Tekijä: Ben J. Novak
”Dodolintu on kadonnut” on liian yleinen katumuksen huokaus, joka lausutaan, kun taas yksi laji liittyy viimeaikaisten sukupuuttojen kasvavaan luetteloon.
Viimeinen dodolintu kuoli Mauritiuksen saarella (joka sijaitsee Intian valtameren rannikolla Afrikan kaakkoisrannikolla noin 1200 mailia etelään päin) yli 300 vuotta sitten. Se ajettiin sukupuuttoon 1600-luvun lopulla, kun vieraslajit kilpailivat linnun ruoasta ja söivät sen poikaset. Nopeus, jolla tämä kyyhkynen hävitettiin, teki Dodosta ihmisen aiheuttaman sukupuuton nykyaikaisen ikonin. Alle 75 vuotta sen jälkeen, kun hollantilaiset merimiehet olivat asuttaneet sen kotisaaren, Dodo oli kadonnut.
Mauritiuksella endeemisesti esiintyvän, sukupuuttoon kuolleen Dodon luuranko näytteillä Mauritiuksen luonnonhistoriallisessa museossa Port Louisissa, Mauritiuksella.
Revive & Restoressa saamme melkoisen määrän sähköpostiviestejä kannattajilta, jotka ilmaisevat toiveitaan ja kiinnostustaan Dodo-kotilon henkiin herättämistä kohtaan. Ja ensi silmäyksellä Dodon sukupuuttoon hävittämisprojektin aloittaminen vaikutti toteuttamiskelpoiselta; loppujen lopuksi innovatiiviset lisääntymistekniikat, joita käytetään matkakyyhkyn elvyttämiseen (Revive & Restoren lippulaivahanke), toimisivat myös Dodon kohdalla. On kuitenkin yksi suuri ongelma: Dodon DNA:n puute. Dodon DNA:ta on osoittautunut äärimmäisen vaikeaksi löytää.
Mutta tammikuussa 2016 Kalifornian yliopiston Santa Cruzissa työskentelevä evoluutiobiologi Beth Shapiro ilmoitti Plant and Animal Genomes XXIV -konferenssissa, että sukupuuttoon kuolleen Dodo-linnun koko genomi oli sekvensoitu. Tämä saavutus mahdollisti Dodon sukupuuttoon kuolemisen.
Kuka tahansa, joka on katsonut TEDx DeExtinction -puheenvuoroni Matkustajakyyhkystä, tietää, että Dodo-lintu on lintu, joka aloitti murrosikäisen intohimoni sukupuuttoon kuolemista kohtaan. Tänä kesänä sain toisen nuoren luonnonsuojelijan ja Mauritiuksen kansalaisen ansiosta aloittaa vuoropuhelun, joka voi jonain päivänä johtaa Dodon elvyttämiseen: Rick-Ernest Bonnier.
Rick-Ernest Bonnier ja Ben J. Novak tutkivat yhdessä dodo-fossiililöytöjä, jotka on arkistoitu Mauritiuksen kansallisen kulttuuriperintörahaston arkistoon.
Rick oli kiertämässä amerikkalaisia yliopistoja ja luonnonsuojeluinstituutioita arvostetussa Young African Leaders Initiative Mandela Washington Fellowship -ohjelmassa (presidentti Barack Obaman vuonna 2010 aloittama ohjelma), kun hän otti minuun yhteyttä keskustellakseen siitä, miten Revive & Restore voisi työskennellä Mauritiuksen yhteisön kanssa biotekniikan hyödyntämiseksi luonnonsuojelussa, myös Dodon elvyttämiseksi. Tapasimme ja keskustelimme erilaisista geenipelastusaiheista teetä juoden Long Now -säätiön Interval Bar & Salonissa. Kun kerroin hänelle, että Dodon genomi oli sekvensoitu, Rick siirtyi keskustelusta suunnitteluun. Hän jätti nopeasti matka-apurahahakemuksen Mandela Washington Fellowshipin ensimmäiseen ”käänteiseen vaihto-ohjelmaan”, jonka avulla stipendiaatit voivat tuoda tutkijoita (kuten minut) Yhdysvalloista kotimaahansa jatkamaan Yhdysvalloissa ollessaan hautomiaan hankkeita.
Ehdotus hyväksyttiin, joten elokuussa 2016 liityin Rickin seuraan Mauritiuksella aloittaakseni seuraavan sukupolven geenipelastuksen mahdollisuuksien jakamisen paikallisten luonnonsuojelijoiden kanssa.
Säilytetty, vuonna 1826 kerätyn endeemisen Mauritiuksen sinikyyhkyn yksilö näytteillä Mauritiuksen luonnonhistoriallisessa museossa, Port Louisissa, Mauritiuksella. Yksi tämän sukupuuttoon kuolleen lajin vain kolmesta yksilöstä maailmassa.
