Yhdysvaltalainen muotisuunnittelija Tom Ford (s. 1961) muutti loputtomalla luovuudellaan Gucci-merkin lähes vararikkoon menneestä nahkatuotteiden valmistajasta kukoistavaksi muotitaloksi. Ford siirtyi Guccin luovaksi johtajaksi vuonna 1994, ja seuraavan vuosikymmenen ajan hän tuotti korkeajännitteisiä, seksikkäitä mutta hienostuneita vaatemallistoja, joihin naiset ympäri maailmaa tarttuivat. ”Hän saa naiset tuntemaan itsensä itsevarmoiksi ja seksikkäiksi”, näyttelijä Mischa Barton kertoi People-lehden Jennifer Wulffille kiteyttäen Ford-ilmiön.
Inspired by Grandmother’s Over – the – Top Persona
Ford syntyi 27. elokuuta 1961 Austinissa, Texasissa. Varttuessaan Ford vietti paljon aikaa isovanhempiensa pölyisellä tilalla Brownwoodissa, Texasissa. Alusta alkaen hänen vanhempansa, molemmat kiinteistönvälittäjiä, antoivat hänelle vapaat kädet tutkia kiinnostuksen kohteitaan. ”Jos halusin taidetunteja, he löysivät maaleja ja opettajan”, Ford kertoi Texas Monthlyn Anne Dingusille. ”Olin aina hyvin visuaalinen, olin aina kiinnostunut suunnittelusta. En tarkoita, että istuin viisivuotiaana piirtelemässä vaatteita. Mutta jos vanhempani lähtivät syömään ja jättivät minut yksin, järjestelin kaikki olohuoneen huonekalut uudelleen ennen kuin he palasivat kotiin.” Hän värväsi pikkusiskonsa avukseen.
Fordin teini-iässä perhe muutti Santa Fehen, New Mexicoon, jossa hänen isoäitinsä asui. Muutto teki hyvää Fordille, joka tunsi olonsa mukavammaksi hauskassa Santa Fessä kuin Teksasin karjatiloilla. ”Teksasissa kasvaminen oli minulle todella ahdistavaa”, Ford kertoi Sara Gay Fordenille, The House of Gucci -kirjan kirjoittajalle. ”Jos et ole valkoinen ja protestanttinen ja tee tiettyjä asioita, se voi olla aika rankkaa, varsinkin jos olet poika etkä halua pelata jalkapalloa ja pureskella tupakkaa ja juopotella koko ajan.”
Santa Fessä viettämiensä vuosien aikana Ford löysi liittolaisen isänpuoleisesta isoäidistään nimeltä Ruth. Nämä kaksi olivat käytännössä erottamattomat. Ruth-mummo oli eloisa, elämää suurempi nainen. Hän käytti isoja hattuja, isoja hiuksia, tekoripsiä ja valtavia paperimassakorvakoruja. ”Hän oli sellainen ihminen, jolla oli tapana sanoa: ’Ooooh, pidätkö siitä, kulta? No, osta niitä kymmenen kappaletta”, Ford kertoi House of Guccin kirjoittajalle Fordenille. ”Hän oli täynnä ylellisyyttä ja avoimuutta, ja hänen elämänsä oli paljon glamourimpaa kuin vanhempieni elämä – hän halusi vain pitää hauskaa!”
Yksi arvokkaimmista opetuksista, joita Ford oppi lapsuudessaan, oli itsensä ilmaisemisen tärkeys. Se oli mandaatti, jota hänen isoäitinsä eli päivittäin. Texas Monthly -lehden Dingusille puhuessaan Ford myönsi ensimmäisenä, että hänen isoäitinsä tyylitaju jätti häneen lähtemättömän jäljen. ”Lapsuudessa saadut mielikuvat kauneudesta jäävät mieleen loppuelämäksi, joten Guccilla on tiettyä räikeyttä”, Ford sanoi päästyään isoksi.
Ford kävi Santa Fén eliittikoulua ja kehittyi mieltymään Guccin lenkkikenkiin, sinisiin bleisereihin ja valkoisiin napitettuihin paitoihin. Teini-ikäisenä Fordia kiehtoi muotisuunnittelija Calvin Klein. Ford osti Calvin Kleinin lakanoita sänkyynsä ja selaili lehtiä, joissa esiteltiin tyylikästä nuorta suunnittelijaa, joka oli yksi ensimmäisistä muotialalla elokuvatähden asemaan yltäneistä.
