Oikeuslääketieteellinen odontologia on hammaslääketieteellisen tieteen soveltamista oikeudellisissa tutkimuksissa, joihin kuuluu ensisijaisesti rikoksentekijän tunnistaminen vertaamalla hammastietoja uhriin tai rikospaikalle jätettyyn puremajälkeen tai ihmisjäännösten tunnistaminen hammastietojen perusteella.
Rikollisten tiedetään jättävän puremajälkiä rikospaikalle, joko ruokaan, purukumiin tai yleisemmin uhriin. Kun puremajälki havaitaan, on ryhdyttävä lukuisiin toimenpiteisiin. Kun jälki on kuvattu riittävästi, alueelta otetaan sylkinäyte mahdollisia DNA-todisteita varten. Tämän jälkeen voidaan tehdä valukappaleet tai muotit. Jos muualta löytyy toinen puremajälki tai jos epäillystä otetaan hampaanjälki, voidaan tehdä vertailu.
Puremajäljet on jaettu seitsemään luokitteluun:
Haavistus: Pieni verenvuotokohta.
Abrasio: Vahingoittumaton jälki iholla.
Kontuusio: Repeytyneet verisuonet, mustelma.
Laseraatio: Puhjennut tai revennyt iho.
Incision: Ihon siisti puhkaisu.
Avulsio: Ihon irtoaminen.
Artefakti: Irti purtu ruumiinosa.
Väkivaltaisen hyökkäyksen uhrien lihasta voi löytyä puremajälkiä, erityisesti vatsasta, rinnoista tai pakaroista. Vaihtoehtoisesti niitä voi löytyä epäillystä, jonka uhri on jättänyt itsepuolustuksen aikana. Puremajäljen laatu ja tarkkuus riippuvat lukuisista tekijöistä, kuten ajasta riippuvista muutoksista, puremajäljen löytöpaikasta, pehmytkudoksen vaurioitumisesta, hampaiden samankaltaisuudesta eri yksilöiden välillä sekä valokuvauksen, jäljennösten tai mittausten laadusta. Jos puremajälki esitetään vain mustelmana, yksilöllisiä piirteitä on usein erittäin vaikea havaita.
Jäljitettäessä ihmisjäännöksiä niiden hampaiden perusteella olisi mieluiten hankittava hammastiedot ja verrattava niitä tunnistamattoman ruumiin hammastietoihin. Jos tämä ei ole mahdollista, muut hampaissa olevat vihjeet voivat olla hyödyllisiä. Hampaiden puhkeaminen on jossain määrin yhteydessä ikään, mikä antaa mahdollisen karkean arvion uhrista. Kun kyseessä on nuori uhri, lapsen hampaiden kehitysvaihetta voidaan käyttää iän määrittämiseen, vaikkakin kyseessä voi olla vain arvio. Yksilön hampaiden kunto ja kulumismallit voivat antaa tietoa henkilön iästä, ruokavaliosta ja hammashistoriasta sekä henkilökohtaisista tottumuksista, kuten piipunpoltosta ja syömishäiriöistä.
Yleinen tapa vertailla puremajälkiä on käyttää läpinäkyviä päällekkäispinnoitteita, joiden avulla rekisteröidään epäillyn hampaiden purentareunat ja verrataan niitä rikospaikkanäytteeseen. Nämä piirretään usein asetaattilevyille, jotka voidaan sitten asettaa päällekkäin vertailua varten. Jos se on mahdollista, purentajäljestä tehdään hammasmalli, jota verrataan myöhemmin epäillyn näytteeseen.
Rikosteknisen odontologian luotettavuus on kuitenkin kyseenalaistettu useaan otteeseen. Iho itsessään ei ole hyvä väline hammasjäljennöksille, sillä siinä on usein useita epätasaisuuksia, jotka aiheuttavat vääristymiä. Purentajäljet voivat muuttua venymisen, liikkeen tai ympäristön muuttumisen vuoksi purennan jälkeen. Ei myöskään ole olemassa vakiintunutta standardia, jonka avulla purentajälkiä voitaisiin analysoida ja vertailla.
Rikostapausten lisäksi oikeuslääketieteelliset hammaslääkärit ja hammaslääkärit osallistuvat suuresti joukkokatastrofien uhrien tunnistamiseen. Erityisesti hammastiedoista on hyötyä tällaisten uhrien tunnistamisessa.
