Päivä, jolloin rakastuin balettiin, oli päivä, jolloin ilmoittauduin johonkin, mikä nyt tuntuu näkymättömyyden elämältä.
Selvästä lahjakkuudestani huolimatta vartuin opettajien luona, jotka eivät välittäneet minusta tunnilla; se sai minut työskentelemään kovemmin. Jatkoin esiintymisuraani muun muassa Oakland Balletissa, Pohjois-Carolinan tanssiteatterissa ja BalletX:ssä huolimatta siitä, että jotkut johtajat, jotka näyttivät palkanneen minut vain rastittamaan ruutua, jättivät minut huomiotta. Minusta tuli näkyvä merkki, vaikka tunsin itseni täysin näkymättömäksi.
The New York Timesin Roslyn Sulcas nimesi minut ”koreografiksi, jota kannattaa tarkkailla” työstäni, jonka esitin The Young Choreographers Showcase -tapahtumassa vuonna 2010. Silti olen ainoa tuon vuoden festivaalin koreografi, joka ei ole koskaan saanut toimeksiantoa balettiryhmältä. Nimesin itseni ”Näkymätön koreografi, jota on syytä tarkkailla”. Tajusin, että jos haluaisin näkyvyyttä, minun olisi luotava omat mahdollisuuteni, palkattava tanssijoita ja esitettävä työni itse. Näin syntyi Ballet Boy Productions. Uskon kuitenkin, että todella kasvaakseen tarvitsee mahdollisuuksia, joita komppaniapalkkiot voivat tarjota.
Julia Crawford, kohteliaisuus Ja’ Malik
Jared Allan Brunson ja Maxfield Haynes Ja’ Malikin A Love Sonnet -teoksessa
Nyt, vuosi 2020 lähestyy loppuaan. Ja minä taistelen kaksin verroin: pysyäkseni hengissä mustana miehenä Amerikassa ja myös mustana miespuolisena taiteilijana balettimaailmassa. Maailmassa, jolla ei tunnu olevan aavistustakaan siitä, kuka olen, eikä se tunnu välittävän siitä, jos en ole halukas luomaan teoksia, joissa on hip hopin tai mustan kulttuurin mielleyhtymiä, ja jossa ensisijaisesti hyödynnetään omaa kulttuuriani muiden iloksi.
Olen yksi harvoista mustista miespuolisista koreografeista, jotka ovat varttuneet kokonaan baletin parissa. Roolimallini ovat harvassa. Dwight Rhoden ja Alonzo King erottuvat joukosta. Kuten minäkin, nämä kaksi miestä hyödyntävät baletin sanastoa teoksissa, jotka puhuvat nykymaailmalle, jossa elämme, mutta eivät vähennä kulttuuriamme aplodeja varten. Silti heidän äänensä ei ole minusta yhtä näkyvästi esillä kuin monien tämän päivän balettimaailman johtavien koreografien.
Tämä näkymättömyys ”balettiyhteiskunnassa” alkaa heikentää ja maksaa minulle ansiokkaan uran sekä keinon selvitä taloudellisesti. On masentavaa joka kerta, kun saan hylkäävän kirjeen, varsinkin kun katson katsojamäärää YouTubessa ja huomaan, että he eivät edes katsoneet työtäni. Se saa minut miettimään, miksi minut hylättiin harkitsematta. Kun katson työssäkäyvien balettikoreografien kenttää, jossa on runsaasti valkoisia miehiä, en voi olla ajattelematta, että sen täytyy johtua rodusta.
En kirjoita tätä vetoomuksena, että palkatkaa minut. Kirjoitan tämän vetoomuksena itseni ja muiden mustien taiteilijoiden puolesta, että meidät nähtäisiin!
Me olemme täällä kovalla ja erityisellä äänellä. Hiomme taitojamme sitä hetkeä varten, jolloin meistä tulee näkyviä. Luomme teoksia, jotka eivät puhu vain mustien kokemuksesta, vaan ihmisen kokemuksesta. Kokemuksesta, joka on luotu eri tavalla sen vuoksi, keitä me olemme.
Toivon, että siihen mennessä, kun meidät tuomitaan näkyvästi pelkästään ansioidemme perusteella, olemme elossa ja koemme sen. Toivon, että me mustat taiteilijat tulemme näkyviksi, jotta tarinamme voivat loistaa.
