Etelä-Korea koostuu Korean niemimaan eteläisestä puolesta, joka työntyy Kiinan koillispuolelta kohti Japanin eteläisiä saaria. Lännessä sitä reunustavat Keltainen meri ja idässä Japaninmeri (tai Itämeri, kuten korealaiset haluaisivat kaikkien kutsuvan sitä), ja pohjoisessa sitä rajoittaa tiukasti suljettu demilitarisoitu vyöhyke (DMZ), joka erottaa sen Pohjois-Koreasta, joten Etelä-Korea on käytännössä itse saari. Maan kokonaispinta-ala on noin 100 000 neliökilometriä (38 600 neliökilometriä), joten se on suunnilleen yhtä suuri kuin Unkari tai Portugali. Noin 70 prosenttia niemimaasta on vuorten peitossa, mikä luo inspiroivia maisemia, mutta jättää myös vähän maata viljeltäväksi tai asutettavaksi; siksi väestö on suurelta osin keskittynyt muutamiin tiheisiin kaupunkeihin.
Suurin näistä taajamista on pääkaupunki Soul, joka sijaitsee luoteessa vain muutaman kymmenen kilometrin päässä Koreoiden välisestä rajasta. Soulia ympäröivät vuoret, ja sen halkaisee leveä Han-joki, joka virtaa maan pohjoisosan halki ennen kuin se laskee Keltaiseenmereen lähellä länsirannikon Incheonin kaupunkia, joka on merkittävä satama- ja teollisuuskeskus.
Muihin tärkeisiin vesireitteihin kuuluu Nakdong, joka ulottuu maan keskiosasta kaakkoiseen Busanin satamaan, Etelä-Korean toiseksi suurimpaan kaupunkiin. Meren rannalla sijaitseva Busan on yksi maan ainutlaatuisimmista sijainneista; se on eteläisen teollisuusalueen keskus, johon kuuluvat myös läheiset Ulsanin ja Daegun kaupungit. Tämä alue sai 1970- ja 1980-luvuilla tapahtuneen nopean kaupungistumisen aikana maineen roskaantumisesta ja saastumisesta, mutta tiukemmat ympäristösäännökset ovat parantaneet tilannetta huomattavasti. Sen sijaan koillisosan Gangwonin maakunta tunnettiin ja tunnetaan edelleen vehreistä alueistaan ja Taebaek-vuoriston alppimaisemista.
Lännen rehevä rannikkotasanko toimii Etelä-Korean maatalouskeskuksena, jolle ovat ominaisia laajat riisipellot, hedelmätarhat ja teeplantaasit sekä suuret kaupungit, kuten Gwangju ja Jeonju.
Suuri osa Etelä-Korean rannikosta on kallioista ja tuulen pyyhkimää, vaikkakin erityisesti kaakossa on muutamia miellyttäviä hiekkarantoja. Ympäröivissä merissä on hajallaan kymmeniä viehättäviä saaria, joista tunnetuin on Jeju, 100 kilometriä etelään sijaitseva ovaalinmuotoinen niemimaasta, joka houkuttelee lomailijoita lauhkeilla lämpötiloillaan ja omaleimaisilla geologisilla ominaisuuksillaan, kuten laavaluolaverkostolla ja Halla-vuorella, joka on uinuva tulivuori ja maan korkein huippu.
Sää Etelä-Koreassa
Maan neljä erilaista vuodenaikaa ovat eteläkorealaisten suuri ylpeydenaihe, ja vaikka ne onkin helppo erottaa toisistaan, jotkin vuodenajat kestävät paljon kauemmin kuin toiset. Etelä-Koreassa on lauhkea ilmasto, jolle ovat ominaisia paahtavan kosteat kesät ja koleat talvet – mutta aivan liian lyhyet kevät ja syksy ovat juuri ja juuri täydellisiä. Rajallisesta koostaan huolimatta ilmasto vaihtelee melko paljon maan eri puolilla, ja kaakkoinen Busanin satama on talvella keskimäärin viisi astetta lämpimämpi kuin Soul pohjoisessa.
Kevät saapuu niemimaalle maaliskuun puolivälissä ja huhtikuun alussa kukkien ja lehtien sateessa, ja lämpötilat kohoavat nopeasti kesäkuuhun, kesän alkuun asti, jolloin ne ovat keskimäärin yli 20°C.
Vaikka maa ei ole yhtä altis tulville tai taifuuneille kuin jotkin sen eteläiset naapurit, kesäkuun loppua ja heinäkuun alkua hallitsee usein jangma, joka on paikallinen nimi kausittaiselle monsuunille, joka pudottaa suurimman osan maan vuotuisesta sademäärästä muutamassa lyhyessä viikossa ja nostaa ilmankosteuden 80-90 prosenttiin.
Elokakuu ja suurin osa syyskuusta ovat myös kuumia ja melko tahmeita lämpötilojen noustessa korkeimmillaan noin 30 °C:n (86°F) tasolle. Lokakuuhun mennessä niemimaa on kuivunut jonkin verran, ja syksy on hyvässä vauhdissa; se on upeaa aikaa vuodesta, kun ilma on raikas, taivas kirkas ja vuoret peittyvät kullan ja punaisen kirkkaisiin sävyihin. Tämä kestää yleensä vain muutaman viikon marraskuun puoliväliin, jolloin lämpötila laskee ja talvi alkaa ottaa vallan.
Tammi- ja helmikuu ovat kylmimpiä kuukausia, jolloin tuulee kovaa, lämpötila laskee säännöllisesti alle 0 °C:n ja lumi ei ole harvinaista pohjoisilla alueilla tai korkeammilla paikoilla.
Ote Moon Living Abroad South Korea -teoksen toisesta painoksesta.
