Säiliöaluksen takavarikointi ajoittuu samaan aikaan, kun Iranin ja Yhdysvaltain liittolaisten väliset kansainväliset jännitteet kasvavat Iranin mahdollisista yhteyksistä kaupallisen laivaliikenteen häiriöihin, edistymisestä kohti mahdollista ydinasetta ja väitetyistä verkkohyökkäyksistä.
Teheran sanoi, että laiva rikkoi ympäristösäännöksiä, mutta Souli kiistää väitteen. Euroopan unionin merenkulun tietokannan Equasiksen mukaan tankkerin viimeisimmässä tarkastuksessa vuoden 2019 satamakäynnin aikana Kiinassa ei havaittu ympäristörikkomuksia ja vain vähäisiä turvallisuusrikkomuksia.
Iranin ulkoministeriön tiedottaja Saeed Khatibzadeh sanoi, että keskusteluja ei todennäköisesti aloiteta ennen Etelä-Korean varaulkoministerin saapumista, ja kutsui pidätystä tekniseksi kysymykseksi, jota ”käsitellään sen ammatillisissa ja oikeudellisissa puitteissa”.”
Tankkereita vastaan hyökätään
- 12. toukokuuta 2019: Neljä Norjasta, Saudi-Arabiasta ja Yhdistyneistä arabiemiirikunnista tulevaa tankkeria sabotoidaan Omaninlahdella.
- 13. kesäkuuta 2019: Kahta tankkeria, yhtä japanilaista ja yhtä norjalaista, vastaan hyökätään Omaninlahdella. Yhdysvallat syyttää Iranin islamilaista vallankumouskaartia. Iranin hallitus kiistää osallisuuden.
- 19. heinäkuuta 2019: Iranin IRGC takavarikoi Britannian lipun alla purjehtivan tankkerin sen jälkeen, kun Iso-Britannia pidätti Syyriaan matkalla olleen iranilaisen tankkerin. Molemmat alukset vapautetaan myöhemmin.
- 14. syyskuuta 2019: Lennokit iskevät öljynjalostuslaitoksiin Saudi-Arabiassa. Riad ja Washington syyttävät Irania hyökkäyksestä, jonka se kiistää.
- 14. joulukuuta 2020: Räjähteillä lastattu vene hyökkää saudiarabialaisessa Jeddan satamakaupungissa telakoituneeseen singaporelaiseen öljytankkeriin. Iranin tukemia Houthi-kapinallisia epäillään.
- 3. tammikuuta 2021: Iranin IRGC takavarikoi eteläkorealaisen tankkerin.
Iran takavarikoi tankkerin maiden välisten suhteiden jännittyneen luvun aikana. Teheran on toistuvasti vaatinut Soulia vapauttamaan seitsemän miljardia dollaria käteistä iranilaisen öljyn myynnistä, jonka eteläkorealaiset pankit ovat pidättäneet vuodesta 2019 lähtien pakotteiden vuoksi, jotka rajoittavat pankkitoimintaa Iranin kanssa.
Takavarikkoa edeltävinä viikkoina maat edistyivät mahdollisen humanitaarisen kanavan luomisessa 500 000 dollarin arvoisille transaktioille, mikä on murto-osa jäädytetystä summasta. Keskusteluihin kuului, että osa Soulin jäädytetyistä varoista käytettäisiin koronavirusrokotteiden ja muiden lääkinnällisten tarvikkeiden ostamiseen Teheraniin, kertoivat Soulin virkamiehet ja neuvotteluihin osallistunut iranilainen liikemies.
Yhdysvaltain valtiovarainministeriö antoi erikoishyväksynnän kyseiselle kaupalle, kertoivat eteläkorealainen ja yhdysvaltalainen virkamies. Washingtonissa sijaitsevan valtiovarainministeriön tiedottaja kieltäytyi kommentoimasta asiaa.
Teheran on kiistänyt, että eteläkorealaisen aluksen takavarikointi liittyisi siihen, että Soul kieltäytyi luovuttamasta varoja. ”Emme ole panttivankien ottajia”, Iranin hallituksen tiedottaja Ali Rabiee sanoi tankkerin takavarikointia seuraavana päivänä. ”Jos joku on panttivanginottaja, se on Etelä-Korean hallitus”, joka on pitänyt Iranin varoja hallussaan ”turhilla verukkeilla”, hän sanoi.
