Dopamiinin pallo- ja tikkumalli
Tarkastele dopamiinimolekyyliä 3D:ssä —>> 3D:ssä Jsmol:lla
t voidaan toimittaa myös sympatomimeettisenä lääkkeenä, ts.eli lääkkeenä, joka vaikuttaa sympaattiseen hermostoon ja saa aikaan vaikutuksia, kuten sydämen sykkeen ja verenpaineen nousun.
Tyvitumakkeissa (basaaliganglioissa) olevalla dopamiinilla on ratkaiseva rooli siinä, miten aivomme ohjaavat liikkeitämme. Niinpä dopamiinin puute, erityisesti dopamiinineuronien kuolema nigrostriataaliradalla, on syynä Parkinsonin tautiin, jossa henkilö menettää kykynsä suorittaa sujuvia, kontrolloituja liikkeitä.
Aivojen otsalohkoissa dopamiinilla on rooli aivojen muilta alueilta tulevan informaatiovirran ohjaamisessa. Otsalohkojen dopamiinihäiriöt voivat aiheuttaa neurokognitiivisten toimintojen heikkenemistä, erityisesti otsalohkoihin liittyvien toimintojen, kuten muistin, tarkkaavaisuuden ja ongelmanratkaisun, heikkenemistä.
Dopamiinijärjestelmän häiriöt on yhdistetty vahvasti myös psykoosiin ja skitsofreniaan. Mesolimbisen radan dopamiinineuronit liittyvät erityisesti näihin tiloihin. Tämä johtuu osittain siitä, että on löydetty fenotiatsiineiksi kutsuttu lääkeryhmä (jotka salpaavat dopamiinin D2-reseptoreita), joka voi vähentää psykoottisia oireita, ja osittain siitä, että on havaittu, että amfetamiinin ja kokaiinin kaltaiset huumeet (joiden tiedetään lisäävän dopamiinipitoisuuksia huomattavasti) voivat aiheuttaa psykooseja, kun niitä käytetään liikaa. Tämän vuoksi kaikki nykyaikaiset antipsykoottiset lääkkeet on suunniteltu estämään dopamiinin toimintaa vaihtelevassa määrin.
Lisäksi dopamiini on mukana mielihyvän kemiassa. Dopamiinin vapautuminen limbisen järjestelmän siihen osaan, jota kutsutaan ”mielihyväkeskukseksi” (alue juuri talamuksen alapuolella), aiheuttaa mielihyvää. Vaikka se toimii normaalisti palkiten elintärkeitä toimintoja, kuten syömistä ja seksiä, tämä sama mekanismi vastaa myös huumeriippuvuuteen, esimerkiksi kokaiiniin, liittyvästä himosta.
Dopamiini on myös hypotalamuksen vapauttama hormoni. Sen tärkein tehtävä on estää prolaktiinin vapautuminen aivolisäkkeen etulohkosta.
