Kuninkaalla oli kuningatar nimeltä Vasti, mutta kun juopunut Ahasveros kutsui hänet viihdyttämään ministereitään, hän kieltäytyi suoralta kädeltä ja hänet karkotettiin. Nämä hovimiehet päättivät sitten, että koko valtakunnassa tarvitaan uutta lainsäädäntöä, jotta ”kaikki vaimot kohtelisivat miehiään kunnioittavasti, niin ylhäiset kuin alhaisetkin”. Ylivalta oli palautettava jokaiseen talouteen. Miesten epävarmuus on tässä täysin esillä.
Elisabeth Cady Stanton ja Lucinda B. Chandler pitivät The Woman’s Bible -teoksessa, joka on suffragettien uraauurtava teksti, Vashtia ikonoklastina, naisena, joka ei pelännyt kohdata miesten hyväksikäyttöä: ”Vasti oli osoittanut sankarillista rohkeutta puolustaessaan naisen arvokkuutta ja sitä luontaista ihmisoikeutta, jota kuninkuus ei koskaan tunnustanut, valita, miellyttääkö ja totteleeko kuningasta.” Ainoa ongelma Vastin käyttämisessä sankarittarena on se, että hänet todennäköisesti tapettiin, koska hän nousi vastustamaan miesten valtaa. Hän ei muuttanut hovikulttuuria, vaan hän oli sen uhri.
Ester voitti kilpailun ja salasi juutalaisen identiteettinsä. Hänen voittonsa ei kuitenkaan antanut aihetta juhlaan. Kuninkaan paha ministeri, Haaman, suostutteli hänet vapauttamaan valtakunnan juutalaisista käyttäen apuna asiaa, joka on kiistatta yksi antisemitismin vanhimmista valheista: Juutalaiset ovat erilaisia, eikä heitä siksi pidä suvaita. Ester tuli juutalaisena ja naisena kahdesta voimattomasta väestöryhmästä, mutta kohtalon hetkellä Mordokai, Esterin setä ja suojelija, suostutteli uuden kuningattaren astumaan esiin, paljastamaan itsensä ja pelastamaan kansansa. Yhden luvun aikana Ester muuttui objektista subjektiksi, kauniista kasvoista voimaantuneeksi, rohkeaksi johtajaksi. Ja tämä tapahtui vuosituhansia sitten.
Tarina muistuttaa hämmästyttävän paljon Lähi-idän kerättyjen kansantarinoiden ”Tuhat ja yksi yötä” kehyskertomusta. Kuningas Shahryar sai tietää, että hänen vaimonsa oli ollut uskoton, ja teloitti hänet. Sitten hän nai neitsyen toisensa jälkeen, makasi heidän kanssaan ja murhasi heidät aamulla ennen kuin he ehtivät pettää hänet. Hänen valtakunnastaan loppuivat neitsyet, lukuun ottamatta sen vizierin tytärtä, joka keräsi nämä naiset kuninkaalle. Scheherazade, visiirin nokkela tytär, pystyi kutomaan joka ilta niin kiehtovia tarinoita, ettei kuningas voinut tappaa häntä ennen kuin tarina lopulta päättyi. Kuningas lykkäsi hänen teloitustaan tuhat ja yksi yötä.
Lue: Tuhannen ja yhden yön väkivaltaisuuteen kätkeytyvä humanistinen viesti
Sekä Ester että Scheherazade ymmärsivät, miten manipuloida hallitsevia miehiä. Scheherazade kuitenkin pelasi kuninkaan kanssa pelastaakseen itsensä. Ester sen sijaan oli valmis uhraamaan henkensä korkeamman asian puolesta. Ester ymmärsi, että kyse oli muustakin kuin hänen henkilökohtaisesta arvokkuudestaan tai selviytymisestään, vaan kokonaisen haavoittuvan ja voimattoman kansanosan kohtalosta. Ester antoi äänen äänettömille – ja toisin kuin Vasti, joka julkisesti hylkäsi kuninkaan vallan, ja Scheherazade, joka kirjallisesti vietteli, hän onnistui ajamaan oikeudenmukaisuuden puolesta.
Esteristä tuli hallitseva ja vaikutusvaltainen edelläkävijä. Kun taustalla on paljastava uutiskierre, joka muistuttaa naisia jatkuvasti siitä, miten pieniksi meidät on tehty, Ester innostaa meitä puhumaan ääneen ja muuttamaan tyttöjen ja naisten tulevaisuuden tarinaa. Viime vuonna olympiavoimistelija Aly Raisman kohtasi Larry Nassarin oikeussalissa ja koki oman Esther-hetkensä. ”Minulla on sekä valtaa että ääntä”, hän sanoi, ”ja olen vasta alkanut vain käyttää niitä.”