Öljysäiliöalukset ja -laitokset ovat joutuneet viimeaikaisten hyökkäysten kohteeksi alueella. Viime kuussa räjähteillä lastattu vene iski saudiarabialaiseen Punaisenmeren satamaan telakoituneeseen öljytankkeriin. Eurooppalaiset virkamiehet epäilevät hyökkäyksen tehneen Iraniin liittyneet Jemenin Houthi-kapinalliset. Aiemmat iskut strategisesti tärkeällä vesiväylällä ovat olleet houthien syytettävissä tai niiden väittämiä.
Saudien öljyinfrastruktuuriin on toistuvasti kohdistunut hyökkäyksiä, joista merkittävimpiä ovat lennokki-iskut jalostustehtaaseen ja öljykenttään sekä kahden kuningaskunnan säiliöaluksen sabotaasi vuonna 2019, josta Washington ja Riad syyttivät Irania. Teheran kiisti osallisuutensa näihin iskuihin.
Koh Kyung-sok (keskellä) matkalla Iraniin eteläkorealaisen valtuuskunnan kanssa neuvottelemaan takavarikoidun öljytankkerin ja sen miehistön pikaisesta vapauttamisesta.
Kuva: yonhap/EPA/
”Hallinto uhkaa edelleen navigointioikeuksia ja -vapauksia Persianlahdella osana selkeää yritystä kiristää kansainvälistä yhteisöä lieventämään pakotteiden aiheuttamaa painetta”, ulkoministeriön tiedottaja sanoi.
Maanantaina, samana päivänä kun Iran takavarikoi eteläkorealaisen tankkerin, Teheran kertoi aloittaneensa uraanin rikastamisen 20 prosentin puhtausasteeseen, tasolle, joka lyhentäisi atomipommin valmistamiseen tarvittavaa aikaa ja ylittäisi reilusti vuoden 2015 ydinsopimuksessa asetetun rajan.
Iranin jännitteiden Yhdysvaltain liittolaisten kanssa odotetaan vaikeuttavan tulevan presidentiksi valitun Joe Bidenin hallinnon pyrkimyksiä elvyttää sopimus, josta hänen edeltäjänsä vetäytyi kaksi vuotta sitten.
Iraniin kytköksissä olevat hakkerit ovat väittäneet olleensa viimeaikaisten verkkohyökkäysten takana, jotka kohdistuvat Israeliin, toiseen Yhdysvaltain liittolaiseen.
Seul on lähettänyt Hormuzin salmeen hävittäjän suojelemaan muita aluksiaan eteläkorealaisen tankkerin aiheuttamaan kiistaan etsiessään diplomaattista ratkaisua. Sota-aluksen miehistöön kuuluu Etelä-Korean laivaston erikoisjoukkojen ryhmä, joka on koulutettu panttivankien pelastamiseen. Noin 20 eteläkorealaista alusta kulkee meriväylän kautta päivittäin, ulkoministeriön tiedottaja sanoi. Soulin kansallinen turvallisuusneuvosto toisti torstaina olevansa huolissaan tankkerin takavarikoimisesta.
Iranilla on aiemminkin ollut tapana takavarikoida aluksia arkaluonteisina hetkinä länsimaiden kanssa.
Vuonna 2019 islamilainen vallankumouskaarti, joka on Iranin asevoimien haara, pidätteli Britannian lipun alla purjehtivaa tankkialus Stena Imperoa kuukausien ajan sen jälkeen, kun Iso-Britannia oli takavarikoinut Syyriaan matkalla olevan iranilaisaluksen. Iranin mukaan alus oli rikkonut ympäristösääntöjä, mutta vapautti sen, kun sen oma alus vapautettiin. Vuonna 2016 Yhdysvallat järjesti Iraniin 400 miljoonan dollarin arvosta käteistä lentokuljetuksen, joka tapahtui samaan aikaan, kun vallankumouskaartin pidättämät neljä amerikkalaista vapautettiin.
Viimeisin välikohtaus ei ole rohkaiseva merkki Iranin ja Yhdysvaltojen välisten suhteiden lähestyvästä paranemisesta, sanoi Jang Ji-hyang, Soulin ajatushautomon Asanin poliittisen tutkimuslaitoksen Asan Policy Instituten Lähi-idän ja Pohjoisen Afrikan keskuksen johtaja. Takavarikko ”näyttää olevan Iranin tapa kertoa Bidenin hallinnolle, että uusista neuvotteluista tulee kaikkea muuta kuin sujuvia”, hän sanoi.
-Aresu Eqbali Teheranissa osallistui tämän artikkelin kirjoittamiseen.
Kirjoitus Benoit Fauconille osoitteeseen [email protected] ja Andrew Jeongille osoitteeseen [email protected]
