Vittorio Sellan päiväkirjasta
Huhtikuu-elokuu 1897
Retkikunnan johtaja Luigi Amedeo di Savoia-Aosta, joka tunnetaan paremmin Abruzzin herttuan nimellä. Hän syntyi 29. tammikuuta 1873 Madridissa (14 päivää ennen kuin hänen isänsä luopui Espanjan kruunusta). Pyhän Elias-vuoren retkikunnan lisäksi hän johti heinäkuusta 1899 syyskuuhun 1900 myös ”Stella Polare” -nimistä arktista retkikuntaa, jonka aikana retkikunnan jäsenet saavuttivat menestyksekkäästi 86 astetta 34 minuuttia leveyttä. Lisäksi vuonna 1909 monien samojen retkikunnan jäsenten kanssa, jotka olivat osallistuneet aiempiin retkikuntiin, yritys päästä K2:lle jouduttiin hylkäämään. Sen sijaan hän saavutti onnistuneesti Bride Peakin (7 654 m). Tämä korkeus ylitettiin uudelleen vasta vuonna 1922 muiden retkikuntien toimesta.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen hän muutti Somaliaan, jossa hän vietti loppuelämänsä perustamassaan kylässä. Hän kuoli 18. maaliskuuta 1933.
Tapahtumien yhteenveto
Kuvista päätellen retkikunta pääsi laivalla Yhdysvaltoihin, New Yorkiin. Lähtöpaikka ja heidän kotitukikohtansa oli Aosta, Valle d’Aosta, Italia. Laskeuduttuaan New Yorkin satamaan he kulkivat Yhdysvaltojen halki ja saapuivat Seattlen satamakaupunkiin, jossa he nousivat Sitkaan menevään laivaan. Sitkassa vuokrattiin pienempiä laivoja matkan ajaksi ja ajaksi, joka tarvittiin St. Elias-vuoren kiipeämisen loppuunsaattamiseen, eli noin kolmeksi kuukaudeksi.
Saapumisensa jälkeen Juneaussa heitä kohdeltiin vierailulla Treadwell-kaivoksella sen toiminnan huippuaikana. Tänä aikana kaivos työllisti 300 ihmistä ja tuotti kultaa noin 2 000 dollaria päivässä.
Purjehtiessaan pohjoiseen he pysähtyivät usein vierailemaan alueilla, kuten Glacier Bayssä, jossa ryhmän jäsenet tekivät maaretken. Eri paikoissa seurueella oli mahdollisuus kohdata ja käydä kauppaa paikallisten alkuperäiskansojen kanssa sekä kalastaa. Eräässä kertomuksessa Sella huomauttaa, että hänen ylhäisyytensä (kuten häntä virallisesti kutsutaan) pyytämä suuri kala oli yhä elossa vietettyään 40 minuuttia aluksen kannella veden ulkopuolella. Kesäkuun 22. päivänä 1897 retkikunta saapui Yakutatiin.
Pitkän keskustelun jälkeen rantautumispaikasta, josta vaellus aloitettaisiin, he totesivat turvallisimmaksi paikaksi lähellä Pt. Manbyn lähellä. Rantautuessaan he mainitsevat, että hyttyset olivat läsnä, vaikkakaan eivät hurjia. Kesäkuun 24. päivään mennessä, vain lyhyen aikaa merellisessä ympäristössä oltuaan, hyttyset olivat lakkaamattomia tuholaisia! On vaikea selvittää, kuinka paljon matkatavaroita seurueella oli mukanaan, mutta ne riittivät kuitenkin pidemmälle kuin heidän aiotulle kahden kuukauden oleskelulleen. Sella huomauttaa usein, että prinssi (kuten häntä myös virallisesti kutsutaan) oli varsin tarmokas ja innokas auttamaan tarvittavien varusteiden kuljettamisessa. Vaikka useita amerikkalaisia kantajia palkattiin, prinssi kehotti kaikkia seurueen jäseniä kantamaan omat erityiset varusteensa. Kun esimerkiksi herra Sella valitti joutuvansa kantamaan raskasta kameraansa ja ”..tele…”-kameravarustustaan, prinssi nuhteli häntä nopeasti ja muistutti, että retkikunnan ensisijainen tarkoitus oli päästä Pyhän Elias-vuoren huipulle eikä hän ollut kiinnostunut käyttämään kantajia tieteellisen, valokuvauksellisen tai muun materiaalin kuljettamiseen.
Vaikuttaa siltä, että retkikunta saattoi toissijaisena päämääränään kerätä näyteaineistoa kasvistosta ja eläimistöstä. Eräässä kohdassa mainitaan, että joitakin pieniä lintuja, joita ei tavattu Euroopassa, tapettiin ja täytettiin, samoin kuin kerättiin näytteitä jäämadoista ja erityyppisistä hyönteisistä, jotka kerättiin takaisin tuotaviksi.
