Jonze. Entisen stand up -koomikon John Ridleyn aiemmasta käsikirjoituksesta sovitettu elokuva seuraa kolmea amerikkalaista sotilasta, jotka suunnittelevat suunnitelman varastaa piilotettua Kuwaitin kultaa Saddam Husseinin vastaisen Irakin kansannousun aikana vuonna 1991. Russell kuvasi elokuvan Arizonan, Kalifornian ja Meksikon aavikoilla ja käytti todellisia irakilaispakolaisia statisteina, ja hän käytti useita ainutlaatuisia elokuvatekniikoita realismin tunteen saavuttamiseksi. Hän käytti käsikameroita ja Steadicamia ja kuvasi Ektachrome-diafilmille, joka käsiteltiin ristiin värinegatiivikemikaaleilla ”sanomalehtikuvien oudon värin toistamiseksi”. Hän vaati myös, että kaikki räjähdykset kuvattiin yhdellä otoksella, toisin kuin tyypillisissä toimintaelokuvissa.
Three Kings julkaistiin vuonna 1999, ja se oli hänen suurin kriittinen ja taloudellinen menestyksensä. Se tuotti 60 miljoonaa dollaria Yhdysvalloissa ja yli 100 miljoonaa dollaria maailmanlaajuisesti. Rotten Tomatoesissa sillä on 94 %:n yleisöarvosana: ”Three Kings yhdistää onnistuneesti toiminnan, draaman ja komedian elementtejä harkituksi, jännittäväksi elokuvaksi Persianlahden sodasta.” Se oli lopulta ensimmäinen monista yhteistyökuvioista Mark Wahlbergin kanssa. Kuvausten aikana levisi uutinen, jonka mukaan Russell ja George Clooney melkein ottivat nyrkkitappelun kuvauspaikalla. Vuonna 2000 antamassaan haastattelussa Clooney kuvaili yhteenottoaan Russellin kanssa sen jälkeen, kun jännitteet kuvauspaikalla olivat jatkuvasti lisääntyneet. Clooneyn mukaan Russell nöyryytti kuvausryhmää sanallisesti ja fyysisesti. Clooneyn mielestä tämä oli sopimatonta ja hän sanoi Russellille: ”David, tämä on suuri päivä. Mutta et voi töniä, töniä tai nöyryyttää ihmisiä, jotka eivät saa puolustaa itseään.” Kun vastakkainasettelu kärjistyi, kun Sharon Waxmanin mukaan ”Rebels on the Backlot” -lehdessä Russell todella löi Clooneya päähän ja Clooney tarttui Russellia kurkusta, Clooney sanoi Russellin lopulta pyytäneen anteeksi ja kuvaukset jatkuivat, mutta Clooney kuvaili välikohtausta ”todella, poikkeuksetta, elämäni pahimmaksi kokemukseksi”. Kun häneltä kysyttiin, tekisikö hän Russellin kanssa töitä uudelleen, Clooney vastasi: ”Elämä on liian lyhyt”. Alkuvuodesta 2012 Clooney ilmoitti, että hän ja Russell olivat parantaneet suhteensa, ja sanoi: ”Teimme todella, todella hienon elokuvan, ja meillä oli todella rankkaa aikaa yhdessä, mutta kyse on siitä, että me molemmat vanhenemme. Arvostan todella sitä työtä, jota hän jatkaa, ja luulen, että hän arvostaa sitä, mitä minä yritän tehdä.”
2000-lukuEdit
I ♥ Huckabees
Russellin seuraava projekti oli eksistentiaalinen komedia I ♥ Huckabees (2004). Esituotannon aikana vuonna 2003 kerrottiin, että Jude Law jätti elokuvan väliin tähdittääkseen Christopher Nolanin The Prestige -elokuvaa (2006), mutta sen jälkeen kun Russell löi Nolania päähän Hollywoodin juhlissa ja vaati ”ohjaajakollegaansa osoittamaan taiteellista solidaarisuutta ja luopumaan tähdestään pelastaakseen Huckabeesin”, Nolan jätti Law’n pois elokuvastaan.
