Falwellin liikekumppani sanoo, että suhde evankelikaalisen valtaparin kanssa kesti seitsemän vuotta

WASHINGTON – Jerry Falwell Jr:n liikekumppani on tullut julkisuuteen kertoakseen, että hänellä oli vuosia kestänyt seksuaalisuhde, johon liittyi Falwellin vaimo ja evankelikaalinen johtajan kanssa. Tämä on väite, joka todennäköisesti kärjistää amerikkalaisen kristillis-konservatiivisen liikkeen vaikutusvaltaisimpiin hahmoihin liittyvää keskustelua.

Giancarlo Granda sanoo olleensa 20-vuotias, kun hän tapasi Jerry ja Becki Falwellin työskennellessään uima-allasvahtina Fontainebleau Miami Beach -hotellissa maaliskuussa 2012. Samasta kuukaudesta alkaen ja vuoteen 2018 asti Granda kertoi Reutersille, että suhteeseen kuului, että hän harrasti seksiä Becki Falwellin kanssa Jerry Falwellin katsellessa vierestä.

Granda näytti Reutersille sähköposteja, tekstiviestejä ja muita todisteita, jotka hänen mukaansa osoittavat hänen ja pariskunnan, jotka ovat olleet naimisissa vuodesta 1987 lähtien, välisen suhteen seksuaalisen luonteen. ”Becki ja minä kehitimme intiimin suhteen ja Jerry nautti katselusta huoneen nurkasta”, Granda sanoi haastattelussa. Nyt 29-vuotias Granda kuvaili seurustelusuhteita tiheiksi – ”useita kertoja vuodessa” – ja sanoi, että tapaamiset tapahtuivat hotelleissa Miamissa ja New Yorkissa sekä Falwellin kotona Virginiassa.

Hänen ystävyytensä Falwellien kanssa kariutui lopulta, Granda kertoi Reutersille, osittain siksi, että hän halusi purkaa suhteensa pariskuntaan ja ajautui heidän kanssaan liikeristiriitaan.

Granda nousi ensimmäisen kerran esiin Falwellien lähipiirin hahmona kaksi vuotta sitten, kun BuzzFeed News uutisoi, että pariskunta oli ystävystynyt Grandan kanssa ja lähtenyt hänen kanssaan liikkeelle ostamalla Miami Beachin nuorisotalon vuonna 2013. BuzzFeedin artikkelin aikaan Falwellin perheen edustaja sanoi, että Grandalle ”tarjottiin osuutta” Alton Hostel LLC:ssä, koska Granda asui Miamissa ja toimisi nuorisotalon johtajana. Yritystiedot osoittavat, että Grandalla on tällä hetkellä osuus kyseisessä yrityksessä.

Becki Falwell ei vastannut Reutersin sähköposteihin tai puhelin- ja tekstiviesteihin. Sen jälkeen, kun Reuters esitteli alustavan raporttinsa Falwelleille viime viikon alussa, Jerry Falwellin asianajaja Michael Bowe sanoi, että evankelikaalinen johtaja ”kiistää jyrkästi kaiken sen, minkä ilmoititte aikovanne julkaista hänestä”.

Sunnuntai-iltana, kun Reuters kuitenkin valmistautui julkaisemaan tämän artikkelin, Jerry Falwell antoi Washington Examinerille lausunnon, jossa hän kertoi, että hänen vaimollaan oli ollut suhde Grandan kanssa ja että Granda oli yrittänyt kiristää pariskunnalta rahaa asian takia. Granda kiistää tällaisen aikomuksen ja sanoo, että hän yritti neuvotella ulosostosta liiketoimintajärjestelystä, jonka hän sanoo olleensa pariskunnan kanssa.

Falwellin sunnuntaina Examinerille antamassa lausunnossa ei sanottu mitään Grandan kertomuksesta, jonka mukaan evankelikaalijohtajalla olisi ollut oma roolinsa suhteessa, eikä Falwell vastannut Reutersin kysymyksiin asiasta. Examinerin siteeraamassa lausunnossa Falwell sanoi, että ”Beckillä oli sopimaton henkilökohtainen suhde tähän henkilöön, johon minä en ollut osallisena.”

Muutama tunti Reutersin artikkelin ilmestymisen jälkeen Washington Post ja muut yhdysvaltalaiset tiedotusvälineet uutisoivat, että Falwell oli eronnut johtajuudestaan kristillisessä yliopistossa Liberty Universityssä, jota hän on johtanut vuodesta 2007. Myöhemmin maanantaina Falwell kuitenkin kiisti nämä tiedot. ”En ole eronnut”, hän sanoi Politicolle. ”Olen määrittelemättömällä virkavapaalla.”

Liberty ja Falwell eivät vastanneet Reutersin pyyntöihin kommentoida hänen asemaansa.

Falwell, 58, oli aiemmin tässä kuussa jäänyt määrittelemättömälle virkavapaalle Libertystä. Tämä askel, josta koulun johtokunta ilmoitti niukkasanaisella lausunnolla, tuli muutama päivä sen jälkeen, kun Falwell oli julkaissut ja sitten poistanut Instagramissa kuvan itsestään housut auki, jossa hän seisoi käsivartensa nuoren naisen ympärillä, jonka housut olivat myös osittain auki. Falwell kertoi myöhemmin paikalliselle radioasemalle, että kuva oli tarkoitettu hyväntahtoiseksi vitsiksi.

