The SupremesEdit
Myöhemmin vuonna 1960 Primettes teki sopimuksen Lu Pine Recordsin kanssa ja julkaisi kaksi kappaletta, jotka eivät menestyneet hyvin. Saman vuoden aikana he jatkoivat Motown-sopimuksen tavoittelua ja suostuivat tekemään mitä tahansa, mitä vaadittiin, mukaan lukien handclapien ja laulutaustojen lisääminen. Vuoden loppuun mennessä Berry Gordy suostui siihen, että yhtye äänittäisi kappaleita studiossa. Tammikuussa 1961 Gordy suostui tekemään sopimuksen sillä ehdolla, että he muuttavat nimensä. Janie Bradford lähestyi Ballardia ja esitti listan nimiä, joista Ballard valitsi ”Supremesin”. Kun muut jäsenet kuulivat uudesta nimestä, he eivät olleet tyytyväisiä. Diana Ross pelkäsi, että heitä luullaan mieslauluyhtyeeksi. Lopulta Gordy suostui allekirjoittamaan sopimuksen tällä nimellä 15. tammikuuta 1961.
Yhtye kamppaili alkuvuosinaan levy-yhtiön kanssa ja julkaisi kahdeksan singleä, jotka eivät päässeet Billboard Hot 100 -listalle, mistä he saivat lempinimen ”no-hit Supremes”. Yksi kappale, Ballardin johtama ”Buttered Popcorn”, oli alueellinen hitti Keskilännessä, mutta ei silti päässyt listoille. Vuoden 1962 Motortown Revue -kiertueen aikana Ballard korvasi hetkeksi Marvelettesin Wanda Youngin, joka oli äitiyslomalla. Ennen vuoden 1962 debyyttialbumin Meet the Supremes julkaisemista yhtyeestä lähti Barbara Martin, joka oli korvannut Betty McGlownin vuotta ennen kuin yhtye teki sopimuksen Motownin kanssa. Ballard, Ross ja Wilson jäivät kolmikoksi. Vuoden 1963 hittihitin ”When the Love Light Starts Shining Through His Eyes” menestyksen jälkeen Diana Rossista tuli yhtyeen laulaja.
Keväällä 1964 yhtye julkaisi kappaleen ”Where Did Our Love Go”, josta tuli yhtyeen ensimmäinen listaykköshitti Billboard Hot 100 -listalla, ja se pohjusti tietä kymmenelle listaykköshitille, jotka Ross, Ballard ja Wilson levyttivät vuosina 1964-1967. Cholly Atkinsin ja Maurice Kingin kanssa tehtyjen lukuisten harjoitusten jälkeen myös Supremesin live-esiintymiset paranivat huomattavasti. Tänä aikana Ballard lauloi päälaulun useissa Supremesin albumeilla olevissa kappaleissa, muun muassa coverissa Sam Cooken kappaleesta ”(Ain’t That) Good News”. Livenä Ballard esitti usein Barbra Streisandin standardia ”People”. Mary Wilsonin mukaan Ballardin lauluääni oli niin kovaäänistä, että hänet pakotettiin seisomaan 17 metrin päässä mikrofonista äänityssessioiden aikana. Marvin Gaye, jolle Ballard lauloi toisinaan taustalauluja, kuvaili häntä ”helvetinmoiseksi laulajaksi, luultavasti vahvimmaksi kolmesta tytöstä”. Kaiken kaikkiaan Ballard osallistui lauluosuuksillaan kymmeneen ykköseksi nousseeseen pophittiin ja 16 top 40 -hittisinkkuun vuosina 1963-1967.
Poistuminen Supremesista ja soolouraEdit
Ballard ilmaisi tyytymättömyytensä yhtyeen suuntaan koko sen menestyskauden ajan. Hän väitti myös, että heidän aikataulunsa oli pakottanut ryhmän jäsenet ajautumaan erilleen. Ballard syytti Motown Recordsia ryhmädynamiikan tuhoamisesta tekemällä Diana Rossista tähden. Selviytyäkseen levy-yhtiön vaatimuksista ja omasta masennuksestaan Ballard turvautui alkoholiin saadakseen lohtua, mikä johti riitoihin ryhmänsä jäsenten kanssa. Ballardin alkoholismi johti siihen, että hän jäi pois esiintymisistä ja äänityssessioista. Gordy korvasi Ballardin lavalla toisinaan Andantesin Marlene Barrow’lla. Huhtikuussa 1967 Patti LaBelle and the Blue Belles -yhtyeen jäsen Cindy Birdsong tuli Ballardin sijaiseksi. Kuukautta myöhemmin Ballard palasi yhtyeeseen tilapäiseksi luulemaltaan virkavapaalta. Kesäkuussa Gordy muutti yhtyeen nimen muotoon ”The Supremes with Diana Ross”, ja näin heitä mainostettiin Las Vegasin Flamingo-hotellin teltassa.
