Kun Colorado Rockies ei päässyt Stanley Cupin pudotuspeleihin 1980, Cherry palkattiin samana keväänä studioanalyytikoksi CBC:n pudotuspelien televisiointiin isäntä Dave Hodgen rinnalle. CBC palkkasi hänet täysipäiväisesti vuonna 1981 värikommentaattoriksi, mutta hän ei kestänyt siinä tehtävässä kauan, koska hänellä oli taipumus avoimesti hurrata jollekin pelaavista joukkueista, erityisesti Boston Bruinsille tai Toronto Maple Leafsille. Sen sijaan luotiin Coach’s Corner, segmentti, joka ilmestyi Hockey Night in Canada -ohjelman ensimmäisellä väliajalla ja jossa Dave Hodge oli mukana. Vuonna 1986 Hodge korvattiin Ron MacLeanilla. Hän isännöi useiden vuosien ajan myös omaa puolen tunnin haastatteluohjelmaa Don Cherry’s Grapevine, joka alkoi Hamiltonin CHCH-TV:ssä 1980-luvulla ennen siirtymistään TSN:lle. Hänen kovaäänisestä ja suorapuheisesta luonteestaan tuli pahamaineinen, ja hänen ohjelmiaan kuvataan ”pelianalyyseinä, kulttuurikommentteina ja leikkisänä paritteluna isäntä Ron MacLeanin kanssa”. Cherry isännöi myös syndikoitua viikoittaista televisio-ohjelmaa nimeltä Don Cherry’s This Week in Hockey NHL-kaudella 1987-88. Siinä esitettiin kohokohtia edellisen viikon NHL-peleistä. Jokaisen show’n kohokohta oli, kun Cherry myönsi Black and Deckerin akkuporakoneen pelaajalle, joka nosti ”viikon osuman” (jota kutsuttiin ”Drill of the Week” -nimellä, jotta se liittyisi akkuporakoneen lahjoitukseen).
Cherryn selostusta maustettiin yleensä iskulauseilla, kuten ”All you kids out there…”, hillitöntä kiintymystä suosikkipelaajiinsa (kuten Steve Yzermaniin ja Kingstonista kotoisin olevaan Doug Gilmouriin, jota Cherry kutsui hellästi nimellä ”Dougie” ja jota hän kerran suuteli lähetyksessä kuuluisassa televisiovitsissä) ja yleistä poliittista epäkorrektiutta. Toinen tavaramerkki oli hänen bullterrierinsä Blue, joka oli alun perin lahja Bruinsin pelaajilta.
Cherryllä oli taipumus keskittyä usein muutamaan neuvoon, joista hän tunsi vahvasti. Käytännöllisesti katsoen joka viikko Coach’s Corner -ohjelmassa hän käytti aikaa kehottaen pahasta yrittää torjua laukausta jääkiekkomailalla (väittäen, että se aiheuttaa usein harhautuksia ja samalla haittaa maalivahdin näkymää kiekkoon). Kaksi muuta monivuotista suosikkia olivat kosketusjäähyn vaarat (sääntö, jota hän syytti Pat Peaken uran ennenaikaisesta päättymisestä) ja erittäin arkaluonteiset säännöt, jotka koskivat 2000-luvun alkupuolella tapahtuneita prässirajarikkomuksia (joita on sittemmin lievennetty). Hän kritisoi myös kahden minuutin rangaistusta kiekon ampumisesta yleisöön puolustusalueelta, joka otettiin käyttöön NHL-kauden 2005-06 alusta lähtien.
Hän kehui myös jääkiekkoilijoita, jotka osoittavat suurta kovuutta. Esimerkkinä tästä oli, kun vuoden 1999 pudotuspeleissä Phoenix Coyotesin laitahyökkääjä ryömi pois jäältä kestettyään St. Louis Bluesin puolustajan Al MacInnisin luunmurskaavan läpilyönnin, jotta joku toinen voisi ottaa hänen paikkansa. Yleensä NHL-kauden päätteeksi hänen läksiäissanansa ovat viime vuosina koskeneet NHL:n varaustilaisuuteen tulevia NHL-nousijoita. Hänen kantansa oli, että ellei pelaajaa taatusti valita ensimmäisellä tai toisella kierroksella, hänen ei pitäisi fyysisesti osallistua varaustilaisuuteen, sillä hän perusteli, että jotkut pelaajat voivat pettyä, jos heidät valitaan odotettua myöhemmin tai mikä vielä pahempaa, eivät lainkaan.
