SpaceX:n toimitusjohtaja Elon Musk on ilmoittanut, että hänen avaruusinternet-projektinsa on valmis julkiseen käyttöön. Lausunto tuli sen jälkeen, kun SpaceX laukaisi viime viikolla 60 Starlink-satelliittia matalalle Maan kiertoradalle, mikä nostaa satelliittien kokonaismäärän lähes 800:aan.
SpaceX suunnittelee laukaisevansa lopulta kymmeniätuhansia Starlink-satelliitteja luodakseen maapallon ympärille peiton, joka kykenee säteilemään nopean laajakaistainternetin 99 %:lle asutusta maailmasta.
Musk twiittasi:
Kun nämä satelliitit saavuttavat tavoiteasentonsa, pystymme käynnistämään melko laajan julkisen beeta-käytön Pohjois-Yhdysvalloissa ja toivottavasti Kanadan eteläosissa, ja muut maat seuraavat heti, kun saamme viranomaishyväksynnän.
Yhdysvalloissa hiljattain syttyneiden maastopalojen jälkeen pelastushenkilöstö on jo alkanut käyttää Starlink-verkon internetiä. Viime kuussa Washingtonin hätätilannehallinto-osasto asensi Starlinkillä toimivan WiFi-hotspotin Maldenin asukkaille sen jälkeen, kun 80 prosenttia kaupungista oli tuhoutunut tulipalossa. Musk totesi tuolloin, että SpaceX priorisoi hätäpalveluja ja alueita, joilla ei ole lainkaan internet-yhteyttä.
Muskin mukaan 800 satelliittia riittäisi huomattavaan maailmanlaajuiseen kattavuuteen. Nopeudet eivät kuitenkaan saavuta luvattua 100 megabitin sekuntinopeutta ennen kuin verkko kasvaa suuremmaksi.
Starlinkin verkkosivuilla kerrotaan:
Suorituskyvyltään perinteistä satelliitti-internet-yhteyttä huomattavasti paremmalla suorituskyvyllä ja maailmanlaajuisella verkolla, jota maanpäällisen infrastruktuurin rajoitteet eivät rajoita, Starlink tarjoaa nopean laajakaistaisen internetin paikkoihin, joissa yhteys on ollut epäluotettava, kallis tai kokonaan poissa.
Alueita, jotka kuuluvat Starlinkin avoimeen betatestiin, ovat muun muassa Ann Arbor Michiganissa ja Detroitin suurkaupunkialue. Käyttäjät saavat verkon signaalin henkilökohtaisen antennilaitteen kautta, joka toimii wifi-hotspotina.
Jotkut tähtitieteilijät kritisoivat verkkoa väittäen, että satelliittien ylivoimainen määrä häiritsee havainnointia ja voi haitata tieteellistä edistystä.
Vaikka SpaceX on pyrkinyt jonkin verran minimoimaan satelliittien vaikutusta, Satcon1 (Satellite Constellations 1) -työpajan hiljattaisessa raportissa varoitettiin, ettei se riitä. Sen mukaan minkäänlaisilla lieventämistoimilla ei voida kokonaan välttää satelliittien vaikutusta tulevaisuuden tiedeohjelmiin.