Russellilla oli sen kuvausten aikana ristiriitoja Lily Tomlinin kanssa, ja maaliskuussa 2007 YouTubeen vuoti kaksi videota, jotka kuvasivat Russellin ja Tomlinin välisiä riitoja kuvauspaikalla, joissa Russell muun muassa haukkui Tomlinia seksistisesti. Näistä Russellin loukkaavista puheista kerrottiin ensimmäisen kerran Sharon Waxmanin vuonna 2004 kirjoittamassa New York Timesin artikkelissa, jossa hän kuvailee Russellin kutsuneen Tomlinia ”…karkeimmilla mahdollisilla sanoilla näyttelijöiden ja kuvausryhmän edessä”. Lisäksi Waxman kuvailee Russellin ryntäävän kuvauspaikalta pois ja takaisin, huutaen jatkuvasti, minkä vuodetut videot vahvistavat. Kuvauspaikalla näyttelijät ajettiin toisinaan tolaltaan tuntikausien kuvausten jälkeen. Jälkeenpäin Tomlin huomautti, että hän ja Russell ovat ”kunnossa”, ja sanoi: ”Haluaisin mieluummin jonkun inhimillisen ja saatavilla olevan, raa’an ja avoimen. Älkää antako minulle jotakuta kylmää tai katkaistua tai jotakuta, joka pitää itseään arvokkaana.” Movielinen haastattelussa vuonna 2011 Tomlinilta kysyttiin tapauksesta ja hän vastasi:
Sellaista sattuu joskus – mutta David on hyvin ailahtelevainen ihminen, ja se on osa sitä, miksi hän on niin loistava. Hän lähes heijastaa elokuvaa. Tein hänen kanssaan kaksi elokuvaa, ja I Heart Huckabees oli niin hullu, niin sekaisin, että mielestäni hän tavallaan ruumiillistaa intuitiivisesti sen, mitä hän yrittää saada aikaan. Se oli aivan hullua, hullua kamaa. Teimme aina jotain, ja sitten menimme maanisiksi ja hulluiksi, ja minä vain sekosin hänestä. Sitten hän sekosi minulle. Ja tiedäthän, juttuja tapahtuu. Mutta se ei ole mitään. Se on kuin perhettä. Jos perheessä on iso riita, siihen suhtaudutaan yleensä myös kuvauspaikalla. Emme halua käyttäytyä huonosti, usko pois, se on noloa. Se on nöyryyttävää, tiedättehän? Se on nöyryyttävää, koska menetät malttisi. Käyttäydyt kuin hullu. Mutta minä rakastan Davidia. Ihailen häntä lahjakkuutena. Monet ystäväni sanoivat: ”Et tee enää töitä hänen kanssaan.” Sanoin: ”Totta kai teen! Ihailen ja rakastan häntä. Hän on loistava.”
Elokuva sai lopulta ristiriitaisia arvosteluja ja alisuoritti lipputulot, mutta viimeaikainen yhteistyökumppani Jennifer Lawrence kutsui sitä lempielokuvakseen David O. Russellin elokuvasta. Vuoden 2012 Gotham Awards -gaalassa juontaja Mike Birbiglia paahti Russellia lukemalla transkriptin Russellin riidasta Lily Tomlinin kanssa. Tapahtuma, erityisesti vitsi ja sen ympärillä tapahtuneet asiat, muodostivat myöhemmin suuren osan Birbiglian Thank God for Jokes -ohjelmasta.
Nailed
Nailed on Russellin ja Kristin Goren yhdessä käsikirjoittama poliittinen komedia, jonka pääosissa nähdään Jessica Biel, Jake Gyllenhaal, Tracy Morgan, Catherine Keener, Paul Reubens, James Brolin ja Kirstie Alley. Tuotanto viivästyi tai keskeytyi neljä kertaa vuonna 2008, mikä johti siihen, että IATSE lopetti tuotannon, koska kuvausryhmä ei saanut palkkaa. Näyttelijä James Caan lähti kesken tuotannon ”luovien erimielisyyksien vuoksi, ja ero oli sovinnollinen.”
Elokuva pyörii Alice Ecklen (Jessica Biel) hahmon ympärillä, jota kömpelö työmies ampuu vahingossa naulalla päähän, mikä herättää villejä seksuaalisia haluja. Vakuutukseton Eckle lähtee ristiretkelle Washingtoniin taistelemaan omituisesti loukkaantuneiden oikeuksien puolesta. Hän tapaa moraalittoman kongressiedustajan (Jake Gyllenhaal), joka käyttää hyväkseen Ecklen seksihaluja ja hyötyy hänen ristiretkestään, kun Eckle suuntaa kohti omaa uraansa politiikassa. Russell lopetti elokuvan työstämisen vuonna 2010; sen nimi muutettiin Accidental Love ja se julkaistiin VOD:lla 10. helmikuuta 2015 ennen rajoitettua ensi-iltaa 20. maaliskuuta 2015
2010-lukuEdit
The Fighter
Vuonna 2010 Russell palasi The Fighter -elämäkerrallisella urheiludraamalla, jonka tuotti ja jonka pääosassa oli Mark Wahlberg. Elokuva keskittyy junioreiden välisarjan nyrkkeilijä Mickey Wardin nousuun WBU:n kevyen välisarjan mestaruuteen sekä hänen vaikeaan suhteeseensa äitinsä Alice Wardin (Melissa Leo) ja vanhemman velipuolensa Dickie Eklundin (Christian Bale) kanssa. Elokuvasta tuli merkittävä kriittinen ja taloudellinen menestys: se tuotti 125 miljoonaa dollaria ja oli useiden kriitikoiden vuoden lopun kymmenen parhaan listoilla. The Fighter sai myös seitsemän Oscar-ehdokkuutta, mukaan lukien parhaan elokuvan ja parhaan ohjauksen Oscar-ehdokkuudet Russellille, uransa ensimmäiset, ja se toi palkintoja sekä Balelle parhaasta miessivuosasta että Leolle parhaasta miessivuosasta.
