Anita Baker syntyi 23. tammikuuta 1958 Toledossa, Ohiossa. Hänen äitinsä oli nuori teini-ikäinen, joka antoi hänet adoptoitavaksi detroitilaiselle pariskunnalle, Mary ja Grandville Lewisille. Myöhemmin hänet adoptoi heidän tyttärensä Lois Landry ja hänen miehensä Daddy Landry.
Lukion jälkeen Bakeria pyydettiin liittymään paikalliseen detroitilaiseen musiikkiryhmään nimeltä Chapter 8, joka oli tehnyt levytyssopimuksen Ariola Recordsin kanssa. Ryhmä levytti vain yhden albumin, ja Bakerin mainittiin olevan keskinkertainen laulaja. Baker jätti musiikkibisneksen ja meni töihin detroitilaiseen lakitoimistoon. Vuonna 1983 häntä pyydettiin levyttämään albumi Beverly Glen -levy-yhtiölle. Pian julkaistiin karkeasti sovitettu albumi nimeltä ”The Songstress”. Albumi herätti Elektra Recordsin huomion, joka antoi Bakerille hänen ensimmäisen suuren levytyssopimuksensa.
Ensimmäistä levyä varten uudella levy-yhtiölleen Baker liittoutui entisen Chapter 8 -yhtyetoverinsa Michael Powellin kanssa ja julkaisi albumin ”Rapture”. Albumin toinen single toi Bakerille hänen ensimmäiset Grammy-ehdokkuutensa ja voitot parhaasta R&B naislaulajasta ja parhaasta R&B-kappaleesta. Vuonna 1988 hän julkaisi kolmannen albuminsa ”Giving You the Best I Got”. Albumi toi Bakerille vielä kolme Grammya ja vahvisti hänen lempinimensä Lady of Soul. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1990, Baker julkaisi albumin nimeltä ”Compositions”. Albumi oli Bakerille henkilökohtainen, sillä se sisälsi hänen itse kirjoittamiaan kappaleita. Vaikka ”Compositions” ylsi Pop and Soul Chartin viiden parhaan joukkoon, se ei saanut samanlaista arvostelua kriitikoilta kuin hänen aiemmat albuminsa.
Baker julkaisi neljännen studioalbuminsa ”Rhythm of Love” vuonna 1994, mutta kieltäytyi kiertueesta, jotta hän voisi keskittyä perheeseensä, aviomieheensä Walter Bridgforthiin ja kahteen poikaansa. Pian tämän jälkeen Baker kärsi useista traumaattisista tapahtumista, kun hänen isänsä, Daddy Landry, menehtyi luusyöpään vuonna 1998. Muutamaa vuotta myöhemmin hänen äitinsä Lois Landry sairastui Alzheimerin tautiin ja menehtyi. Samoihin aikoihin Bakerin avioliitto alkoi kärsiä, ja hän menetti levytyssopimuksensa Elektran kanssa.
Vuonna 2000 Baker teki sopimuksen Atlantic Recordsin kanssa ja aloitti jälleen levyttämisen. Koko albumi oli kuitenkin nauhoitettu viallisille nauhoille, eikä sitä koskaan julkaistu. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2002, Rhino Records julkaisi ”The Best of Anita Baker”, joka sisältää hänen suurimmat hittinsä vuosilta 1983-2002. Vuonna 2004 Baker teki sopimuksen neljännen levy-yhtiönsä Blue Note Recordsin kanssa. Hän julkaisi ensimmäisen studioalbuminsa 10 vuoteen, nimeltään ”My Everything”. Albumi nousi pop- ja soul-listan kärkikymmenikköön ja toi Bakerille toisen Grammy-ehdokkuuden.
Kaiken kaikkiaan Anita Baker on voittanut kahdeksan Grammy-palkintoa, neljä American Music Awards -palkintoa ja lukuisia muita palkintoja, muun muassa tähden Hollywoodin Walk of Famella. Neljän platinalevyn ja kahden kultalevyn myötä Bakeria on pidetty urbaanin aikuisten nykymusiikin tyylilajin popularisoijana. Vuonna 2011 Baker aikoo julkaista seitsemännen studioalbuminsa ”21st Century Love”. Anita Baker, ”Detroitin todellinen sielu” asuu tällä hetkellä Grosse Pointeissa, Michiganissa.
Kirjoittanut Ben Robinson Eastern Michigan University