Cherry palasi uutisiin toukokuussa 2004 huhujen vuoksi, joiden mukaan CBC aikoi irtisanoa hänen sopimuksensa Hockey Night in Canada -ohjelmasta. Hän teki kuitenkin heinäkuussa uuden sopimuksen verkon kanssa.
Hockey Night in Canada -tehtävistään irrottautuneena Cherry alkoi julkaista videosarjaa nimeltä Don Cherry’s Rock’Em Sock’em Hockey vuonna 1989. Vuonna 2003 julkaistiin 15-vuotisjuhlavideo ja vuonna 2005 ”Best Of”. Vuoden 2007 Stanley Cup -finaaleissa NBC päätti esittää Cherryn väliajalla, mikä oli harvinaista amerikkalaisessa televisiossa. Hän oli Bill Clementin ja Brett Hullin parina, eikä se ollut ristiriidassa hänen tavanomaisen roolinsa kanssa CBC:llä, sillä hän esiintyi NBC:llä toisen väliajan aikana.
Toukokuussa 2008 ESPN ilmoitti, että Cherry liittyi Barry Melrosen kommentaattoriksi vuoden 2008 NHL:n pudotuspelien loppuajaksi. Hän tarjosi ennen peliä analyysejä konferenssifinaaleissa, ennen ja jälkeen pelin analyysejä Stanley Cupin finaaleissa ja esiintyi ESPNewsissä ja ESPN Radiossa. ESPN ilmoitti myös, että hän lahjoittaisi palkkionsa Humane Societylle.
Vuosina 1984-2019 Cherry juonsi yhdessä Brian Williamsin kanssa Don Cherry’s Grapelinea, ensin Toronton CFRB-radiossa ja sen sisarasemilla, ja siirtyi vuonna 1994 The FAN 590:een ja Sportsnet Radio -verkkoon. Parhaimmillaan ohjelmaa esitettiin yli 100 asemalla eri puolilla Kanadaa ja useilla asemilla Yhdysvalloissa.
Yksi hänen tavaramerkistään olivat värikkäät takit, paidat ja solmiot, joita hän käytti Hockey Night in Canada -ohjelman ”Coach’s Corner” -jakson aikana.
Cherryä kritisoitiin tiettyihin etnisiin ryhmiin, kuten ranskankanadalaisiin ja eurooppalaisiin, kohdistuneista kommenteista, mikä johti siihen, että CBC laittoi Cherryn lähetykset seitsemän sekunnin viiveelle vuonna 2004.
Mielipiteet jääkiekostaMuutos
Cherry kannattaa vahvasti kovaa ”kanadalaistyyppistä” jääkiekkoa, joka korostaa fyysistä peliä ja käyttäytymissääntöjä pelaajien keskuudessa. Hän uskoo, että tappelut ovat olennainen osa peliä, koska ne pakottavat joukkueiden ja pelaajien väliseen kunnioitukseen ja ovat myös joidenkin yleisön jäsenten suosiossa.
Hän on jo pitkään puolustanut ahkeria ”journeyman”-pelaajia, joihin hän samaistuu omalta ajaltaan pelatessaan pienissä liigoissa. Don Cherryn kaikkien aikojen suosikkipelaaja on Bobby Orr, joka on hänen mukaansa kaikkien aikojen paras pelaaja. Muita suosikkeja ovat Doug Gilmour, Vincent Lecavalier ja Cam Neely. Cherry on kritisoinut monia pelaajia hänen mielestään kunniattomasta käytöksestä, mutta ei ehkä ketään enempää kuin Ulf Samuelssonia ja Matt Cookea, joita hän piti poikkeuksellisen likaisina pelaajina, jotka ovat vastuussa monista vakavista loukkaantumisista.
Cherry on kritisoinut voimakkaasti National Hockey Leaguen viime vuosina ottamaa suuntaa, jossa tappeluita on vähennetty nopeuden ja taidon hyväksi. Konkreettisia sääntöjä, joita hän kritisoi, ovat muun muassa kosketusjäähy ja yllyttämissääntö.