Hra Sellan päiväkirja kuvaa varsin seikkaperäisesti kiipeämisen aikana kuljettua reittiä. Aluksi käytettiin kelkkoja, joihin oli lastattu tuhansia kiloja varusteita. Melkein heti niiden todettiin olevan liian heikkoja kestämään kuormia. Niitä oli vahvistettava ja kuormia kevennettävä, jotta niistä olisi mitään hyötyä. On tärkeää huomata, että matkan edetessä Sella teki muistiinpanoja ja otti monia valokuvia tallentaakseen tapahtumat. Lisäksi hän kehitti valokuvauslevyjään retken edetessä. On maininta ”mustasta teltasta”, jota käytettiin sekä ruoanlaittoon että filmien kehittämiseen.
Kannattajiksi palkatuista ihmisistä kolme oli intiaaneja ”Sakutatista” (mahdollisesti kirjoitusvirhe Jakutatista), kahdeksan tuli prinssin mukana, mukaan lukien herra Sella, ja useita muitakin amerikkalaisia kannattajia palkattiin, mutta tarkalleen ottaen ei ole selvää, kuinka monta. Jälkimmäiset olivat Seattlen opiskelijoita.
Lähdettyään Pt. Manbysta he vaelsivat Osar-puroa pitkin kohti Malaspina-jäätikön jäätikkömoreenia. Huomaa, että prinssi oli tottunut vaeltamaan ryhmän edellä tehdäkseen reitti- ja leiritunnistuksia. Kuljettuaan Malaspina-jäätikön moreenin yli ryhmä saavutti Seward-jäätikön. Kelkkoja oli luonnollisesti hyvin vaikea käyttää tässä maastossa. Ne oli purettava ja niitä oli käytettävä kevyemmillä kuormilla, mikä edellytti useita edestakaisia matkoja, jotta varusteet saatiin siirrettyä eteenpäin. Kesäkuun 30. päivään mennessä retkikunnan tarvikkeet oli jätetty 15 päivän ajaksi kätköihin, jotta retkikunnan tarvikkeiden siirtäminen eteenpäin olisi helpompaa. Tämä tarkoitti kuorman keventämistä 1000 kilolla. Kaikkien, jotka eivät vetäneet rekeä, oli autettava sen työntämisessä eteenpäin, kunnes Hitchcockin jäätiköllä saavutettiin paremmat lumi- ja jääolosuhteet 4. heinäkuuta. Heinäkuun 3. päivänä on maininta ”..Puman…” tekemistä jäljistä lumessa sekä pienestä lääketieteellisestä toimenpiteestä, joka tehtiin prinssille, jonka silmät olivat turvonneet, mahdollisesti lumisokeuden vuoksi. Filippo, retkikunnan lääkintäupseeri, laittoi kokaiinipakkauksia prinssin silmiin kivun lievittämiseksi.
Hra Sella oli innostunut korkeista cirrus-pilvistä ja matalasta sumusta, joita nähtiin usein matkan aikana. Hän vertaa sitä usein Alppien vuoristosäähän, jossa kumulus- ja nimbuspilvet ovat yleisempiä. Eräässä vaiheessa katsellessaan Mts. St. Eliasia, Newtonia, Augustaa, Owenia ja muita, hän huomaa voimakkaan yhtäläisyyden Sveitsin alueeseen, jossa Aletschin jäätikkö sijaitsee ja läheiset Jungfrau, Monch ja muut huiput voivat näkyä. Tästä eteenpäin kantajien tehtävänä on lähinnä kuljettaa muonaa kätköleiristä seuraavaan, korkeampaan leiriin, kun retkikunnan pääjäsenet jatkavat matkaansa kohti huippua. Hitchcockin jäätikkö todettiin vaikeasti ylitettäväksi, sillä siellä oli paljon seraakkeja ja heikkoja lumisiltoja, kun taas Sewardin jäätikkö soveltui paremmin kelkkailuvälineille ensimmäisten kahden kilometrin ajan, minkä jälkeen vääntyneet railot olivat tavallisia. Koko tämän ajan sää ei ollut aina suotuisa. Sää oli vaihtelevaa, sateista ja lumista. Sella mainitsee jälleen kerran, että alueen sää muistuttaa häntä Alppien syvästä talvesta. Tästä Sewardin jäätikköä pitkin kulkevasta näkökulmasta katsottuna herra Sella ”…epäilee, että St. Elias-vuori on yli 15 000 jalkaa…”
Sen jälkeen, kun he saapuivat Pt. Mambyyn, he eivät olleet vielä päässeet Dome Passille. Heinäkuun 8. päivänä hän viittasi säähän ehdottoman kauniiksi. Kirkas taivas, lämmin lämpötila ja kauniit maisemat hallitsivat tätä päivää. He kaikki ihailivat jäälauttojen suuruutta.