Tähdellä mainoksissa
Lukiokoulun jälkeen Ford lähti New Yorkiin ja kirjoittautui New Yorkin yliopistoon (New York University, NYU). Eräänä iltana hän meni juhliin, joihin ilmestyi pop-taiteilija Andy Warhol. Ford seurasi Warholia ja muita juhlijoita New Yorkin kuuluisaan Studio 54 -yökerhoon. Ford alkoi käydä yökerhossa ja lintsata tunneilta saadakseen unta. Hän jätti NYU:n vuonna 1980 kesken vain yhden vuoden jälkeen.
Seuraavaksi Ford muutti Los Angelesiin, Kaliforniaan, jossa hänen poikamainen hyvännäköisyytensä ja lävistävät tummat silmänsä toivat hänelle paljon töitä mainoksissa. Eräänä aikana Fordilla oli 12 mainosta samanaikaisesti lähetyksessä. Ford oli tyytyväinen tähän työhön, kunnes eräänä päivänä, kesken mainoksen kuvausten, hän huomasi ajatustensa harhailevan. Ford alkoi tutkia kaikkea kuvauksissa ja ajatteli, että hän voisi ohjata sen paremmin. Hän katseli kuvauspaikkaa – olisiko se voitu järjestää paremmin? Sillä hetkellä Ford tajusi, ettei hän halunnut viettää elämäänsä toisten ohjeiden mukaan; hän halusi olla itse johdossa.
Tämän oivalluksen jälkeen Ford palasi New Yorkiin opiskelemaan arkkitehtuuria Parsons School of Designiin. Opintojensa puolivälissä Ford siirtyi koulun Pariisin kampukselle ja sai harjoittelupaikan ranskalaisesta muotitalosta Chloèsta. Muotimaailma innosti Fordia, ja hän päätti, että arkkitehtuuri ei ollut häntä varten. Oli kuitenkin liian myöhäistä vaihtaa pääainetta aloittamatta alusta, joten Ford suoritti vastahakoisesti arkkitehtuurin tutkinnon loppuun ja valmistui vuonna 1986. Kunnon tutkinnon puuttumisesta huolimatta Ford laati itselleen muotisalkun ja etsi töitä. Työnhaun aikana Ford piti matalaa profiilia siitä, miltä osastolta hän oli valmistunut.
Muodin maailmaan
Fordin oli vaikea murtautua muotialalle. Kukaan ei suostunut palkkaamaan häntä. Puhuessaan House of Guccin kirjailija Fordenille Ford kiteytti päättäväisyytensä näin: ”Kun haluan jotain, aion saada sen. Olin päättänyt, että minusta tulee muotisuunnittelija, ja joku noista ihmisistä palkkaisi minut!”
Ford kiusasi suunnittelijoita päivittäin, kunnes lopulta newyorkilainen nykyaikaisten urheiluvaatteiden suunnittelija Cathy Hardwick suostui tapaamaan hänet. Fordin portfolio teki häneen enemmän kuin vaikutuksen. Dallas Morning Newsin Tammy Theisin mukaan Hardwick oli ällistynyt. ”Se, mitä näin, oli taivaallista. Hänellä oli niin fantastinen läsnäolo, kauniit kasvot ja tyylikkäät kädet. Palkkasin hänet 10 minuuttia myöhemmin!”
Ford auttoi Hardwickia suunnittelemaan naisten valmisvaatemallistonsa. Eräänä päivänä kuvauksissa Ford kohtasi muotitoimittaja Richard Buckleyn. Marraskuuhun 1986 mennessä miehet seurustelivat, ja uudenvuodenaattona he muuttivat yhteen. Vaikka Ford ei ole koskaan piilotellut seksuaalisuuttaan, hän ei myöskään ole koskaan pohtinut sitä eikä halua, että häntä leimataan. Kun Fordilta kysyttiin hänen seksuaalisuudestaan, hän sanoi Advocaten Brendan Lemonille: ”Olen varmasti homo juuri tällä hetkellä elämässäni”. Huomautuksen tehdessään Ford oli asunut Buckleyn kanssa jo yli kymmenen vuotta.
Vuonna 1988 Ford liittyi Perry Ellisin palvelukseen. Vuotta myöhemmin Buckleylla diagnosoitiin syöpä ja hänelle annettiin 35 prosentin eloonjäämismahdollisuus. Useiden hoitojen ja leikkausten jälkeen Buckley selvisi, ja he päättivät muuttaa Eurooppaan vaihtelun vuoksi. Buckley käytti muotisuhteita saadakseen Fordin haastateltavaksi suunnittelijat Donatella Versace ja Carla Fendi. Ford tapasi myös Giorgio Armanin edustajan, mutta kukaan ei palkannut häntä. Lopulta Guccin luova johtaja Dawn Mello suostui antamaan Fordille kokeiluprojektin. Mello huomasi nopeasti Fordin potentiaalin ja tarjosi hänelle vakituista työtä Guccilla Milanossa. Buckley löysi töitä Mirabellan Euroopan päätoimittajana.