Jos Falwell luopuu tehtävästään, hänen lähtönsä tuolta korkean profiilin asemasta merkitsisi huomattavaa pudotusta miehelle, joka on ollut voimakas voima amerikkalaisessa konservatiivisessa politiikassa. Hänen yllättävä tukensa Donald Trumpille vuonna 2016 auttoi kahdesti eronnutta newyorkilaista voittamaan republikaanien presidenttiehdokkuuden.

Becki Falwell, 53, on poliittinen vaikuttaja. Hän toimi presidentin uudelleenvalintakampanjan puolesta puhuvan Women for Trump -ryhmän neuvottelukunnassa. Hän puhui myös osana paneelia miehensä ja Donald Trump Jr:n kanssa viime vuoden konservatiivien poliittisessa toimintakonferenssissa eli CPAC:ssa, joka on konservatiivien tunnusomainen vuosittainen kokoontuminen. Jerry Falwell ja muut kutsuvat häntä ”Libertyn yliopiston ensimmäiseksi naiseksi.”

Virginian Lynchburgissa sijaitsevan yliopiston perusti vuonna 1971 Falwellin televankelista-isä, pastori Jerry Falwell. Nuorempi Falwell otti yliopiston johtoonsa vuonna 2007. Nykyään yliopisto ylpeilee yli 100 000 opiskelijan verkko- ja kampusopiskelijamäärällä ja pitää osallistujia tiukan kunniakoodin alaisina. ”Seksuaaliset suhteet raamatullisesti vihityn avioliiton ulkopuolella syntyperäisen miehen ja syntyperäisen naisen välillä eivät ole sallittuja Libertyn yliopistossa”, säännöstössä lukee.

Granda näytti Reutersille materiaalia, joka sisältää kuvakaappauksia Grandan mukaan FaceTime-keskustelusta, jonka hän kävi Falwellien kanssa vuonna 2019. Tuon puhelun aikana Becki oli Grandan mukaan alasti, kun he keskustelivat suhteestaan Jerryn kurkistellessa oven takaa. Reuters pystyi tarkistamaan Grandan kuvauksen kuvakaappauksista.

Granda jakoi myös äänitallenteen, joka hänen mukaansa tallentaa keskustelun, jonka hän kävi Falwellien kanssa vuonna 2018. Siinä Becki valitti siitä, että Granda kuvailee suhteitaan muihin ihmisiin: ”Hän ikään kuin kertoo minulle joka kerta, kun hän tapailee ihmisiä. Ihan kuin minulla ei olisi tunteita tai jotain.” Jerry soitti sitten mukaan: ”Teet hänet vielä mustasukkaiseksi.” ”En yritä tehdä sitä”, Granda vastasi.

Aikaisemmat tekstit osoittavat ystävällistä ja romanttista dynamiikkaa Grandan ja Becki Falwellin välillä. Eräässä vuoden 2012 tekstiviestissä, jonka Granda sanoi tulleen Beckiltä, luki osittain: ”Juuri nyt kaipaan sinua kuin hullu …. …. Onko sinulla ollut tämä vaikutus kaikkiin naisystäviisi?”.

Muut uudemmat tekstiviestit, kuten Grandan Reutersille toimittama viestinvaihto tämän vuoden kesäkuulta, osoittavat Grandan kasvavan vihaiseksi ja turhautuneeksi, kun hänen suhteensa Falwelliin rapistui.

”Koska sinulle sopii elämäni pilaaminen, aion valita kamikaze-reitin”, Granda kirjoitti Jerry Falwellille. ”Se on todella sääli, koska halusin päästä rauhanomaiseen ratkaisuun ja vain jatkaa elämäämme, mutta jos konflikti on se, mitä sinä haluat, niin olkoon sitten niin.”

Samassa viestiketjussa Falwell vastasi: ”Teidän pitäisi jo ymmärtää, että minua ei kiristetä. Olen aina kohdellut sinua reilusti ja ollut hillitty vastauksena uhkauksiisi, koska en ole halunnut pilata elämääsi. Jatkossa lopeta yhteydenpito minuun ja perheeseeni.”

Granda sanoi, että vaikka hän solmi seksisuhteen Falwellien kanssa vapaaehtoisesti, nykyään hän kokee, että pariskunta on saalistanut häntä. ”Oli kyse sitten kypsymättömyydestä, naiiviudesta, epävakaudesta tai näiden yhdistelmästä, Falwellit todennäköisesti havaitsivat tämän ”ajattelutavan” päättäessään, että olin ihanteellinen kohde heidän seksiseikkailuilleen”, Granda sanoi.

Perjantaina, ennen kuin uutiset suhteesta Grandaan tulivat julkisuuteen, Liberty University sanoi lausunnossaan, että sen ”päätöstä siitä, pidetäänkö Falwell presidenttinä vai ei, ei ole vielä tehty”. Sen johtokunta, lausunnossa luki, ”pyysi rukousta ja kärsivällisyyttä etsiessään Herran tahtoa ja etsiessään myös lisätietoja arviointia varten.”

Toimittajan huomautus: Tämä juttu päivitettiin julkaisun jälkeen vastaamaan ristiriitaisia uutisraportteja, joiden mukaan Jerry Falwell Jr. olisi eronnut Libertyn yliopistosta.