Sinänsä yhden miehen lähteminen yhdestä bändistä 1960-luvun puolivälissä saattaa olla vain historiallinen alaviite. Mutta se, mikä tekee Eric Claptonin lähdöstä Yardbirds-yhtyeestä 13. maaliskuuta 1965 vieläkin merkittävämmän, on se pitkä ja monimutkainen musiikkituolileikki, jonka se käynnisti brittiläisen bluesrockin maailmassa. Kun Clapton jätti Yardbirdsin, hän teki muutakin kuin muutti oman uransa suunnan. Hän pani myös liikkeelle tapahtumaketjun, jonka seurauksena Yardbirdsin kautta kulki vielä kaksi kitarajättiläistä kohti omaa merkittävää tulevaisuuttaan. Ja eri yhtyeiden kautta, joita he myöhemmin perustivat, joihin he vaikuttivat, joihin he liittyivät ja joista he erosivat, nämä kolme kitarasankaria – Eric Clapton, Jeff Beck ja Jimmy Page – muokkasivat yli vuosikymmenen ajan rock and rollia.
Eric Clapton oli vasta 18-vuotias liittyessään Yardbirds-yhtyeeseen vuonna 1963, juuri sen jälkeen, kun yhtye oli ottanut haltuunsa nousevien Rolling Stonesien paikan lontoolaisen Crawdadaddy-klubin housebändinä. Kuten monet muutkin sukupolvensa englantilaiset muusikot, Clapton oli kiinnostunut ensisijaisesti amerikkalaisesta bluesista, ja hän oli sen suhteen sen verran puristi, että jätti Yardbirdsin, kun se ajautui bluesista kohti kokeellista poppia alkuvuoden 1965 hitillään ”For Your Love”. Clapton suositteli tilalleen ystäväänsä Jimmy Pagea, tuolloin valtavan menestyksekästä sessiomuusikkoa, mutta Page kieltäytyi. Tämä johti siihen, että Yardbirds palkkasi Jeff Beckin, joka toimi yhtyeen kitaristina sen menestyksekkäimmän ja vaikutusvaltaisimman kauden aikana. Vuonna 1966, kun toinen Yardbirdsin alkuperäisistä jäsenistä lopetti, Jimmy Page suostui vihdoin liittymään yhtyeeseen ja toimi Beckin kanssa kaksoiskitaristina lyhyen aikaa, kunnes Beck sai potkut myöhemmin samana vuonna. Page jäi Yardbirds-yhtyeen viimeiseksi kitaristiksi, ja yhtye käytännössä hajosi vuonna 1968.
