Vuonna 1994 uusi televisiodraama ’ER’ raivostutti vanhan Cookin piirikuntasairaalan ensiapupoliklinikan johtajan niin, että hän halusi haastaa hänet oikeuteen kunnianloukkauksesta. Ei onnistu, sairaalan lakimiehet ilmoittivat tohtori Robert Simonille: sarjan kuvaus kuvitteellisesta ”Cook County General Hospital” -sairaalasta saattoi olla outo – NBC:lle ja sarjan tuottajille lähettämissään kirjeissä Simon raivostui ”törkeistä epätarkkuuksista” – mutta oikealla chicagolaisella sairaalalla ei ollut oikeussuojakeinoja.
Simon, joka oli kovasti ylpeä kansallisesti arvostetusta päivystysosastostaan ja sen kumppanista, Cook Countyn tarunhohtoisesta traumayksiköstä, ei voinut sietää sellaisia käsikirjoitettuja järjettömyyksiä kuin apulaislääkäri, joka leikkaa aortan aneurysmaa, tai lastenlääkäri, joka määräsi äidin ostamaan lääkkeitä, joihin hänellä ei ollut varaa. ”Tällaista voi tapahtua”, Simon sanoi eräälle toimittajalle tuolloin. ”Minun ongelmani on, että niitä ei voi tapahtua täällä.”
Viisitoista vuotta myöhemmin, kun NBC valmistautuu lähettämään ohjelman viimeisen jakson torstai-iltana, Simon on muuttunut tarkkailija, jolla on arvostava mielipide. Hän saattaa jopa katsoa viimeisen ohjelman alusta loppuun – jotain, mitä hän ei ole koskaan tehnyt.
* * * * *
Cookin piirikunnan sairaalasta tulleet valitukset saivat lopulta ”ER”-sarjan tekijät lyhentämään tv-sairaalan nimen nykyiseen muotoonsa: ”County General”. Mutta pitämällä etäisyyttä Chicagon Near West Sidessa sijaitsevaan oikeaan sairaalaan, ”ER:n” käsikirjoittajat jäivät paitsi sen fiktiota oudommista hetkistä.
Kuukausia ennen sarjan ensi-iltaa kirurgit oikeassa traumaosastossa olivat luopuneet juoksukengistä ja vaihtaneet ne kirkkaisiin, kumista valmistettuihin, räksyttäviin möhkäleisiin, joilla kuivunut veri pystyttiin pesemään paremmin pois.
Sarjassa ei myöskään havaittu todellisia jännitteitä, joita syntyi silloin, kun kilpailevat jengiläiset jakoivat keskenään odotteluhuoneen ampumalla taistelun jälkeen. Ja toinen ongelma: Cookin piirikunnan sairaalan turvamiehet olivat pitäneet jengiläiset poissa porraskäytävistä estääkseen heitä hakemasta murhauhriensa ruumiita lopullista silpomista varten.
Varhainen ”ER” ei myöskään huomannut puolta syistä, miksi Cookin piirikunnan sairaalan henkilökunta riisui vakavasti haavoittuneiden potilaiden vaatteet. ”Virallisesti riisumme ihmiset, jotta voimme tarkastella heidän haavojaan”, vastaava hoitaja Lola Whalen tunnusti tuolloin. ”Epävirallisesti teemme sen purkaaksemme heidän aseensa.” Ja kuka, kuulematta totuudenmukaista tarinaa joltakulta Cook Countyn työntekijältä, voisi tietää siitä turhuudesta, jota lääkärit kokivat sen miehen kohdalla, jota hänen veljensä oli ampunut kuolettavasti päähän riidellessään … kanavanvaihtajasta?
Varhain monet lääkärit Cook Countyssa ja muissa kiireisissä sairaaloissa valittivat ohjelman kevytmielisestä lähestymistavasta lääketiedeasioihin – erityisesti valvonnan puutteesta päivystysosastolla. Hahmot käsittelivät verta niin huolimattomasti, että Chicagon yliopiston sairaaloiden infektioiden torjunnan opettajat nauhoittivat ER-jaksoja näyttääkseen hoitohenkilökunnalle, mitä heidän ei pitäisi tehdä.
Mutta se oli silloin. Sarjan päättyessä meidän ei tarvitse venyä liian pitkälle sanoaksemme, että lääketieteellinen saippuaooppera ”ER” on saattanut hyvinkin pelastaa joitakin ihmishenkiä. Jonain päivänä, vain ehkä sinun.
* * * * *
Erikoislääketiede kehittyi jonkinlaisena sekarotuisena alana; monien erikoisalojen lääkärit vuorottelivat tyypillisesti päivystyspoliklinikoilla tai vastasivat yksittäisiin tapauksiin sitä mukaa, kun ne ryntäsivät ovista sisään. Vasta vuonna 1979 American Board of Medical Specialties tunnusti ensihoitolääketieteen virallisesti omaksi erikoisalakseen.
”ER” glamourisoi ensihoitolääketiedettä enemmän kuin mikään aikaisempi ohjelma – ei edes ”St. Elsewhere”, jota monet lääkärit ylistävät yhä sen realistisesta kaupunkilääketieteen kuvauksesta. Jotkut tuon glamourin vaikutuksista ovat kiistattomia: Mikään lääketieteen erikoisala ei saa George Clooneya omakseen edes tv-draamassa ilman, että sen arvostus nousee ja residenssiin hakevien laatu paranee. Tämä on yksi ER:n pysyvä perintö: Ohjelma lisäsi yleisön kunnioitusta ensihoitolääketiedettä ja sitä harjoittavia ihmisiä kohtaan.
Jopa tohtori Robert Simon on vapaaehtoinen tässä tuomiossa. Televisioyleisön pitäminen panttivankina 15 vuoden ajan tekaistussa ensiapupoliklinikassa on hänen mukaansa ”luonut myönteisen vaikutelman ammatistamme. Se on osoittanut ihmisille myötätuntoa potilaita kohtaan todellisissa hätätilanteissa.”
Kukaan meistä ei halua olla yksi näistä potilaista. Löydämmekö jonain päivänä itsemme erityisen taitavan päivystyslääkärin armosta, joka kiinnostui kyseisestä erikoisalasta katsomalla ”ER:tä”? Voi olla.
Sarja, joka keskittyy tarkkaavaisesti todellisiin chicagolaisiin kohtauksiin ja tarpeeksi todellisiin chicagolaisiin, on tehnyt hyvää kaupungille. Jos se on ollut hyväksi myös joillekin potilaille, jotka saapuvat ensi viikolla tai ensi vuonna yhdysvaltalaisiin ensiapupoliklinikoihin – vaikka vain siksi, että ympäristö näyttää tutulta – niin sitä parempi.
Mitä tulee silmänruokaan, liioitteluun ja epäkunnioitukseen – jopa tohtori Simon onnistui pääsemään niiden ohi. Tohtori, tuo sinä popcornit torstai-iltana.