Aikani Mauritiuksella oli todellinen pikakurssi maan ylpeästä luonnonsuojeluliikkeestä. Vaikka Mauritius on menettänyt suurimman osan endeemisistä lajeistaan, se on koti joillekin maailman uskomattomimmista uhanalaisten lajien elvytyshankkeista. Esimerkiksi Rodriguez Fodyn, pienen punaposkisen laululinnun, populaatio on palautunut yli 8 000 yksilöön sen jälkeen, kun se oli vähentynyt vain 12 yksilöön vuonna 1968. Mauritius on ollut edelläkävijä innovatiivisissa in situ ja ex situ -suojeluohjelmien yhdistelmäohjelmissa, joista esimerkkinä on Mauritiuksen tuulihaukka, jonka kanta on kasvanut yhdestä naaraasta ja kolmesta uroksesta vuonna 1974 yli 400 yksilöön nykyään. Se on myös yksi ensimmäisistä maista, joka on korvannut sukupuuttoon kuolleen lajin, endeemisen Mauritiuksen jättiläiskilpikonnan, elävällä ekologisella korvikkeella – Aldabranin jättiläiskilpikonnalla. Pohjimmiltaan Mauritius on jo onnistunut sukupuuttoon kuolemisen estämisessä ei-geneettisellä tavalla.
Kuvataiteilijan rekonstruktio sukupuuttoon kuolleesta Mauritiuksen jättiläiskilpikonnasta, joka perustuu fossiileihin. Esillä Mauritiuksen luonnonhistoriallisessa museossa, Port Louis, Mauritius. Tämän lajin ekologinen rooli on palautettu Mauritiuksen pienillä satelliittisaarilla – Île aux Aigrettes’llä ja Round Islandilla – käyttäen aldabranilaisia ja madagaskarilaisia kilpikonnia.
Vähemmistö endeemisistä lajeista on rajoitettu pieniin, intensiivisesti hoidettuihin suojelualueisiin ja petoeläimistä vapaisiin satelliittisaariin suojellakseen niitä samalta uhalta, joka tappoi myös dodon, eli vieraslajeilta. Ennen ihmisten tuloa Mauritius oli lintujen ja matelijoiden maa; ainoat saarella esiintyvät nisäkkäät olivat muutama lepakkolaji. Haitalliset nisäkkäät ovat suurin este Mauritiuksen ekosysteemien täydelliselle elpymiselle ja sen ainutlaatuisten sukupuuttoon kuolleiden lajien mahdolliselle elpymiselle. Nisäkkäiden geneettinen muokkaaminen siten, että ne lisääntyvät itsestään sukupuolittuneen geenin avulla, voisi olla keino poistaa haitalliset nisäkkäät – joita on ollut äärimmäisen vaikea valvoa Mauritiuksella – vahingoittamatta alkuperäistä luonnonvaraista eläimistöä. Samanlaista tekniikkaa on kokeiltu laboratoriohiirillä Island Conservationin geneettisen biotorjunnan aloitteessa.
Työskentelyni Rickin kanssa päättyi historialliseen kokoukseen, jota voidaan pitää historiallisena merkkipaaluna ja jonka isäntänä toimi USA. suurlähetystö, jossa Rick ja minä esittelimme geneettisiä pelastusmahdollisuuksia pääministerin kanslian, kansallispuistojen ja luonnonsuojelupalvelun, kansallisen kulttuuriperintörahaston, Mauritiuksen yliopiston, Mauritiuksen merentutkimusinstituutin, valtiosta riippumattoman järjestön ECO-SUD, Durrell Wildlife Trustin, Hongkong Shanghain pankkiyhdistyksen ja paikallisen Le Express -sanomalehden edustajille. Osallistujat olivat erittäin kiinnostuneita sekä synteettisen biologian lähestymistavoista vieraslajien torjunnassa että Mauritiuksen mahdollisesta roolista strategioiden innovoinnissa. Keskusteltiin monista tavoista, joilla Mauritiuksen yhteisöt voivat edistää geenipelastusta. Monet tutkimusmahdollisuudet sopivat erinomaisesti opiskelijaprojekteihin – kuten pullonkaulojen genomiikan analysointi ja vankeudessa tapahtuvan jalostuksen hallinta geneettisen ymmärryksen avulla.
Mutta eniten keskustelua herätti näköpiirissä oleva Dodon sukupuuttoon kuoleminen. Se ulottui pitkälle Dodon sukupuuttoon hävittämisen tekniikkaa pidemmälle ja koski tällaisen hankkeen hyötyjä Mauritiuksen suojelupyrkimyksille ja hankkeen merkitystä maan kulttuurisille arvoille. Dodojen sukupuuttoon hävittäminen oli kokouksesta kertovan L’Expressin artikkelin otsikko (alkuperäinen ranskankielinen ja englanninkielinen versio).
Voi olla, että se on vasta alkua, mutta geneettisestä pelastamisesta käytävä vuoropuhelu on alkanut Mauritiuksella. Edistyminen Revive & Restoren Matkustajakyyhkyn sukupuuttoon hävittämisprojektissa ja Island Conservationin geenivetotutkimuksissa yhdistettynä vahvoihin kumppanuuksiin voi mahdollistaa sen, että maailma voi jonain päivänä nähdä Dodo-linnun kukoistavan jälleen, samalla kun Mauritius on edelleen maailman johtava suojelualan innovaatiotoimija.