Hän kritisoi usein myös pelaajien taidokkaita juhlia maalien jälkeen. Vuonna 2003 Cherry nousi otsikoihin kritisoimalla tuolloin paljon julkisuutta saanutta junioripelaajaehdokasta Sidney Crosbya ”hot dogiksi”, koska Crosby liukui polvillaan maalin jälkeen. Hän paheksui myös temppuilevaa verkon takana tehtyä maalia, jonka nuori tähti teki, kun peli oli jo karannut hänen maalinsa tehneen joukkueen ulottumattomiin. Hän kommentoi kiistaa, jonka aiheutti Alexander Ovechkinin juhlinta hänen tehtyään 50. maalinsa vuonna 2009.
Samansuuntaisesti vuonna 2019 hän kritisoi Carolina Hurricanesia heidän jäällä pidetyistä voitonjuhlallisuuksistaan ja kutsui heitä ”joukoksi ääliöitä”. Hurricanes otti ”Bunch of Jerks” -huudon taisteluhuudoksi ja meni jopa niin pitkälle, että se projisoitiin PNC Arenan jäälle ennen ja jälkeen otteluiden.
Cherry on naisten jääkiekon ja kelkkajääkiekon vankkumaton kannattaja. Vuonna 1997 Kanadan naisten jääkiekkomaajoukkue kunnioitti edesmennyttä Rose Cherryä. Kanadan jääkiekon puheenjohtaja Bob MacKinnon kiitti Cherryä toteamalla: ”Naisten jääkiekon kasvava suosio maassamme on paljon Don ja Rose Cherryn ansiota…. Don on ollut naisten pelin vahva kannattaja 1980-luvun alusta lähtien ja puhuu edelleen naisten jääkiekon puolesta. Minulle on ilo Canadian Hockeyn puheenjohtajana olla mukana tässä kunnianosoituksessa Rose Cherrylle, joka oli itsekin innokas naiskiekkoilun kannattaja.”
Poliittiset näkemyksetEdit
Televisio-uransa aikana Cherry herätti huomattavia kiistoja sekä jääkiekosta että politiikasta.
Vuonna 1989 hän viittasi suomalaissyntyiseen Winnipeg Jetsin apuvalmentajaan Alpo Suhoseen ”jonkinlaisena koiranruokana”, mikä laukaisi Jetsin omistajan Barry Shenkarowin uhkaaman oikeusjutun.
Vuonna 2003 Cherry esitti CBC:n segmentissään kommentteja, joissa hän kannatti Irakin vuoden 2003 hyökkäystä. Maaliskuun 22. päivänä 2003 Cherry kritisoi Montrealin faneja siitä, että nämä buuaavat Yhdysvaltain kansallislaulua ennen peliä aiemmin viikolla. Tämän jälkeen keskustelu kääntyi sotaan, kun Ron MacLean sanoi ”kaikki haluavat tietää, mitä mieltä sinä olet”. Cherry moitti MacLeania puolueettomuudesta sodan suhteen ja kritisoi voimakkaasti Kanadan hallitusta siitä, ettei se tukenut Yhdysvaltoja sodassa. Cherry esiintyi seuraavalla viikolla amerikkalaisessa radio-ohjelmassa The Jim Rome Show’ssa ja totesi: ”Teidän on ymmärrettävä, että CBC on hallituksen omistuksessa Teidän on sanottava, että hallitus oli sitä vastaan ja minä olen sen puolesta ja olen hallituksen ohjelmassa. Luulin todella, että tämä voisi olla loppu.”
Tammikuussa 2004 Cherry väitti Coach’s Corner -ohjelmassa visiirien käytöstä, että visiirien käyttäjät kunnioittavat vähemmän pelaajien turvallisuutta ja yritti havainnollistaa väitettään sanomalla : ”Suurin osa niitä käyttävistä kavereista on eurooppalaisia ja ranskalaisia”. Tämä lausunto aiheutti liittovaltion virallisten kielten komissaarin tutkimuksen ja kanadanranskalaisten vastalauseet. CBC määräsi tämän seurauksena seitsemän sekunnin viiveen Hockey Night in Canada -ohjelmaan. Myöhemmin julkaistiin tutkimus, joka osoitti Cherryn olleen puoliksi oikeassa: vaikka 50 prosenttia eurooppalaisista ja 40 prosenttia ranskankanadalaisista käytti visiiriä, kun Quebecin ulkopuolella syntyneistä pohjoisamerikkalaisista 22 prosenttia käytti visiiriä, visiiriä käyttävät pelaajat syyllistyivät suhteellisesti harvemmin rangaistuksiin, jotka johtuivat korkeasta mailasta, kuin pelaajat, joilla ei ollut visiiriä. Cherry palasi Coach’s Corneriin NHL-kaudeksi 2005-06 ilman seitsemän sekunnin viivettä.