Revived the Gucci Name
Ford liittyi Guccin palvelukseen vuonna 1990, suunnilleen samaan aikaan kun yhtiö yritti murtautua valtavirran vaatemarkkinoille. Tuohon aikaan Gucci tunnettiin parhaiten hevosenkengistä ja nahkakäsilaukuistaan, joissa oli Guccin kaksois-G-logo, jotka molemmat olivat menettäneet suosiotaan. Fordin tullessa mukaan yhtiö itse oli raunioina ja lähes konkurssin partaalla perheen valtataistelujen ja skandaalien vuoksi. Pian hänestä tuli suunnittelujohtaja. Hän korvasi Guccin jäykät lenkkarit pehmeillä mokkasiinitossuilla. Vanhentuneet lompakot korvattiin bambukahvaisilla satiinilaukuilla. Ford uudisti Guccin tuotteita ja teki niistä tyylikkäämpiä ja seksikkäämpiä. Muutos oli alkanut.
Vuoteen 1994 mennessä Ford oli luova johtaja. Hänen vuoden 1995 mallistonsa oli läpimurtomenestys. Ford pääsi vauhtiin 1970-luvulta inspiroituneella mallistolla, johon kuului matalaksi leikattuja samettisia lantiohousuja, höyhenillä ja helmillä koristeltuja farkkuja ja muotoja paljastavia satiinipaitoja seireeninpunaisessa ja kuumanpunaisessa värissä. Fordenin kirjan mukaan eräs Harper’s Bazaar -lehden kirjoittaja arvosteli mallistoa sanomalla: ”Vaivattomalla seksuaalisuudella oli hyytävä vaikutus, joka jäädytti yleisön istuimiinsa.”
Pian Hollywoodin suurimmat tähdet pukeutuivat Guccin lookiin. Vuoden 1995 MTV Music Video Awards -gaalassa Madonna käveli lavalle yllään Fordin silkkipusero ja matalat housut. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet ja Julianne Moore seurasivat perässä. Fordin muoti oli nuorentanut Guccin nimeä. Vuoden 1995 ensimmäisten kuuden kuukauden aikana myynti kasvoi 87,1 prosenttia verrattuna vuoden 1994 ensimmäisen puoliskon myyntiin. Myynti ylitti 500 miljoonan dollarin rajan vuoden loppuun mennessä, ja Ford-imitaatioita näkyi ostoskeskuksissa ympäri Yhdysvaltoja.
Seuraavan vuosikymmenen ajan Ford määritteli lähes kaikki uudet muotitrendit ja onnistui elvyttämään Guccin nimen. Hän toi takaisin matalat vyötäröt vuonna 1996 ja kiiltonahan vuonna 1997. Ford tutustutti maailman myös tappajakorkokenkiin, viehättäviin trikoomekkoihin ja muodonmukaisiin paitoihin. Jossain vaiheessa Ford suunnitteli yksin 11 yrityksen tuotesarjaa, joihin kuului miesten ja naisten urheiluvaatteita, iltapukuja, kodin sisustustuotteita, jalkineita, laukkuja ja asusteita, matkalaukkuja ja lahjoja. Ford nukkui vain muutaman tunnin joka yö, ja hänellä oli sängyn vieressä muistilappu, johon hän saattoi kirjoittaa ideoita, jos hän sai inspiraation unen aikana. Vaatimukset olivat uuvuttavia, mutta Ford rakasti hallintaa. Suunnittelutyön lisäksi Ford oli kiinnostunut myös yrityksen mainoskampanjoista ja myymälöiden esillepanoista. Hän vaati jopa hyväksyä tuoksupakkausten ympärille käärityn sellofaanin värin.
Ford valitsi myös omat mallinsa, koska hän oli kiinnostunut Guccin imagosta. Trump Model Managementin Jon Tutolo kertoi Dallas Morning Newsin kirjoittajalle Theisille, että Ford käytti enemmän etnisiä malleja kuin kukaan muu – ja he kaikki rakastivat työskennellä hänen kanssaan. ”Hänellä on todella maallinen näkemys kauneudesta ja siitä, mikä on eksoottista ja mikä on seksikästä. On hassua, että vaikka tytöt tietävät, että hän on homo, he rakastavat flirttailla hänen kanssaan. Heidän mielestään hän on hyvin seksikäs.”
