On vaikea kuvitella yksinkertaisempaa ja yleisempää peliä kuin tag, lasten harrastus, jossa yksi pelaaja, joka on nimetty ”it:ksi”, jahtaa muita pelaajia ja yrittää koskettaa (”tagata”) jotakuta heistä tehdäkseen toisesta heistä ”it:n”, ja niin edelleen loputtomiin.
Itse asiassa monine variaatioineen (kuten ”freeze tag”, ”last tag”, ”blind man’s bluff” ja ”ankka, ankka, hanhi”, vain muutamia mainitakseni) ”tag” on luultavasti yksi vanhimmista ja yleisimmistä lastenleikeistä (muunnelma mainitaan jopa muinaiskreikkalaisessa runoudessa, joka kirjoitettiin 500 vuotta ennen Kristuksen syntymää).
Olimme siis uteliaita, kun postilaatikkoomme alkoi vuoden 2018 puolivälissä ilmestyä internet-meemejä, joissa mainostettiin väitettä, jonka mukaan pelin nimi, tag, on saanut alkunsa englanninkielisen fraasin touch and go lyhenteenä. Kuten trivia-tarjonnat niin usein ovat, se oli ilmaistu niin intuitiivisesti itsestään selvänä tiedonmurusena, että pitäisi hävetä, jos ei olisi ollut tietoinen siitä:
Etymologia ei onneksi ollut ensimmäinen kierroksemme kansanetymologian parissa. Joitakin vuosia sitten meitä pyydettiin tutkimaan väitteitä, joiden mukaan sana uutiset on akronyymi, joka on johdettu erilaisista ehdotetuista yhteen liitetyistä lausekkeista, joista kaksi suosituinta ehdokasta olivat pohjoinen, itä, länsi ja etelä sekä merkittävät tapahtumat, sää ja urheilu. Tarkastelemalla, mitä etymologit todella sanovat sanan alkuperästä, saimme selville, että kumpikaan niistä ei ole aito. Itse asiassa uutiset ovat peräisin ranskankielisestä sanasta nouvelles, joka puolestaan sai alkunsa latinan sanasta nova.
Saimme samankaltaisia tuloksia tutkiessamme internetin kertomuksia, joiden mukaan sana fuck on lyhenne sanasta fornication under consent of the king (tai erilaisista vaihtoehtoisista ilmaisuista) ja sana shit on lyhenne sanasta ship high in transit (laiva pilvessä). Näiden väitteiden tueksi esitetyt mielikuvitukselliset valehistoriat yleensä haihtuvat, kun niitä tarkastellaan. Tästä ilmiöstä on niin paljon esimerkkejä, että joku on keksinyt sille nokkelan lempinimen: backronym, jonka Oxford Dictionaries -blogi määrittelee seuraavasti: ”akronyymi, joka on tarkoituksellisesti luotu sopimaan tiettyyn sanaan tai tiettyihin sanoihin, joko luodakseen mieleenpainuvan nimen tai mielikuvituksellisena selityksenä sanan alkuperästä.”
Emmekään emme siis yllättyneet havaitessamme, että yhdessäkään tarkastamassamme sanakirjassa ei ole jäljitetty sanan tag alkuperää akronyymeihin, sellaisina kuin ne ovat käytössä merkitsemässä lastenleikkiä. Merriam-Webster toteaa, että sen ensimmäinen kirjattu käyttö tässä merkityksessä tapahtui vuonna 1738, ja sanoo, että tagin alkuperä on tuntematon. Oxford English Dictionary (OED) sanoo, että sana on peräisin 1800-luvun puolivälistä ja on ”ehkä muunnos sanasta tig”. Mitä tulee sanan tig alkuperään, OED kertoo sen tulleen yleiseen käyttöön 1700-luvun alussa ja olevan ”ehkä muunnos verbistä tick.”
Niin spekulatiivisia kuin nämä etymologiset yhteydet ovatkin, sanan tick kohdalla löydämme itsemme ainakin vankalta tuntuvalta maaperältä. Tässä taas OED:
Origin
Middle English (verbinä merkityksessä ’taputtaa, koskettaa’): luultavasti germaanista alkuperää ja sukua hollantilaiselle tik (substantiivi), tikken (verbi) ’taputtaa, koskettaa’. Substantiivi kirjattiin myöhäiskeskiajan englanninkielessä merkityksellä ’kevyt napautus’; nykyiset aistimukset ovat peräisin 1600-luvun lopulta.
Kuten käy ilmi, tick, tig, tag ja touch ovat kaikki nimiä, joita on käytetty englanninkielisessä kielessä vuosisatojen ajan lasten leikistä. Kirjoittaessaan British Librarylle folkloristi ja sosiaalihistorioitsija Steve Roud sanoi ”takaa-ajoleikeistä” ja niiden nimistä näin:
On mahdotonta todentaa, mutta on melko varmaa, että lapset kaikkialla maailmassa ovat aina jahdanneet toisiaan huvikseen ja että useimmissa yhteiskunnissa he ovat muuttaneet tämän yksinkertaisimmaksi takaa-ajoleikiksi, jota kutsumme – riippuen siitä, mistä päin maailmaa olet kotoisin – nimellä ”tig”, ”tag”, ”tick”, ”it”, ”he” tai ”touch”. Yksi lapsi jahtaa muita ja yrittää koskettaa heitä; siitä, keneen hän koskettaa, tulee tilapäisesti ”se”, ja hän on nyt jahtaaja, kunnes hän koskettaa toista. Leikki ja nimi ”Tick” juontavat juurensa ainakin 1600-luvun alkupuolelle, jolloin ne ensimmäisen kerran kirjataan Britanniassa.
The Modern Playmate, a Book of Games, Sports and Diversions, joka julkaistiin Englannissa vuonna 1875, viittaa yksinomaan tähän ajanvietteeseen nimellä ”tig”:
Tig.
Tämä on yksinkertaisin kaikista leikeistä. Useista pelaajista yksi menee ”tigiksi” ja yrittää ottaa kiinni ja koskettaa ketä tahansa muista välinpitämättömästi; pelaaja, jota näin kosketetaan, muuttuu tigiksi tempussaan, kunnes hän koskettaa jotakuta toista. Kosketettu pelaaja ei voi koskettaa takaisin, ennen kuin hän on ensin jahdannut toista pelaajaa. Joka tapauksessa yksikään hyvämaineinen lähde ei mainitse akronyymin alkuperää.
Kaiken tämän sanottuamme löydämme ainakin sadan vuoden takaa julkaistuja tapauksia, joissa tag liitetään ilmaisuun touch and go. Tässä on esimerkiksi vuonna 1912 julkaistu runo, jossa viitataan ”leikkivään tagiin, Touch and go”:
Samoin vuonna 1902 julkaistussa reippaassa pianomusiikkikappaleessa nimeltä ”A Game of Tag” on selittävä huomautus: ”Touch and go. Hyvä kaikenlaisiin juoksuleikkeihin.”
Mutta kumpikaan näistä ei väitä, että tag ”tarkoittaa” touch and go. Esimerkeistä käy ilmi, että ilmaisua ”touch and go” on käytetty kuvaamaan toimintaa nimeltä ”tag”, ei sitä, että se olisi ollut nimen akronyyminen lähde.
Viimeisen sanan aiheeseen liittyen viittaamme tähän twiittiin, jonka on laatinut Merriam-Webster-sanakirjan päätoimittaja, joka tietää asian paremmin kuin me muut:
