Jos aurinko katoaisi, kahdeksan ja puoleen minuuttiin meillä ei olisi aavistustakaan siitä, että aurinko olisi kadonnut. Näkisimme sen edelleen – viipyilevänä, kuin haamuna – taivaalla Maan päivänpuolen yläpuolella. Heti kun viimeinenkin auringon valo saavuttaa meidät – kahdeksan ja puoli minuuttia sen jälkeen, kun itse aurinko on kadonnut – aurinko sammuisi ja koko maapallon ylle tulisi yö.
Vasta sillä hetkellä maapallo purjehtisi suoraviivaisesti avaruuteen. Einsteinin erityinen suhteellisuusteoria kertoo, että mikään signaali maailmankaikkeudessa – ei edes painovoiman veto – ei voi kulkea nopeammin kuin valon nopeus – noin 300 000 kilometriä eli 186 000 mailia sekunnissa. Vaikka olisimme vapaita auringon painovoimasta, matkustaisimme samalla nopeudella kuin ennenkin – noin 18 mailia eli 30 kilometriä sekunnissa. Maa siis kulkisi samalla nopeudella kuin aina ikuiseen yöhön.
Jos olisit Maan yöpuolella, kun aurinko katosi, et ehkä huomaisi mitään … aluksi. Mutta sitten yötaivas alkaisi muuttua. Jos esimerkiksi olisi täysikuu – joka loistaa heijastetulla auringonvalolla – sen valo katoaisi muutama sekunti sen jälkeen, kun auringon valo olisi sammunut. Rakastamme valokuviasi ja otamme mielellämme vastaan uutisvinkkisi. Maa, avaruus, ihmisten maailma, tänään.