Vaikka Fordin muodit olivat menestys, hänen neroutensa kauneus on siinä, ettei hän koskaan keksinyt mitään uutta. Fordilla oli yksinkertaisesti taito ottaa jokin idea menneisyydestä ja luoda se uudestaan modernilla twistillä niin, että se herätti yhteyden kuluttajiin. Enimmäkseen Ford tukeutui elokuviin saadakseen inspiraatiota. Jos jokin elokuva kiinnitti hänen huomionsa, hän katsoi sen yhä uudestaan ja uudestaan ja yritti selvittää sen tunnelman, jotta hän voisi vangita sen muotoiluunsa. Fordenin kirjan mukaan Ford katsoi elokuvaa ja kysyi itseltään esimerkiksi seuraavia kysymyksiä: Kuka on tyttö, jolla on tämä asu? Mitä hän tekee? Minne hän on menossa?
Ford myös matkusti paljon toivoen näkevänsä seuraavan uuden trendin. Hän lähetti henkilökuntansa kirpputoreille ympäri maailmaa. Dallas Morning Newsin Theisille puhuessaan Ford kiteytti lähestymistapansa näin: ”Kaikki, mitä voit tehdä, on kyllästää itsesi moderniin kulttuuriin niin, että kyllästyt ennen muita. Ja toivoa, että pystyt aistimaan, mitä he haluavat ostaa seuraavaksi, ennen kuin he huomaavat kyllästyneensä siihen, mitä heillä on nyt.”
Vuonna 1999 Gucci osti Yves Saint Laurent Rive Gauchen (YSL), ja vuonna 2000 Fordista tuli myös YSL:n luova johtaja. Vuonna 2001 Ford teki vaikutuksen uudella YSL:n violetilla talonpoikaispuserolla. Tämän puseron tultua markkinoille Ford tajusi, kuinka epätoivoisesti ihmiset kaipasivat hänen mallejaan. Puhuessaan New York Times Magazinen kirjoittajalle Lynn Hirschbergille Ford kuvaili hämmästystään näin: ”Syyskuun 11. päivänä 2001 olin New Yorkissa, ja YSL:n myymälän oli määrä avautua. Sinä päivänä, kun lentokoneet törmäsivät kaksoistorneihin, saimme 42 puhelua asiakkailta, jotka etsivät violettia talonpoikaispuseroa. World Trade Center tuhoutuu, ja naiset soittavat kauppaan puseron takia. Muodin voima voi olla pelottava asia.”
Left Fashion World Behind
Syksyllä 2003, useiden epäonnistuneiden sopimusneuvottelujen jälkeen Guccin emoyhtiön kanssa, ilmoitettiin, että Ford jättäisi yhtiön seuraavana keväänä. Joulukuun 4. päivänä myynti Guccin amerikkalaisissa myymälöissä nousi kaikkien aikojen ennätyslukemiin, lähes neljään miljoonaan dollariin yhden päivän aikana, kun kuluttajat ryntäsivät nappaamaan Fordin viimeiset Gucci-muodit.
Ford jätti Guccin huhtikuun 2004 lopussa ja kertoi olevansa kiinnostunut elokuvien ohjaamisesta. Hän luki monia käsikirjoituksia, mutta ei pitänyt niistä yhdestäkään, joten hän päätti kirjoittaa omansa. Ford kertoi People-lehdelle, että hänen kirjoittamassaan käsikirjoituksessa on kyse enemmän romantiikasta kuin muodista tai seksistä, mitä useimmat ihmiset odottavat häneltä. ”Olen ollut saman ihmisen kanssa 18 vuotta”, hän sanoi viitaten Buckleyyn. ”Minulle ihmissuhteet ja toive siitä, että saa yhteyden johonkuhun, jota rakastaa, on se asia elämässä, joka pitää kaikki liikkeellä.”
Kirjat
Forden, Sara Gay, The House of Gucci: A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed, William Morrow, 2000.
Laikakauslehdet
Advocate-lehti, kesäkuun 10. päivä 1997.
Dallas Morning News, 5. maaliskuuta 2004.
New York Times, 17. lokakuuta 2004.
New York Times Magazine, 14. maaliskuuta 2004.
People, 25. lokakuuta 2004.
Texas Monthly, syyskuu 1998.
Time, 9. heinäkuuta 2001.
Online
”Tom Ford (luova johtaja)”, Gucci Groupin verkkosivusto, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3 (9. joulukuuta 2004).