Esiintyessään Kanadan alahuoneessa 7. marraskuuta 2006 hän ilmoitti virallisesti tukensa pääministeri Stephen Harperille, jota hän kutsui ”myllyttäjäksi ja mulkeroksi” sanomalla: ”I give a thumbs up to Stephen Harper for sure. Hän tukee joukkoja ja minä tuen joukkoja.”
7. joulukuuta 2010 Cherry osallistui Toronton kaupunginvaltuuston avajaiskokoukseen, jossa hän asetti virkaketjun tulevan pormestarin Rob Fordin kaulaan. Cherryä pyydettiin sanomaan muutama huomautus, ja hän aloitti sanomalla: ”Pukeudun vaaleanpunaiseen kaikkien niiden pinkkien takia, jotka ajavat polkupyörällä ja kaikkea muuta, ajattelin sanoa sen.” Sitten hän jatkoi toteamalla, että ”vasemmistolaiset pinko-sanomalehdet ovat repineet hänet palasiksi”, ja lopetti sanomalla: ”Ja siksi sanon, että hänestä tulee mielestäni paras pormestari, jonka tämä kaupunki on koskaan nähnyt!”. Laittakaa se piippuunne, te vasemmistolaiset sekopäät.” Vasemmistolaiset kaupunginvaltuutetut arvostelivat Cherryn puhetta, ja seuraavana päivänä jotkut heistä pukeutuivat protestiksi vaaleanpunaisiin vaatteisiin, muun muassa Joe Mihevc ja Ana Bailão vaaleanpunaisiin huiveihin ja Janet Davis vaaleanpunaiseen pukutakkiin. Mihevc sanoi: ”Me kaikki rakastamme Don Cherryä ja hänen kommenttejaan ja voimankäyttöään jääkiekko-otteluissa, mutta tämä on neuvosto. Se on poliittinen areena, jossa meillä on tapana ottaa yhteyttä, keskustella muiden kanssa ja saavuttaa yhteisymmärrys. Tuollainen, rehellisesti sanottuna, riidanhalu ja ihmisten syrjään työntäminen on mielestäni todella valitettavaa.” Kaupunginvaltuutettu Denzil Minnan-Wong puolusti Cherryä, vaikka hän totesi, että se oli ”hieman liioiteltua” ja että ”sen ottaa sellaisena kuin se on, kohauttaa olkapäitään ja jatkaa eteenpäin”. Cherry puolusti kommenttejaan toteamalla: ”No, mitä voin sanoa? Älä kutsu minua. Et kutsu pitbullia. Jos haluat pitbullin, saat pitbullin.” Myöhemmin samassa kuussa Cherry oli Rob Fordin vieraana Kanadan hallituksen järjestämällä vierailumatkalla Afganistanissa olevien kanadalaisten joukkojen luona, jossa hän osallistui ja puhui jouluillallisella.
Cherry on Kanadan asevoimien, poliisien ja veteraanien vankka kannattaja.
Vuonna 2018 Cherry joutui vastareaktioiden kohteeksi sen jälkeen, kun hän oli kiistänyt ilmastonmuutoksen olemassa olon ja viittasikin ilmastonmuutoksen tunnustaviin ihmisiin ”käkikukkoina”. Ympäristöministeri Catherine McKenna vastasi sanomalla: ”Jääkiekon osalta voitte kääntyä Coach’s Cornerin puoleen, jos haluatte, ilmastonmuutoksen osalta kanadalaiset kääntyvät tutkijoiden puoleen.” Cherry on ilmaissut samankaltaisia näkemyksiä aiemminkin, kuten vuoden 2008 Hockey Night in Canada -lähetyksessä, jolloin hän kutsui ympäristöaktivisti David Suzukia ”vasemmistolaiseksi hörhöksi.”