Silver Linings Playbook
Silver Linings Playbook on sovitettu Matthew Quickin sarjakuvaromaanista. Bradley Cooper esittää Patia ja Robert De Niro, joka näytteli Cooperin kanssa elokuvassa Limitless, näyttelee hänen isäänsä. Jennifer Lawrence näyttelee naispääosan Tiffanya. Hän kommentoi Russellista: ”Hän on todella suosikkiohjaajani siitä lähtien, kun aloin katsoa elokuvia”. Näyttelijäkaartiin kuuluvat myös Jacki Weaver, Chris Tucker ja Bollywoodin veteraaninäyttelijä Anupam Kher. Elokuva julkaistiin Yhdysvalloissa ja Kanadassa 16. marraskuuta 2012.
Russell sai elokuvan parissa tekemästään työstä Hollywood Director Award -palkinnon 16. vuotuisessa Hollywood Film Awards -tapahtumassa ja Indie Impact Award -palkinnon Palm Springsin kansainvälisillä elokuvafestivaaleilla sekä kaksi Independent Spirit Award -palkintoa (paras ohjaaja, paras käsikirjoitus), kaksi Satellite Award -palkintoa (paras ohjaaja, paras sovitettu elokuvakäsikirjoitus), BAFTA-elokuvapalkinnon (sovitettu elokuvakäsikirjoitus) ja vuoden elokuvana AFI-palkinnon. Silver Linings Playbook voitti vuoden 2012 Toronton kansainvälisillä elokuvajuhlilla People’s Choice Award -palkinnon ja keräsi neljä Golden Globe -ehdokkuutta (joista Jennifer Lawrence voitti yhden, parhaan elokuvanäyttelijän roolisuorituksen (musikaali tai komedia)) sekä kahdeksan Oscar-ehdokkuutta, muun muassa parhaan elokuvan Oscarin, paras ohjaaja (Russell), paras sovitettu käsikirjoitus (Russell), paras miespääosa (Bradley Cooper), paras naispääosa (voittaja Jennifer Lawrence), paras miessivuosa (Robert De Niro), paras miessivuosa (Jacki Weaver) ja paras leikkaus (Jay Cassidy ja Crispin Struthers).
Silver Linings Playbook kertoo kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä kärsivästä entisestä opettajasta Pat Solitanosta (Bradley Cooper), joka muuttaa takaisin perheensä luokse. Aluksi hänellä on pakkomielle jälleennäkemisestä puolisonsa kanssa löydettyään tämän rakastajansa kanssa ja pahoinpideltyään miehen; tarina kuitenkin tutkii hänen suhteensa kehittymistä Tiffany Maxwellin (Jennifer Lawrence) kanssa. Elokuva on saanut inspiraationsa Devereaux Glenholme -koulusta, joka on 12 kuukautta kestävä erityisopetuksen sisäoppilaitos Washingtonissa, CT:ssä. Russellin poika on tällä hetkellä siellä oppilaana, ja Russell totesi: ”Olin niin perehtynyt tarinan aiheisiin, että tiesin, kuinka tunteellinen, hauska ja omaperäinen se voisi olla. Ilman tätä yhteisöä en olisi koskaan tehnyt tätä elokuvaa.”
American Hustle
Russellin seuraava projekti oli American Hustle (2013), 1970-luvun ABSCAM-skandaaliin perustuva komedia. Elokuvan juoni keskittyi siihen, että taitavat huijarit Irving Rosenfeld (Christian Bale) ja Sydney Prosser (Amy Adams) joutuvat työskentelemään sekopäiselle FBI-agentti Richie DiMasolle (Bradley Cooper). Heidän monimutkaisessa operaatiossaan on lopulta mukana New Jerseyn Camdenin pormestari Carmine Polito (Jeremy Renner) sekä Irvingin arvaamaton vaimo Rosalyn (Jennifer Lawrence). Elokuva yhdisti Russellin jälleen Balen ja Adamsin kanssa The Fighterin jälkeen sekä Cooperin, Lawrencen ja De Niron kanssa Silver Linings Playbookin jälkeen. Myös Three Kings -elokuvasta tuttu irakilaiskapteeni Saïd Taghmaoui esiintyy.