1. heinäkuuta, päivä 24-vuotissyntymäpäiväänsä seuraavana päivänä, Ballard ilmestyi päihtyneenä yhtyeen kolmanteen esitykseen Flamingossa ja työnsi vatsansa puvustaan ulos. Suuttuneena Gordy määräsi hänet palaamaan Detroitiin, ja Birdsong korvasi hänet virallisesti, mikä päätti äkillisesti hänen toimikautensa Supremesissa. Jo toukokuussa oli päätetty, että Birdsong olisi Ballardin virallinen korvaaja, kun Birdsongin sopimus Bluebellesin kanssa oli ostettu pois. Elokuussa 1967 Detroit Free Press kertoi, että Ballard oli ottanut väliaikaisen virkavapauden yhtyeestä ”uupumuksen” vuoksi. Ballard meni lopulta naimisiin poikaystävänsä Thomas Chapmanin kanssa 29. helmikuuta 1968. Viikkoa aiemmin, 22. helmikuuta, Ballard ja Motown neuvottelivat Ballardin vapauttamisesta levy-yhtiöstä. Hänen asianajajansa asiassa sai Motownilta kertakorvauksena 139 804,94 dollaria rojalteina ja tuloina. Osana sovintoa Ballardia kehotettiin olemaan mainostamatta soolotyötään Supremesin entisenä jäsenenä. Maaliskuussa 1968 Ballard teki sopimuksen ABC Recordsin kanssa ja julkaisi kaksi epäonnistunutta singleä. Kun levy-yhtiölle suunnattu albumi hyllytettiin, hänen korvausrahansa loppuivat Chapmanien manageritoimiston, Talent Management, Inc. Toimistoa oli johtanut Leonard Baun, Ballardin asianajaja, joka oli auttanut sopimaan Ballardin asiat Motownin kanssa. Kun kuultiin, että Baunia syytettiin useista kavalluksista, Ballard erotti hänet. Hän jatkoi esiintymistä sooloartistina ja avasi Bill Cosbyn esiintymisen syyskuussa Chicagon Auditorium-teatterissa. Tammikuussa 1969 Ballard esiintyi yhdessä vastavalitun presidentti Richard Nixonin virkaanastujaistanssiaisissa. Ballard pudotettiin ABC:ltä vuonna 1970.
DeclineEdit
Heinäkuussa 1971 Ballard haastoi Motownin oikeuteen ylimääräisistä rojaltimaksuista, joita hän uskoi saavansa; Motown hävisi hänelle oikeudessa. Pian tämän jälkeen Ballard ja hänen miehensä erosivat useiden perheriitojen jälkeen ja Ballardin koti ulosmitattiin. Köyhyydessä ja masennuksessa Ballardista tuli alkoholisti ja hän vältteli julkisuutta. Vuonna 1972 hän muutti sisarensa Maxinen taloon. Vuonna 1974 Mary Wilson kutsui Ballardin takaisin Supremesiin, johon kuuluivat nyt Cindy Birdsong ja Scherrie Payne (Ross oli lähtenyt menestyksekkään soolouransa vuoksi vuonna 1970). Vaikka Ballard soitti tamburiinia, hän ei laulanut ja kertoi Wilsonille, ettei hänellä ollut kunnianhimoa laulaa enää. Myöhemmin samana vuonna Ballardin ahdingosta alettiin uutisoida lehdissä, kun sana levisi, että laulaja oli hakenut sosiaalihuoltoa. Samoihin aikoihin Ballard hakeutui Henry Fordin sairaalaan vieroitushoitoon. Kuuden viikon hoidon jälkeen Ballard alkoi hiljalleen toipua.
ComebackEdit
Vuoden 1975 alkupuolella Ballard sai vakuutuskorvauksen entisen asianajajansa vakuutusyhtiöltä. Sovintoraha auttoi häntä ostamaan talon Shaftsbury Avenuelta. Taloudellisen menestyksen innoittamana Ballard päätti palata laulamisen pariin ja teki myös sovinnon Chapmanin kanssa. Ballardin ensimmäinen konserttiesitys yli viiteen vuoteen tapahtui Detroitin Henry ja Edsel Ford Auditoriumissa 25. kesäkuuta 1975. Ballard esiintyi osana Joan Little Defense League -yhtyettä ja häntä tuki naispuolinen rockyhtye Deadly Nightshade. Sen jälkeen hän alkoi saada haastattelutarjouksia; Jet-lehti oli yksi ensimmäisistä, joka uutisoi Ballardista ja hänen toipumisestaan.