Poistaminen Hockey Night in Canada -lähetyksestäEdit
9. marraskuuta 2019 Coach’s Corner -lähetyksessä Cherry esitti huomautuksia, joiden katsottiin viittaavan siihen, että kanadalaiset maahanmuuttajat hyötyvät veteraanien uhrauksista eivätkä käytä muistopipoja. Hän sanoi: ”Te ihmiset, jotka tulette tänne… rakastatte elämäntapaamme, rakastatte maitoamme ja hunajaamme, ainakin voitte maksaa pari taalaa unikosta tai jotain sellaista… Nämä kaverit maksoivat elämäntavoistanne, josta nautitte Kanadassa, nämä kaverit maksoivat suurimman hinnan.” Näiden unikkojen jakelija Kanadassa, Kanadan kuninkaallinen legioona, tuomitsi virallisesti nämä lausunnot sanomalla: ”Herra Cherryn henkilökohtainen mielipide oli loukkaava, eripuraa aiheuttava eikä legioona missään tapauksessa hyväksy sitä.” Sportsnet pyysi lausuntoja anteeksi ja totesi, että hänen kommenttinsa olivat syrjiviä ja loukkaavia ja että ne ”eivät edusta arvojamme ja sitä, mitä me verkostona edustamme”. Myös hänen toinen juontajansa Ron MacLean pyysi Twitterissä anteeksi ja pahoitteli tekojaan ja sitä, että hän antoi Cherryn tehdä kyseiset kommentit. NHL julkaisi sittemmin lausunnon Cherryn kommenteista, jossa sanottiin, että ”eilen illalla esitetyt kommentit olivat loukkaavia ja vastoin niitä arvoja, joihin uskomme”. Cherry kertoi myöhemmin Toronto Sunille, että hän ei pyydä anteeksi kommenttejaan ja totesi: ”Minulla on ollut sanani sanottavana.”
Marraskuun 10. päivänä MacLean esiintyi ensimmäistä kertaa tapahtuman jälkeen ja avasi Rogers Hometown Hockey -lähetyksen anteeksipyynnöllä: ”Don Cherry teki huomautuksia, jotka olivat loukkaavia, syrjiviä, jotka olivat täysin vääriä. Me Sportsnetissä olemme pyytäneet anteeksi. Se ei todellakaan edusta sitä, mitä Sportsnet tai Rogers edustaa. Tiedämme, että monimuotoisuus on maan vahvuus. Näemme sen matkoilla ohjelmassamme (Hometown Hockey) ja Hockey Night in Canada -ohjelmassa. Olen teillekin anteeksipyynnön velkaa: se on iso asia, jota haluan korostaa. Istuin siinä, en tajunnut sitä, en vastannut.”
Kanadan yleisradiostandardilautakunta (CBSC) totesi, että sen sisäiset järjestelmät olivat ylikuormittuneet valitusten suuresta määrästä. Kaksi päivää myöhemmin, 11. marraskuuta, Sportsnetin pääjohtaja Bart Yabsley ilmoitti, että Cherry oli saanut potkut: ”Don Cherryn kanssa lauantai-illan lähetyksen jälkeen käytyjen lisäkeskustelujen jälkeen on päätetty, että on oikea aika hänen luopua välittömästi tehtävästään.” Toronto Sunille puhuessaan Cherry kommentoi: ”Tiedän, mitä sanoin ja tarkoitin sitä. Kaikkien kanadalaisten pitäisi käyttää unikkoa kaatuneiden sotilaidemme kunniaksi… Olisin halunnut jatkaa Coach’s Cornerin tekemistä. Ongelma on se, että jos minun pitää varoa kaikkea, mitä sanon, se ei ole Coach’s Corner.” Myöhemmin hän sanoi, että jos hänen olisi pitänyt tehdä se uudelleen, hän olisi sanonut ”kaikille”.
16. marraskuuta 2019 MacLean käsitteli ja pohdiskeli tapausta Hockey Night in Canada -ohjelmassa, joka oli ensimmäinen ilman Cherryä, ja ilmoitti myös Coach’s Cornerin päättymisestä.
19. marraskuuta 2019 Cherry julkaisi Grapevinen ensimmäisen erän, tällä kertaa podcastina.
