Lajin yleiskatsaus
Merileguaani on maailman ainoa lisko, jolla on kyky elää ja etsiä ravintoa merellä, ja se on kotoperäinen Galapagossaarten saaristossa. On olemassa kuusi hyvin samankaltaista alalajia, joista kukin on kotoisin eri saarilta, joista Isabelan ja Fernandinan saarilta kotoisin olevat alalajit ovat suurimmat. Aikuiset yksilöt ovat mustia suurimman osan vuodesta, mutta urokset vaihtavat väriä parittelukauden aikana – eri alalajeilla on eri väritys. Españolan ja Floreanan lähistöllä ne ovat värikkäimpiä – ne muuttuvat kirkkaanvihreiksi ja punaisiksi; Santa Cruzissa ne ovat punaisia ja mustia; ja Fernandinassa ne muuttuvat himmeänvihreiksi ja tiilenpunaisiksi. Nuoret yksilöt ovat yleensä mustia, ja niillä on vaaleampi selkäjuova kuin aikuisilla. Paritteluaikana urokset taistelevat naaraiden haaremien herruudesta, joita ne puolustavat kiivaasti kilpailevilta uroksilta.
Merileguaanit eivät ole kovin ketteriä maalla, mutta ne ovat erinomaisia uimareita – ne liikkuvat helposti vedessä, kun ne syövät levää. Suuremmat yksilöt liikkuvat kauempana merellä ja käyttävät voimakkaita kynsiään pitääkseen kiinni kivistä voimakkaissa virtauksissa ruokkiakseen, kun taas pienemmät yksilöt pysyttelevät rannikolla lähellä kalliolammikoita ja ruokailevat laskuveden aikaan paljastuvilla levillä. Koska niiden ravinnon suolapitoisuus on suuri, merileguaanit suodattavat verensä nenästä ja aivastavat ylimääräisen suolan ulos muodostaen usein suolakiteitä kuonoonsa.
Vaikka ne eivät ole varsinaisesti sosiaalisia, iguaanit ovat erittäin seurallisia – erityisesti kylminä öinä, jolloin niillä on taipumus ryhmittyä yhteen säilyttääkseen lämpöä. Aamulla ne paistattelevat auringossa ja imevät lämpöä mustilla suomuillaan, kunnes niillä on tarpeeksi energiaa uida merelle etsimään ruokaa. Veteen päästyään niiden sydämen syke hidastuu puoleen normaalista, jotta ne säästävät energiaa ja pystyvät syömään mahdollisimman pitkään.
Galapagossaarilla
Missä niitä voi nähdä:
Milloin niitä voi nähdä.
Milloin niitä voi nähdä.
Milloin niitä voi nähdä.
Milloin niitä voi nähdä: Ne elävät saarilla ympäri vuoden, ja paritteluaika sijoittuu tammikuun ja maaliskuun välille. Ne ovat aktiivisia päivisin ja viettävät paljon aikaa kallioilla paistattelemassa auringossa.
Uhkaukset: Ihmiset ovat tuoneet maahan kissoja ja koiria, mikä on vaikuttanut suuresti merileguaanien määrään, sillä ne saalistavat nuoria yksilöitä, jotka ovat huonosti sopeutuneet puolustautumaan suuria maapetoja vastaan. El Niño vähentää iguaanipopulaatiota ajoittain (jopa 85 prosenttia), koska se vähentää niiden ravinnon saantia. Myös öljyvuodoilla voi olla yhtä dramaattisia vaikutuksia populaatioon. Niitä saattaa uhata myös merten muovisaasteet – erityisesti mikromuovit.
Suojelu: Merileguaani on suojeltu Ecuadorin lainsäädännössä, ja se on listattu CITES-sopimuksen liitteeseen II. Teemme parhaillaan yhteistyötä kumppaneiden kanssa arvioidaksemme merten muovisaasteen merileguaaneille aiheuttamaa riskiä osana Plastic Pollution Free Galapagos -ohjelmaamme. GCT on rahoittanut tutkimushanketta, jossa tutkitaan San Cristobalin merileguaanien populaatiodynamiikkaa, sillä saarella saattaa esiintyä useampi kuin yksi merileguaanilaji.
Auttaisitko meitä suojelemaan merileguaaneja lahjoittamalla tänään!
