Opin eräänä lumisena talvena brasilialaiselta ystävältäni syömään katkarapuja kokonaisina, kuorineen. Olimme vierailulla Mainessa (aikoinaan runsaan) Mainen katkarapusesongin aikaan. Olin aina ennen sitä tuskaillut kuorien kuorimisen kanssa näistä pienistä pedoista. Kun huomasin, että ulkokuori on rapea lisä ruokalajin koostumukseen, en enää koskaan katsonut taakseni.
Siitä oli helppo siirtyä syömään isompikokoisia gulf-katkarapuja tai Etelä-Carolinan upeita katkarapuja kuorineen ja jopa päineen. Kypsennettäessä katkarapuja kokonaisina kuorineen suojelee myös niiden sisällä olevia makeita katkarapuja ja pitää lihan kosteana ja mureana. Kuoret on helppo maustaa aromaattisilla mausteilla ruokaöljyssä (siis ilman suurempaa hössötystä).
Vaikka tästä yksinkertaisesta tekniikasta voi tehdä paljon variaatioita, palaan aina tähän suolaisen välimerelliseen valkosipulin ja rosmariinin yhdistelmään. Katkarapujen paistaminen kuumassa oliiviöljyssä tekee kuoret nopeasti rapeiksi ja sulkee mehut sisäänsä, ja suolan heittäminen kuumille kuorille juuri, kun ne tulevat kuumasta öljystä, sitoo suolan kuoreen ja antaa runsaasti makua. Pidän siitä, että puristan kaiken päälle hieman sitruunaa happamuuden vuoksi ja myös siksi, että se pehmentää kuorien rakennetta.
Totta kai rakastan tehdä tätä ruokalajia mieluiten katkarapujen päällisin puolin paistetuista katkaravuista, mutta niitä ei ole helppo saada, jos ei ole tuoreiden katkarapujen maassa. Lisäksi se toimii ihan yhtä hyvin ilman päitäkin. Käytän mielelläni niin sanottuja 16/20 katkarapuja, eli 16-20 katkarapua per kilo. Yleensä vältän muualta maailmasta peräisin olevia tarhattuja katkarapuja, sillä ne ovat usein ympäristön kannalta arveluttavien tilanteiden tulosta. Suosin paljon enemmän luonnonvaraisia tai viljeltyjä amerikkalaisia Persianlahden, Floridan tai Carolinan katkarapuja. Ne pakastetaan yleensä kalastusaluksilla heti pyynnin jälkeen, joten ne ovat yleensä todella tuoreita. Toisin kuin monien kalojen, katkarapujen rakenne on niin vahva, että ne kestävät hyvin pakastamisen.
Tämä on todella helppo ja nopea ruokalaji, joka maistuu herkulliselta ja – okei, okei – toimii, vaikka vaatisitkin kuorimaan kuoret pois keittämisen jälkeen. Mutta toivon, että luotat minuun ja kokeilet kokonaisia katkarapuja. Saatat huomata pitäväsi sitä myös muissa resepteissä.