Salon-lehden mukaan Sony Pictures Entertainmentin hakkeroinnissa paljastui, että Russell teki ”Amy Adamsin elämästä helvettiä” elokuvan tuotannon aikana, ja Christian Bale puuttui asiaan. Salon kertoi, että toimittaja Jonathan Alter sanoi Sonyn johtajalle Michael Lyntonille lähettämässään sähköpostissa seuraavaa: ”Hän tarttui yhtä miestä kauluksesta, kiroili ihmisiä toistuvasti toisten kuullen ja pahoinpiteli Amy Adamsia niin, että Christian Bale meni hänen kasvoilleen ja käski häntä lopettamaan paskiaisen käytöksen.” Adams kertoi brittiläiselle GQ:lle: ”Olin… murtunut kuvauspaikalla”. Ja lisäsi: ”Jennifer ei ota mitään siitä. Hän on teflonia. Ja minä en ole teflonia. Mutta en myöskään pidä siitä, että muita ihmisiä kohdellaan huonosti. Se ei ole ok minulle.”
Elokuva sai seitsemän Golden Globe -ehdokkuutta, mukaan lukien parhaan elokuvakomedian & parhaan ohjauksen Russellille, ja kolme voittoa, mukaan lukien parhaan elokuvakomedian, parhaan naispääosan Amy Adamsille ja parhaan miessivuosan Jennifer Lawrencelle. Lisäksi elokuva sai kymmenen Oscar-ehdokkuutta, muun muassa parhaan elokuvan, parhaan ohjauksen, parhaan miespääosan, parhaan naispääosan, parhaan miessivuosan ja parhaan miessivuosan Oscar-ehdokkuuden, sekä Screen Actors Guild Award -voiton kategoriassa Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture.
Joy
Tammikuussa 2014 ilmoitettiin, että Russell kirjoittaisi ja ohjaisi uudelleen draamakomediaelokuvan amerikkalaisesta keksijästä ja yrittäjästä Joy Manganosta, joka on kolmen lapsen yksinhuoltajaäiti Long Islandilla. Jennifer Lawrence näytteli elokuvan pääroolin. Pääkuvaukset alkoivat 17. helmikuuta 2015, ja Joy-niminen elokuva julkaistiin 25. joulukuuta 2015.Elokuva sai vaihtelevia tai positiivisia arvosteluja, joissa keskityttiin lähinnä näyttelijä Jennifer Lawrencen vahvaan keskeiseen suoritukseen, Russellin ohjaukseen ja Dianne Laddin, Robert De Niron ja kumppaneiden sivusuorituksiin. Elokuvassa esillä ollut musiikki oli kerronnan liikkeellepaneva voima, mukaan lukien uudelleen muokattu a cappella -versio Creamin kappaleesta ”I Feel Free”. Vahvat lipputulot tervehtivät elokuvan ensimmäisten viiden päivän aikana: Box Office Mojon mukaan keskiarvo oli 5900 dollaria näytöstä kohden ja bruttotulot 25 miljoonaa dollaria; maailmanlaajuisesti elokuva tuotti yli 101 miljoonaa dollaria.
Elokuva oli ehdolla kahden Golden Globe -palkinnon saajaksi, mukaan lukien parhaan musikaalin tai komedian palkinto ja parhaan naispääosan palkinto musikaalin tai komedian naispääosasta Jennifer Lawrencen kohdalla ja hän voitti sen. Lawrence oli myös ehdolla parhaan naispääosan Oscar-palkinnon saajaksi, mikä oli elokuvan ainoa Oscar-ehdokkuus.
Past Forward
Russellin käsikirjoittama ja ohjaama Past Forward oli ohjaajan ja Pradan lyhytelokuvayhteistyö. Pätkä elokuvasta sai ensi-iltansa syyskuussa 2016 Milanon muotiviikoilla, ja se sai ensi-iltansa marraskuussa 2016 Los Angelesissa. Lyhytelokuvassa Russell käyttää samoissa rooleissa kolmea näyttelijää, kuten Kuoth Wieliä, Freida Pintoa ja Allison Williamsia. Elokuvaa on kuvailtu ”surrealistiseksi unimaisemaksi, jossa eklektinen näyttelijäkaarti toistaa kohtauksia vaihtuvissa yhdistelmissä”.
2020-lukuMuutos
Tammikuussa 2020 ilmoitettiin, että Russell käsikirjoittaa ja ohjaa vielä nimeämättömän draamaelokuvan, jonka tuottaa Regency Enterprises. Russell tekee kolmannen kerran yhteistyötä Christian Balen kanssa, ja Margot Robbie ja Michael B. Jordan tulevat mukaan elokuvaan. Lokakuussa 2020 ilmoitettiin, että John David Washington on liittynyt elokuvan näyttelijäkaartiin, ja kuvausten on määrä alkaa tammikuussa 2021. Samassa kuussa, kun kuvaukset alkoivat, Rami Malek ja Zoe Saldana liittyivät näyttelijäkaartiin.