19. heinäkuuta sää oli kirkas ja aurinkoinen. Pyhän Eliasin vuori näkyi ja näytti petollisen lähellä heidän nykyistä sijaintiaan Newtonin jäätiköllä. Ruhtinas päätti yrittää huippua lyhyen tunnusteluretken jälkeen kohti Russell Colia. Hän määräsi leirin purkamisen aikaisin ja välittömän lähdön. Loput ryhmän jäsenistä, vaikka olivatkin alaisia, olivat hyvin kokeneita vuorikiipeilijöitä. He varoittivat tällaisesta liikkeestä ja totesivat, että vuoren näennäisen läheisyys oli optinen illuusio, joka johtui kirkkaasta säästä ja ohenevasta ilmakehästä. He kieltäytyivät seuraamasta esimerkkiä. Prinssi oli avoimesti demoralisoitunut ja pysytteli eristäytyneenä useita tunteja, minkä jälkeen hän astui esiin ilmoittaen, että herra Sella tekisi kaikki reittiä koskevat päätökset siitä hetkestä lähtien.
Loppupäivistä nousun aikana tuli ryhmälle hyvin työläitä. Yksinkertaiset tehtävät, kuten ruoan valmistaminen, välineiden puhdistaminen ja huomattavien lumisateiden käsittely, jotka vastasivat Alppien talviolosuhteita, vaikuttivat osaltaan vaikeisiin olosuhteisiin. Heinäkuun 23. päivänä he saavuttivat 17. leiripaikkansa Russell Colilla, jota kuvailtiin majesteettisen amfiteatterin näyttämöksi. Seuraavien päivien aikana päätettiin, että kiipeäminen huipulle tehtäisiin yhtenä pätkänä Russell Colilta, mikä merkitsi noin 3 000 metrin nousua. .
30. heinäkuuta kello 23.00 retkikunta lähti leiristä Russell Colilla. 7.00 aamulla koko ryhmä tunsi itsensä hyvin väsyneeksi. He olivat saavuttaneet 16 000 jalan korkeuden. Herra Sella kertoo yllättyneensä ja muiden ryhmän jäsenten ilmeisestä hämmästyksestä Pyhän Eliaksen suurta korkeutta kohtaan. Huippu saavutettiin pian kello 11:00 jälkeen. Prinssi saavutti huipun erinomaisin voimin ja innostuneena. Hän pystytti Italian kuninkaallisen lipun ja kehotti kaikkia antamaan tunnustusta kuninkaalle.
Laskeutuminen oli melko vaikeaa ja hidasta heikkenevien lumiolosuhteiden vuoksi. He viettivät toisen yön korkealla leirillä Russellin pylväässä. Laskeutuminen merkitsi sitä, että he seurasivat ylösnousun vaiheita. Elokuun 8. päivään mennessä he olivat saavuttaneet Malaspina-jäätikön, jossa he olivat 4. heinäkuuta matkalla ylöspäin joutuneet kiertämään jäätikköjärven päästäkseen Hitchcockin jäätikölle; tällä kertaa järveä ei enää ollut, ja he pääsivät helposti Malaspina-jäätikölle, jossa järvi oli ollut. Kymmenentenä päivänä he panevat merkille toisen, lähes samanaikaisen, maantieteilijä Bryantin johtaman kiipeilyryhmän jälkeensä jättämät reet ja muut tarvikkeet. He kaikki mainitsevat, miten kauhean näköistä tämä jälkeensä jättämä materiaali oli. Elokuun 11. päivänä, kun he olivat kulkeneet 50 päivää jäätikkökentillä, vailla puiden kaltaisia maisemia, he kohtasivat jälleen kerran metsän. Ensimmäiset kasvit ja hedelmät, joihin he kiinnittävät huomiota, ovat Vaccinium macrosarpum, iso mustikka. Ensimmäiset hyönteiset, jotka he kohtasivat, olivat hyttyset, jotka seuraavaan päivään mennessä onnistuivat aiheuttamaan vakavaa turvotusta useiden retkikunnan jäsenten sekä prinssin kasvoihin.
Elokuun 11. päivänä laiva lastattiin jäljellä olevilla tarvikkeilla ja purjehdittiin kohti Disenchantment Bayta karhunmetsästystä varten. Seuraavat päivät purjehdittiin etelään ja 17. elokuuta saavutettiin Sitkan kaupunki, josta ostettiin turkiksia. Viimeinen merkintä päiväkirjaan tehtiin 20. elokuuta, jolloin pysähdyttiin Juneaussa.
